2024-08-07 08:15:32
Plus tôt dans la journée, un tribunal fédéral de Brooklyn a rendu publique une plainte accusant Asif Merchant, alias « Asif Raza Merchant », 46 ans, de meurtre sur commande dans le cadre d’un projet visant à assassiner un homme politique ou un représentant du gouvernement américain sur le sol américain. Les forces de l’ordre ont déjoué le complot avant qu’une quelconque attaque ne puisse être perpétrée. Merchant est en détention fédérale à New York.
Merrick B. Garland, procureur général du ministère de la Justice, Breon Peace, procureur des États-Unis pour le district Est de New York, Christopher Wray, directeur du Federal Bureau of Investigation (FBI), Matthew G. Olsen, procureur général adjoint de la division de la sécurité nationale du ministère de la Justice, et Christie M. Curtis, directrice adjointe par intérim en charge du bureau extérieur du FBI à New York, ont annoncé l’arrestation et les inculpations.
« Depuis des années, le ministère de la Justice travaille sans relâche pour contrer les efforts effrontés et incessants de l’Iran pour riposter aux responsables publics américains pour le meurtre du général iranien Soleimani », a déclaré le procureur général Merrick B. Garland. « Le ministère de la Justice n’épargnera aucune ressource pour perturber et tenir responsables ceux qui chercheraient à mettre à exécution le complot meurtrier de l’Iran contre des citoyens américains, et ne tolérera pas les tentatives d’un régime autoritaire de cibler des responsables publics américains et de mettre en danger la sécurité nationale des États-Unis. »
« Travaillant pour le compte d’autres personnes à l’étranger, Merchant a planifié le meurtre de responsables du gouvernement américain sur le sol américain », a déclaré le procureur américain Breon Peace pour le district Est de New York. « Ces poursuites démontrent que ce bureau et l’ensemble du ministère de la Justice prendront des mesures rapides et décisives pour protéger la sécurité de notre nation, nos responsables gouvernementaux et nos citoyens contre les menaces étrangères. »
M. Peace a remercié les bureaux extérieurs du FBI à Dallas, Houston, Tampa, Boston, Washington DC, Chicago et Albany pour leur collaboration dans cette affaire. M. Peace a également remercié le département de police de la ville de New York, le bureau du procureur américain pour le district sud du Texas et le service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis pour leur aide.
« Ce dangereux complot de meurtre à gages, révélé par les accusations d’aujourd’hui, aurait été orchestré par un ressortissant pakistanais ayant des liens étroits avec l’Iran et est tout droit sorti du manuel iranien », a déclaré le directeur du FBI, Christopher Wray. « Un complot étranger visant à tuer un fonctionnaire, ou tout citoyen américain, constitue une menace pour notre sécurité nationale et sera combattu avec toute la puissance et les ressources du FBI. »
« La plainte dévoilée aujourd’hui souligne une fois de plus que ceux qui se livrent à des complots meurtriers sur le sol américain devront faire face à toute la rigueur du système judiciaire américain », a déclaré le procureur général adjoint Matthew G. Olsen de la Division de la sécurité nationale. « Le ciblage d’anciens et actuels responsables par des acteurs étrangers est un affront à notre souveraineté et à nos institutions démocratiques et le ministère de la Justice utilisera tous les outils possibles pour exposer et perturber cette activité flagrante. »
« Heureusement, les assassins que Merchant a essayé d’engager étaient des agents secrets du FBI », a déclaré Christie Curtis, directrice adjointe par intérim du bureau extérieur du FBI à New York. « Cette affaire souligne le dévouement et les efforts formidables de nos agents, analystes et procureurs à New York, Houston et Dallas. Leur succès dans la neutralisation de cette menace a non seulement empêché une issue tragique, mais réaffirme également l’engagement du FBI à protéger notre nation et ses citoyens contre les menaces nationales et internationales. »
Selon les documents judiciaires, Merchant a orchestré un complot visant à assassiner un homme politique ou des représentants du gouvernement américain sur le sol américain. Vers avril 2024, après avoir passé du temps en Iran, Merchant est arrivé aux États-Unis en provenance du Pakistan et a contacté une personne qui, selon lui, pourrait l’aider dans ce projet. Cette personne a signalé le comportement de Merchant aux forces de l’ordre et est devenue une source confidentielle (la CS).
Lors de cette réunion, Merchant a commencé à planifier des scénarios d’assassinat potentiels et a interrogé le CS sur la manière dont il tuerait une cible dans les différents scénarios. Plus précisément, Merchant a demandé au CS d’expliquer comment la cible mourrait dans différents scénarios. Merchant a dit au CS qu’il y aurait des « mesures de sécurité » [] « tout autour » de la personne.
Merchant a déclaré que l’assassinat aurait lieu après son départ des États-Unis et qu’il communiquerait avec le CS depuis l’étranger en utilisant des mots de passe. Le CS a demandé à Merchant s’il avait parlé à la « partie » non identifiée avec laquelle Merchant travaillait dans son pays. Merchant a répondu que oui et que la partie dans son pays lui avait dit de « finaliser » le plan et de quitter les États-Unis.
À la mi-juin, Merchant a rencontré les tueurs à gages présumés, qui étaient en fait des agents des forces de l’ordre américaines infiltrés à New York. Merchant a informé les agents qu’il recherchait trois services de leur part : le vol de documents, l’organisation de manifestations lors de rassemblements politiques et l’assassinat d’une « personnalité politique ». Merchant a déclaré que les tueurs à gages recevraient des instructions sur qui tuer soit la dernière semaine d’août, soit la première semaine de septembre, après que Merchant ait quitté les États-Unis.
Merchant a alors commencé à organiser des moyens pour obtenir 5 000 $ en espèces pour payer les UC en guise d’acompte pour l’assassinat, qu’il a finalement reçu avec l’aide d’un individu à l’étranger. Le 21 juin, Merchant a rencontré les UC à New York et leur a versé l’avance de 5 000 $. Après que Merchant a versé les 5 000 $ aux UC, l’un d’eux a déclaré : « Maintenant, nous sommes liés », ce à quoi Merchant a répondu « Oui ». L’UC a alors déclaré : « Maintenant, nous savons que nous allons de l’avant. Nous le faisons », ce à quoi Merchant a répondu : « Oui, absolument ».
Merchant a ensuite pris des dispositions pour son vol et a prévu de quitter les États-Unis le vendredi 12 juillet 2024. Le 12 juillet, les forces de l’ordre ont placé Merchant en état d’arrestation avant qu’il ne puisse quitter le pays. Merchant a déclaré avoir une femme et des enfants en Iran et une femme et des enfants au Pakistan.
Les accusations portées dans la plainte sont des allégations et le commerçant est présumé innocent jusqu’à ce que sa culpabilité soit prouvée.
L’affaire est traitée par la Section de la sécurité nationale et de la cybercriminalité du Bureau. Les procureurs adjoints des États-Unis Sara K. Winik et Gilbert Rein ainsi que Douglas Pravda sont en charge des poursuites, avec l’aide des procureurs David Smith et Joshua Champagne de la Section de lutte contre le terrorisme de la Division de la sécurité nationale du ministère de la Justice.
Le défendeur:
MARCHAND ASIF (également connu sous le nom de « Marchand Asif Raza »)
Âge : 46 ans
Karachi, Pakistan; Téhéran, Iran
Dossier EDNY n° 24-MJ-467 (JRC)
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