PARIS — C’ÉTAIT BIEN dimanche après 3 heures du matin, Novak Djokovic a finalement levé les bras en triomphe, alors que les supporters dévoués dans les tribunes du Court Philippe-Chatrier, dont beaucoup étaient blottis dans des couvertures, se levaient.
Cela a été cinq sets épuisants et près de 4 heures et demie de combats – de tirs au but et de course incessante. Mais le numéro 1 mondial avait finalement battu Lorenzo Musetti 7-5, 6-7(6), 2-6, 6-3, 6-0 pour accéder au quatrième tour à Roland-Garros. Il s’agissait de la dernière fin de l’histoire d’un match du tournoi, et la fatigue et le soulagement étaient évidents sur le visage de Djokovic alors qu’il s’adressait à la foule quelques instants plus tard.
“C’était peut-être le meilleur match que j’ai jamais joué ici”, a déclaré Djokovic, 37 ans, en français. “Le plus excitant. Merci beaucoup. Et maintenant, qui va dormir ? C’est impossible de dormir maintenant avec toute cette adrénaline. Si tu veux faire la fête, je viens aussi.”
Il peut sembler surprenant que Djokovic – un homme à égalité avec le plus grand nombre de titres majeurs de l’histoire du tennis avec 24, et le champion en titre à Roland Garros – soit si ému à l’idée d’atteindre simplement la deuxième semaine. Mais cette saison a été pleine de déceptions et d’abandons anticipés. Lorsque Djokovic a pris du retard sur Musetti, 22 ans, il était confronté à son pire résultat dans un tournoi majeur depuis l’Open d’Australie en 2017 et la perte de son classement n°1. Cela aurait été un autre résultat choquant, après une année bien remplie.
Aux petites heures du dimanche matin, Djokovic a redécouvert une partie de sa magie – et a potentiellement remis sa saison sur les rails.
“Tout le monde a vu les difficultés de Djokovic, et maintenant les joueurs croient qu’ils ont une chance de le battre, mais s’il commence à trouver la grandeur qui a fait de lui ce qu’il est, c’est par la fenêtre”, Brad Gilbert, Coco L’entraîneur de Gauff et ancien entraîneur d’Andre Agassi et Andy Roddick, a déclaré à ESPN. “Si la grandeur du Joker est là, peu importe ce que fait l’autre gars, le battre sera extrêmement difficile.”
DERNIÈRE SAISON, DJOKOVIC a remporté trois titres majeurs et égalé le record du Grand Chelem. En novembre, après s’être qualifié pour le match pour le titre lors de la finale de l’ATP, on lui a demandé comment il pourrait rester motivé au cours de la nouvelle saison.
“Eh bien, vous pouvez gagner quatre tournois du Grand Chelem et l’or olympique”, a déclaré Djokovic avec un sourire, mais avec le plus grand sérieux. “Je veux dire, j’ai toujours les ambitions et les objectifs les plus élevés. Cela ne sera pas différent l’année prochaine, c’est sûr. Mon dynamisme est toujours là.”
Mais le rêve de Djokovic de remporter les quatre titres majeurs s’est terminé prématurément. Il a perdu en demi-finale de l’Open d’Australie en janvier face au futur champion Jannik Sinner, et depuis lors, il n’a pas réussi à renverser sa saison. Au cours des quatre tournois qu’il a disputés par la suite, il n’a pas réussi à atteindre une finale et a connu des défaites vraiment déconcertantes contre des joueurs bien en dehors du top 20, comme Luca Nardi en huitièmes de finale à Indian Wells et Tomas Machac en demi-finale à Genève la dernière fois. semaine.
Il a été blessé lorsqu’une bouteille d’eau lui est tombée sur la tête à l’Open d’Italie, et il a déclaré plus tard que les nausées, les étourdissements et les maux de tête qui lui étaient causés lui faisaient se sentir comme un “joueur différent” sur le terrain. Il a perdu contre Alejandro Tabilo deux jours après l’incident.
Il est arrivé à Paris après avoir joué à Genève – une rareté pour lui la semaine précédant un tournoi majeur – et visiblement mécontent du déroulement de la saison. Il a déclaré qu’il avait “de faibles attentes et de grands espoirs” pour Roland-Garros, mais il était optimiste quant à sa capacité à renverser la situation au cours de la quinzaine.
