Ditaji Kambundji sur 100 mètres haies : de l’argent aux Championnats d’Europe à la médaille olympique ?

Cette phrase vous fait vous asseoir et en prendre note. Ditaji Kambundji le dit tard dans la soirée dans le ventre du Stadio Olimpico. Elle vient de remporter l’argent aux Championnats d’Europe du 100 mètres haies. En 12,40 secondes, c’est un record suisse et un record européen U-23. La Bernoise n’a raté l’or que parce que la gagnante française a réussi un exploit inattendu. Kambundji déclare : « C’était une bonne progression, mais pas une valeur aberrante à la hausse. »

La déclaration montre à quel point les objectifs de Kambundji sont devenus élevés. Elle considère les Championnats d’Europe de Rome comme le premier moment fort sur la route des Jeux Olympiques de Paris, où une médaille est à sa portée. Pour se préparer aux jeux, elle a sauté les compétitions en salle et a plutôt commencé la saison en plein air tôt en Chine. « Les deux événements majeurs rendent la structure plus compliquée. Je veux d’abord être en pleine forme à Paris », déclare Kambundji.

Au vu de ses récentes réalisations, on risque d’oublier qu’elle n’a que 22 ans. En mai, elle a triomphé pour la première fois dans la Ligue de Diamant à Doha, et maintenant à Rome, elle remporte la deuxième médaille de sa carrière aux Championnats d’Europe après le bronze à Munich en 2022. Il y a à peine quatre ans et demi, elle était championne de Suisse au niveau U-18 – à l’heptathlon, pas aux haies. Elle décide alors de se spécialiser. Elle dit : « J’aime la combinaison de la vitesse et de la technique. » Il faut du courage et du courage dans cette discipline. “Ce sont des qualités qui me conviennent.”

La montée dans le sprint des haies a été rapide ; En 2021, Kambundji a franchi la barre des 13 secondes en 12,99. Il est vite devenu évident qu’il y avait au départ une personne très talentueuse.

Elle a réagi en changeant d’entraîneur – et s’appuie désormais sur le savoir-faire d’une Suissesse.

L’ascension vers le sommet du monde n’a pas été aussi facile qu’il y paraît aujourd’hui. Paradoxalement, cela est dû à l’explosivité avec laquelle Kambundji a sauté des starters. Son ancien entraîneur Adrian Rothenbühler a un jour mesuré sa puissance explosive et a obtenu des valeurs que seules la sœur de Kambundji, Mujinga et Ajla Del Ponte, dix ans, avaient dépassées à l’époque – toutes deux ont atteint la finale olympique sur 100 mètres à Tokyo en 2021.

Au départ, Ditaji Kambundji avait pour objectif de canaliser ce pouvoir. Elle avait besoin de temps pour ça. Elle a dû apprendre à réaliser une course fluide dans laquelle vitesse et technique s’accordaient parfaitement. Kambundji déclare : « Cela ne vient qu’avec l’expérience de la course. Mais quand on entre dans le courant, ça fait du bien.

Si une coureuse de haies comme Kambundji démarre de manière trop agressive et trop rapide, elle s’approche trop près des obstacles. Cela gâche le système. Le chaos est programmé. Les jambes deviennent plus rapides que la tête. Des accidents surviennent souvent. Kambundji est tombée à plusieurs reprises, par exemple aux Championnats du monde en salle 2022 ou aux Championnats du monde U-20 2021, ce qui lui a coûté une médaille à chaque fois.

Les chutes ont laissé leur marque, non pas sur le corps, resté intact, mais sur le domaine mental. Kambundji a donc travaillé sur ses expériences avec un psychologue du sport. Elle a trouvé le courage et le courage de s’attaquer à nouveau aux obstacles ; sans crainte de tomber. Néanmoins, certains experts ont déclaré qu’il était techniquement trop limité pour les meilleurs du monde. Kambundji a répondu en changeant d’entraîneur.

Elle s’entraîne pour la deuxième saison avec Claudine Müller à Bâle, l’une des entraîneuses de haies les plus renommées d’Europe. Müller s’occupe depuis des années de Jason Joseph, qui a remporté samedi la médaille de bronze au 110 mètres haies à Rome malgré une course ratée. Kambundji dit qu’elle a fait des progrès dans tous les domaines depuis son arrivée à Bâle.

Elle a également franchi un obstacle lors de la finale du Championnat d’Europe à Rome. Mais elle dit : « Contrairement à avant, ça ne me dérange plus. » Le départ reste explosif. Mais Kambundji ne perd plus son rythme sur la seconde moitié du parcours et peut désormais y décider d’une course.

Hormis les unités techniques de Bâle, Kambundji s’entraîne principalement à Berne avec sa sœur aînée Mujinga. Il y a quelques semaines, elle a raconté que sa sœur cadette avait essayé de la suivre lors des sprints le long de l’Aar en hiver. Et Mujinga Kambundji a déclaré : « Quand les choses devenaient vraiment intenses, elle récupérait plus vite que moi. » Les acteurs de la scène se demandent depuis longtemps si Ditaji Kambundji est encore plus talentueuse que sa sœur aînée, huit fois médaillée lors des grandes épreuves de sprint.

En compétition, dit-elle, elle assume un rôle différent de celui à l’entraînement

Ditaji Kambundji déclare simplement : « Je profite grandement des expériences de Mujinga. C’est bien quand tu peux t’entraîner avec des gens que tu aimes.” La relation n’est pas encore devenue trop étroite pour elle. Pour les Kambundjis, le sport est avant tout associé à la joie, ce qu’ils soulignent tous deux sans cesse. « C’est comme ça que j’ai commencé l’athlétisme et j’apprécie toujours les haies », raconte Ditaji Kambundji. Cela l’aide aujourd’hui dans les situations de pression.

Elle a vécu une telle situation aux Championnats d’Europe à Rome. Kambundji était la femme européenne la plus rapide à atteindre les combats pour le titre et était considérée comme la favorite pour l’or. Elle a été autorisée à sauter les préliminaires, il n’y avait donc pas de place pour des problèmes ou des incidents. Kambundji a répondu aux attentes et déclare : « Je suis devenu plus détendu. J’ai appris que j’avais besoin de cette liberté pour être rapide.” En compétition, elle assume un rôle différent de celui de l’entraînement. Elle parvient à combler le fossé entre concentration et plaisir : « Aujourd’hui, je me sens beaucoup plus stable et à l’aise en compétition. »

Après la course de Rome, Kambundji a parlé d’une « bonne médaille d’argent » et a laissé entendre qu’elle aurait dû courir beaucoup plus vite pour remporter le titre de Championnat d’Europe. Cela aurait fait augmenter la cassure dont elle a parlé. Kambundji vise désormais cet été. «Je peux m’appuyer sur la saison dernière. L’objectif est que je réalise des temps rapides plus régulièrement. Si elle parvient à atteindre cette cohérence, alors cette exception sous la forme d’un temps de classe mondiale serait possible.

Presque personne ne doute que l’exploit se produira. Kambundji espère secrètement y parvenir le 3 août. Le jour de la finale des haies aux Jeux Olympiques de Paris.