DJ Swearinger met l’ego de côté dans le retour de XFL avec DC Defenders

Avant la fin de la saison, Swearinger a été libéré de Washington, sa quatrième équipe en cinq ans. Il a continué à jouer 20 autres matchs en tant que sécurité dans la NFL, puis sa vie a continué alors que la ligue continuait sans lui. Il a traversé la trentaine, a commencé la boxe et s’est tourné vers des séances de thérapie quasi quotidiennes. Il a également regardé son homonyme – le bébé qui l’avait influencé pour ajouter “Sr.” à sa plaque signalétique de maillot – devenir un garçon athlétique et curieux.

Alors qu’il était chez lui à Davie, en Floride, Swearinger a supposé qu’il était satisfait de sa vie. Il avait encore son argent et sa santé ; il avançait. Ensuite, les DC Defenders de la XFL ont appelé.

“C’est très ancré”, a déclaré Swearinger la veille de ses débuts à domicile. « Vous devez mettre votre fierté et votre ego de côté, je vais le dire. Rien que de regarder ça, neuf ans dans la ligue, de voir ce que j’ai, les bénédictions que j’ai, votre ego et votre fierté peuvent mépriser cette ligue, mais je voulais mettre tout ça de côté. Peu importe l’argent. Peu importe où il se trouve. En fin de compte, qu’est-ce que j’aime faire ? J’aime jouer au football, et si c’est l’occasion que j’ai de jouer au football, c’est ce que je vais faire parce que j’aime ça.

Avec la “meilleure base de fans de la XFL”, les Defenders se sentent comme chez eux

Swearinger rejoue au football professionnel pour la première fois depuis le jour de Noël 2020. Et joue bien. En deux matchs avec les Defenders, il a réussi neuf plaqués en solo. Le week-end dernier, il a renvoyé une interception pour un touché lors de la victoire des Defenders en prolongation, avec laquelle ils s’est assuré qu’un match éliminatoire sera joué à Audi Field.

Plus encore, le temps passé par Swearinger avec les Defenders le fait réfléchir. Parce que quand tu as 31 ans – trop jeune pour être à la retraite mais trop recyclé pour une ligue qui broie les corps et les recrache – tu commences à penser à la vie. Il veut faire un retour dans la NFL. Mais cette ligue, où il portait autrefois un « C » sur sa poitrine, n’a pas appelé. Il sait pourquoi.

“Cela leur lève un drapeau quand ils voient que je suis dans la ligue depuis neuf ans et que j’ai fait partie de six équipes différentes”, a déclaré Swearinger, faisant référence aux entraîneurs et directeurs généraux de la NFL. “Je pense que leur question est, pourquoi ne puis-je pas rester dans une équipe [for] plus de deux ans ?

La ligue que Swearinger aime pourrait ne pas adorer un joueur comme lui, même si sa personnalité sur le terrain correspond à la brutalité glorifiée du jeu.

« Je joue un jeu violent. Gros succès, je parle un peu de poubelle », a-t-il déclaré. “Le jeu est beau pour moi.”

Swearinger aime se considérer comme le lion, la force la plus dominante de la jungle. C’est là qu’il obtient son surnom de médias sociaux, “JungleBoi_Swag.”

Mais cette domination n’a pas aidé lorsque Swearinger a voulu utiliser sa voix, pas sa violence. Avant la saison 2017, sa première avec Washington, lorsque ses coéquipiers ont élu capitaine de Swearinger, il a pris le rôle au sérieux et a estimé qu’il pouvait défier les hommes dans la salle, entraîneurs inclus. Souvent, ces confrontations ont fait leur chemin dans ses extraits sonores.

Certes, la livraison de Swearinger était un peu trop brute, et avec le recul, il comprend pourquoi les entraîneurs voulaient qu’il garde ses pensées pointues en interne. Mais selon Swearinger, tout ce qu’il a confié aux médias – les mauvaises habitudes d’entraînement de Washington, les appels de jeu problématiques, l’affirmation selon laquelle il a probablement regardé plus de films que certains entraîneurs – il le disait également directement aux hommes en charge. En décembre 2018, un match avant la fin de sa deuxième saison avec Washington, Swearinger a été éliminé par l’entraîneur de l’époque, Jay Gruden.