“Je dis depuis un bon moment qu’en termes de terre battue, je veux atteindre mon apogée ici à Paris, à Roland Garros”, a déclaré Djokovic avant le début du match. “L’année dernière, j’ai eu une année incroyable, et particulièrement ici à Roland Garros, et j’espère pouvoir, oui, organiser un grand tournoi.
“Bien sûr, cela m’affecte, vous savez, les cinq mois que j’ai eu jusqu’à présent dans l’année qui n’ont pas été formidables en termes de tennis. C’est pourquoi j’ai une sorte d’approche centrée sur une base quotidienne. , j’essaie davantage de créer la forme et l’élan nécessaires pour que j’aie une meilleure chance d’aller plus loin dans le tournoi. »
Et Djokovic semble s’être amélioré à chaque match qu’il a disputé à Roland-Garros. Il a parfois eu du mal avec ses mouvements lors de sa victoire 6-4, 7-6 (3), 6-4 au premier tour contre Pierre-Hugues Herbert, un wild card classé n°142 mondial, et il a même remporté ce qui semblait être une chute difficile au filet dans le troisième set.
Djokovic semblait plus confiant et se déplaçait plus librement lors de sa victoire plus simple au deuxième tour contre Roberto Carballes Baena 6-4, 6-1, 6-2.
Contre l’athlétique et intrépide Musetti, Djokovic a dû creuser profondément et retrouver son chemin, après avoir perdu une avance de 4-1 et un point de set au service dans le deuxième set, puis être tombé dans un déficit de 2-1. Mais quelque chose s’est produit dans le quatrième set à 2 partout et il a pris le contrôle – et n’a jamais regardé en arrière.
“Ça n’a pas été génial de jouer contre lui ce troisième set. [and] au début du quatrième”, a déclaré Djokovic après le match. “La foule m’a vraiment fait avancer. J’avais vraiment besoin de ce coup de pouce, j’avais vraiment besoin de cette énergie. Et 2-tous au quatrième, ils commencent à scander mon nom et j’ai juste ressenti une grande nouvelle vague de volonté et d’énergie. Et je pense que j’étais un joueur différent à partir de ce moment-là. Je pense qu’à partir de ce moment-là, je n’ai probablement perdu qu’un seul match pour le reste du match.”
LA PERTE DU PÉCHEUR à l’Open d’Australie a été le premier signe que la saison de Djokovic n’allait pas se dérouler comme prévu. Mais c’est la défaite contre Nardi à Indian Wells qui a véritablement incité ses adversaires à en prendre conscience – et à changer leur approche des matches contre lui.
Après que Casper Ruud ait battu Djokovic – pour la première fois en six essais – en demi-finale à Monte Carlo en avril, il a déclaré qu’il était entré dans le match avec une mentalité différente de celle du passé.
“Je pense que ce qui m’a vraiment motivé et m’a un peu aidé aujourd’hui, c’est peut-être que j’ai pensé, vous savez, il a perdu un match à Indian Wells contre Luca Nardi, et il a montré là-bas qu’il était aussi vulnérable parfois”, a déclaré Ruud après leur match. . “Pas plusieurs fois par an, mais quelques jours ici et là, il est possible de le battre… Si vous voyez que beaucoup de joueurs l’ont déjà battu, vous croyez également un peu plus en vous-même.”
“Cela vous donne de l’espoir”, a déclaré Tabilo à ESPN cette semaine. “Cela aide vraiment aussi de savoir qu’il arrive cette année, il n’est pas au meilleur de sa forme. Et cela vous donne non seulement un peu de confiance, mais cela vous donne un peu plus d’espoir de pouvoir vous battre un peu. plus avec lui.”
Gilbert a déclaré qu’il pensait que les joueurs du calibre de Djokovic avaient une aura autour d’eux et que la plupart des joueurs ne pensaient pas avoir la moindre chance de rivaliser avec eux. Mais quand on y arrive, cela peut tout changer.
“Quand vous êtes quelqu’un comme Talibo et que vous jouez “Normal Djokovic”, c’est comme être mené 3-0 lorsque vous entrez sur le terrain. C’est l’équité qu’un joueur comme Djokovic possède et s’est construit avec son résultats”, a déclaré Gilbert. “Mais ensuite, quand vous voyez Djokovic à la télé et qu’il perd [the matches he has], vous pensez : « Oh bon sang, je n’ai jamais vu cela se produire, peut-être que cela se reproduira. » Ce genre de pertes peut changer la confiance en soi de quelqu’un d’autre et supprimer cet avantage. »
Malgré le score déséquilibré de 6-2, 6-3, Tabilo ne croyait toujours pas qu’il remporterait la victoire jusqu’aux derniers points du match.
