Diversification : une ferme britannique fabrique la première vodka au lait de brebis d’Europe

En cherchant un moyen de diversifier leur ferme, Tim et Tan Spittle ont trouvé une voie unique et apparemment intacte à explorer : la vodka au lait de brebis.

“Nous connaissions les vodkas au lait de vache et avons évidemment fait des recherches sur le lait de brebis et nous nous sommes demandé pourquoi il n’y avait pas beaucoup de gens qui faisaient ce genre de choses”, a déclaré Tanya.

Après trois à quatre ans de recherche et développement, ils ont lancé Blacklion Vodka en 2021, devenant ainsi la première vodka au lait de brebis en Europe. Pas moins d’un an plus tard, ils avaient remporté de nombreux prix internationaux.

“Vous n’allez pas penser au lait quand vous le buvez”, a déclaré Tim Agriland. “Il n’a pas du tout un goût de lait.”

C’est un peu crémeux, dit-il, avec de “légères” notes de vanille et une longue finale. «C’est une vodka à siroter plutôt qu’une bouteille de feu qui coule dans votre gorge. C’est une vraie boisson de qualité », a-t-il déclaré.

Le couple, qui gère une grande mouton ferme dans les Cotswolds, n’utilisez pas n’importe quel vieux lait de brebis pour la boisson – ils ont dédié “vodka mouton”.

“Nous croisons deux races”, a expliqué Tim. “On croise une race suisse qui est une valaisanne et on la croise avec une laitière commerciale.”

La ferme dans son ensemble compte normalement environ 600 moutons. Les « brebis vodka » sont élevées en petits groupes et sont traites, produisant environ 1L/brebis/jour.

“C’est un petit lot, un produit super premium”, a réitéré Tim.

Faire de la vodka au lait de brebis

Le caillé du lait va à un ami du couple qui fait du fromage, les laissant avec le lactosérum qu’ils transforment en vodka.

“Avec la fabrication du fromage, la séparation du lactosérum se produit évidemment”, a expliqué Tim.

« Le caillé part pour faire un bon fromage de brebis ; le lactosérum est redondant, généralement un déchet, un sous-produit de ce processus, et il semble tellement dommage de ne pas utiliser ces merveilleux sucres tangibles.

« C’est ce que vous pouvez utiliser pour fermenter et distiller comme vous le feriez avec des pommes de terre ou des céréales, en faisant une purée ou une solution de type bière ; c’est ce que vous utilisez pour distiller et faire un esprit.

Ils ont choisi de faire de la vodka parce qu’ils pensent que le marché de la vodka est “sur le point d’évoluer” et que le marché du gin est “plutôt saturé”. Ils voulaient également qu’il s’agisse d’un produit artisanal, en petits lots et haut de gamme.

« Ce n’est pas parce que nous faisons de l’agriculture que nous devons être prêts à tout », a déclaré Tim.

« Il y a beaucoup de bons produits agricoles sur le marché et nous pensons que nous devrions les placer au meilleur niveau du marché. »

La vodka Blacklion est disponible en bouteilles de 20cl et 70cl et peut être achetée en ligne ou dans divers petits magasins répertoriés sur le site Web de l’entreprise, notamment le célèbre magasin de ferme Diddly Squat de la star de Clarkson’s Farm, Jeremy Clarkson.

Diversification agricole

L’entreprise de vodka a commencé, comme mentionné, comme un moyen de diversifier la ferme – ce qui, selon les Spittles, est vraiment important.

Et ce n’est pas leur seul mouvement de diversification ; il y a une dizaine d’années, ils ont converti d’anciennes étables à bétail et ont maintenant une “salle de sport de style urbain” – Freestyle360 – sur la ferme avec quelques centaines de membres, a déclaré Tanya, qui a une formation en marketing.

“Cela aide vraiment à subventionner notre agriculture”, a ajouté Tim.

Il croit que ce qui empêche les autres fermes de se diversifier, c’est le temps et l’argent, mais aussi « l’envie et peut-être certaines des compétences pour faire d’autres choses pour lesquelles ils seraient très bons ».

“Je pense que les agriculteurs devraient être davantage soutenus dans la diversification”, a-t-il déclaré.

“Nous avons constaté que lorsque nous nous diversifions, cela n’est jamais soutenu car nous espérons que nous voudrions être dans des domaines comme la planification et d’autres domaines – ils devraient l’être.”