“Quand je disais certaines choses dans les médias, [Gruden] penserais que je tirais sur lui, et je lui dirais face à face : “J’essaie de vous aider, Coach”. Je ne suis pas ici pour dire du mal de qui que ce soit. J’essaie de vous aider à aider notre équipe à gagner », a déclaré Swearinger. “Tout ce que j’ai fait dans cette ligue est toujours venu de l’amour, et… cela peut être mal compris de différentes manières avec la façon dont j’aborde le jeu. Mes manières fougueuses, un peu rudes sur les bords, mais comme je l’ai dit, cela vient toujours d’une manière aimante.

En 2019, Swearinger a rebondi sur trois équipes. L’année suivante, la saison 2020 interrompue par le covid, il est apparu dans 11 matchs avec les Saints de la Nouvelle-Orléans et a déclaré y avoir trouvé des hommes tels que l’entraîneur Sean Payton et son entraîneur de position, Aaron Glenn, qui respectaient sa voix. Swearinger a passé une partie de la saison 2021 dans l’équipe d’entraînement des Colts d’Indianapolis et a reçu des éloges pour sa compréhension mentale du jeu. Les équipes peuvent suivre la quantité d’études vidéo consommées par un joueur, a-t-il déclaré, et “après cette première semaine, [Colts coaches] est venu vers moi et [said], ‘Mec, tu regardes beaucoup de films!’ ”

Mais la saison dernière, Swearinger n’a pas reçu d’autre contrat. Après neuf ans et 73 départs, il était effectivement hors de la NFL.

Il s’est versé dans des camps d’entraînement de boxe dans l’espoir de se tourner vers les sports de combat pour sa dose physique, mais il lui manquait de marier sa force avec son esprit. Il a raté le jeu, ses frissons et ses complexités. À cette époque, il a remarqué ses sautes d’humeur, qu’il ne décrit pas comme une dépression. Il a cherché de l’aide et a finalement trouvé trois thérapeutes : une femme thérapeute qui pouvait lui donner le point de vue d’une femme, un homme thérapeute pour l’orientation et un autre pour les questions strictement spirituelles.

«Je ne pense pas que je sois entré dans un trou noir ou quoi que ce soit, mais je serais plus vif à certaines choses. [Being out of the league] a définitivement eu un effet sur moi », a-t-il déclaré. “Ces trois personnes m’ont beaucoup aidé.”

Il y a plusieurs semaines, Swearinger aidait son fils de 5 ans à se préparer à participer à un sprint de 100 mètres. C’est alors que le garçon a dit qu’il souhaitait pouvoir regarder Swearinger jouer dans un match de football. Plus tard dans la soirée, les Defenders, qui avaient tendu la main plusieurs fois auparavant, ont de nouveau appelé. Cette fois, Swearinger a dit oui.

Son retour au football professionnel, dans une ligue lancée une semaine après le Super Bowl, a Swearinger jouant avec des gars qui ne se sont rendus qu’aux camps d’entraînement, ainsi qu’avec d’autres stars déchues qui ont subi des fins abruptes similaires dans la NFL. Mais il ne le décrit pas comme « humiliant », un mot qu’il n’aime pas. Il préfère « s’enraciner », ce qui l’aide à comprendre pourquoi il est de retour à Washington. Et il ne regrette pas d’avoir porté les couleurs des Defenders.

« Je suis un gars plus mature. J’ai cinq ans… bien plus de maturité qu’en 2018″, a-t-il déclaré. «Est-ce que je gérerais cette interview différemment maintenant? Oui, je le ferais, mais je ne regrette pas comment je l’ai géré alors, parce que j’ai appris des leçons et les leçons font l’homme. Donc je ne changerais rien.