“J’ai remporté le premier set assez confortablement et je me suis dit : ‘D’accord, ça ne peut pas être comme ça, il devra rebondir à un moment donné'”, a déclaré Tabilo. “Honnêtement, j’étais même déjà prêt à jouer un troisième set. Je veux dire, quelque chose doit arriver, c’est Novak Djokovic. Il peut renverser la situation à tout moment.”
DJOKOVIC EN EST UN titre majeur loin de surpasser Margaret Court pour le plus grand nombre, et il en détient déjà le plus à l’ère Open et le plus chez les hommes. Il ne s’est jamais plaint publiquement de la pression qui accompagne la poursuite de l’histoire, mais d’autres ont parlé des conséquences néfastes que de telles attentes peuvent avoir. Serena Williams, 23 fois championne majeure, en a parlé ouvertement.
“Je mentirais si je disais que je ne veux pas de ce disque” Williams a écrit dans l’essai de Vogue annonçant sa retraite en 2022. “Évidemment que oui… Peut-être que j’y ai trop réfléchi, et cela n’a pas aidé.”
Djokovic a admis cette semaine qu’il avait du mal à rester motivé en dehors des grands événements comme les Grands Chelems et les Jeux olympiques, et il craignait que cela ne devienne un problème plus important à l’avenir.
“Je sais que le moment va arriver tôt ou tard où je vais juste avoir des semaines de congé”, a déclaré Djokovic après son match du deuxième tour. “Là où j’ai du mal à me dépasser ou à faire ce qui doit être fait sur le terrain… Je me concentre essentiellement uniquement sur les tournois du Grand Chelem et les Jeux olympiques cette année, et je joue vraiment pour mon pays. C’est quelque chose qui me motive vraiment. moi le plus.”
Il ne semblait pas y avoir de problème de ce type en fin de match dimanche, le dynamisme ne manquait pas alors qu’il frappait chaque ballon que Musetti frappait sur son chemin. Désormais, Djokovic reste non seulement en lice pour défendre sa couronne à Roland Garros, mais il est également revenu au sommet de la liste des favoris.
Mais remporter son quatrième titre à Roland-Garros ne sera pas facile.
Lundi, Djokovic affrontera Francisco Cerundolo, tête de série n°23, de retour au quatrième tour pour la deuxième année consécutive. Ils n’ont jamais joué auparavant, mais Cerundolo aura sans aucun doute étudié ce que des joueurs comme Tabilo et Nardi ont fait lors de leurs matchs afin de créer la surprise.
Si Djokovic accède aux quarts de finale, il affrontera Ruud, double finaliste à Roland-Garros, ou Taylor Fritz, qui s’est surnommé “Claylor” en raison de ses succès en surface cette saison. Daniil Medvedev, Holger Rune et Alexander Zverev sont des adversaires possibles en demi-finale. Sinner, la tête de série n°2, et Carlos Alcaraz, la tête de série n°3, sont du côté opposé du tirage au sort et pourraient attendre en finale si Djokovic l’atteint.
Avec Rafael Nadal, 14 fois champion de Roland-Garros, éliminé au premier tour lors de ce qui devrait être sa dernière participation au tournoi, Djokovic est le seul champion masculin restant. Avec les difficultés de Djokovic au cours des mois précédents, beaucoup pensaient que ce tournoi pourrait être le signal le plus clair d’un changement de garde dans le tennis masculin. Mais après dimanche, il semble que Djokovic ne soit pas encore prêt à concéder. Et peut-être, juste peut-être, que la victoire contre Musetti a marqué le tournant de son année qu’il cherchait si désespérément.
“De toute évidence, selon ses critères, cette saison a été surprenante”, a déclaré Gilbert. “Mais il est arrivé à Wimbledon en 2018 sans avoir remporté de tournoi majeur depuis plus de deux ans et [following] blessures au coude [and having undergone surgery] et puis il l’a gagné. Il pourrait renverser la situation ici encore et gagner. C’est la beauté du tennis et cela fait partie de sa grandeur.”
