UNEn tant que précurseurs de l’empire mongol, les Xiongnu régnaient sur les steppes d’Eurasie il y a 2000 ans : l’empire Xiongnu ne se composait pas seulement d’une population multiethnique, les femmes y occupaient également les postes de pouvoir les plus élevés, comme le rapporte une équipe de recherche internationale dans le revue Science Advances. Pour approfondir leurs connaissances sur la diversité génétique à différents niveaux sociaux et politiques, des chercheurs de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive et de l’Institut Max Planck de géoanthropologie, ainsi que des experts de Corée du Sud et des États-Unis, ont examiné les restes humains de deux cimetières de l’Ouest. frontière du royaume nomade.
“Nous savions que les Xiongnu avaient un niveau élevé de diversité génétique”, explique l’auteur principal Juhyeon Lee de l’Université nationale de Séoul. Il n’était pas clair si les communautés locales étaient assez homogènes mais différentes les unes des autres, ou si elles présentaient également localement une grande diversité génétique.
Les chercheurs ont trouvé des niveaux élevés de diversité génétique dans les deux cimetières étudiés, en particulier parmi les personnes du statut le plus bas que l’on croyait être des serviteurs. Ils semblent être venus de régions éloignées de l’Empire Xiongnu ou au-delà. En revanche, les élites locales et aristocratiques enterrées avec de nombreux objets funéraires avaient une diversité génétique globale plus faible. Cependant, ces familles semblent avoir utilisé le mariage pour accroître leur pouvoir et leur influence.
Les enregistrements n’existent que pour les rivaux
L’empire Xiongnu, né dans les steppes mongoles plus de mille ans avant Gengis Khan, est devenu l’une des forces politiques les plus puissantes de l’Asie de l’âge du fer, s’étendant de l’Égypte à Rome en passant par l’empire chinois.
Les Xiongnu vivaient de l’élevage et de l’élevage laitier. Ils étaient nomades et ont construit leur empire à cheval. Leurs compétences dans la guerre montée en ont fait des adversaires rapides et redoutables, et leurs conflits avec la Chine impériale ont finalement conduit à la construction de la Grande Muraille.
Contrairement à leurs voisins, les Xiongnu n’ont jamais développé de système d’écriture, de sorte que leurs archives historiques proviennent presque exclusivement de rivaux et d’ennemis.
Les nomades équestres ont érigé des tombes d’élite monumentales pour les femmes avec une fréquence supérieure à la moyenne, ce qui, avec d’autres preuves archéologiques, témoigne de positions élevées et d’un grand pouvoir. Chacune de ces femmes était donc flanquée des tombes de nombreux hommes du peuple. Les femmes ont été enterrées dans des cercueils ornés portant les symboles dorés du soleil et de la lune du pouvoir Xiongnu. L’une des tombes contenait même un attelage de six chevaux et une partie d’un char.
Selon les chercheurs, cela confirme la longue tradition nomade selon laquelle les princesses dites d’élite ont joué un rôle décisif dans la vie politique et économique des grands empires, en particulier dans les régions périphériques. Cela a continué plus de mille ans plus tard dans l’empire mongol.
