Djokovic, le seul à l’Open d’Australie après le forfait de Nadal et Federer

MELBOURNE (AP) — Et puis il en restait un : le Big Three a été réduit à Novak Djokovic, qui reste le seul représentant d’une génération dorée du tennis masculin maintenant que Rafael Nadal a rejoint Roger Federer à la retraite.

L’Open d’Australie, qui a débuté dimanche, est le premier tournoi du Grand Chelem de 2025, et le premier championnat majeur organisé depuis que Nadal, 38 ans, a disputé son dernier match, en Coupe Davis en novembre.

Le dernier match de Federer remonte à 2021, bien qu’il n’ait annoncé la fin de sa carrière qu’en 2022.

« Cette époque touche à sa fin. C’est dur pour nous. Nous avons grandi en les voyant tous. Nous les avons vu gagner toutes les épreuves”, a déclaré Francisco Cerúndolo, un Argentin de 26 ans classé dans le top 20. “Puis, tout d’un coup, nous avons commencé à jouer contre eux, à partager le vestiaire ou à nous entraîner avec eux, en ayant conversations avec eux. »

Djokovic a remporté 10 de ses 24 trophées du Grand Chelem à Melbourne Park depuis ses débuts en Grand Chelem ici en 2005, et devait commencer sa quête des numéros 11 et 25 lundi contre Nishesh Basavareddy, un Californien de 19 ans qui a récemment annoncé qu’il quittait l’Université de Stanford pour devenir professionnel.

“Je viens en Australie depuis plusieurs années maintenant”, a déclaré Djokovic, “l’endroit où j’ai eu le plus de succès en Grand Chelem.”

Il y a un grand changement pour lui alors qu’il cherche à devenir le premier joueur de l’histoire du tennis à remporter 25 titres du Grand Chelem en simple : il est entraîné, au moins pour cet événement, par son ancien rival sur le terrain, Andy Murray, qui a pris sa retraite en tant que joueur lors de la dernière édition. Août.

“Nous pensions que nous allions essayer et je veux voir si je peux aider”, a déclaré Murray, qui a remporté trois titres du Grand Chelem et deux médailles d’or olympiques en simple. « Novak n’est pas seulement l’un des plus grands joueurs de tennis de tous les temps. “C’est l’un des meilleurs athlètes de tous les temps.”

Autre différence cette fois à Melbourne, Djokovic est accompagné de sa femme et de ses deux enfants.

Basavareddy, environ la moitié de l’âge de Djokovic, qui a 37 ans, a grandi en encourageant le Serbe, comme beaucoup d’autres joueurs actuels.

“C’est vraiment mon joueur préféré depuis que j’ai commencé à regarder le tennis”, a déclaré Basavareddy, à l’âge de 6 ou 7 ans. “J’ai regardé beaucoup de ses matchs et j’ai essayé d’apprendre de lui.”

Bien sûr, certains ont choisi comme modèles Federer, champion de 20 titres du Grand Chelem, ou Nadal, qui a remporté 22 titres majeurs.

Au fil du temps, Djokovic laissera inévitablement derrière lui ses années de jeu. Pas encore.

Et bien qu’il n’ait pas remporté de triomphe en Grand Chelem la saison dernière, ce qui s’est produit pour la première fois depuis 2017, « Nole » a réussi à obtenir la seule pièce significative qui manquait à son formidable palmarès, une médaille d’or olympique en simple.

Visant à se remettre d’une saison médiocre pour lui, touché par une opération au genou, le succès aux Jeux de Paris représentait sa seule victoire en tournoi : Djokovic a raccourci son 2024, sautant les finales de l’ATP, et a commencé à travailler avec Murray pendant l’intersaison.

Aujourd’hui, les gens dans et hors du sport se demandent exactement combien Djokovic envisage de concourir et ce qu’il peut encore gagner.

« Ce fut un moment triste lorsque Roger est parti, car les blessures y étaient pour beaucoup. Et Rafa a également souffert de blessures. Nole est toujours en bonne forme, je dois le dire », a déclaré Wesley Koolhof, 35 ans, qui a pris sa retraite l’année dernière avec un titre du Grand Chelem en double masculin et un en double mixte. « Vous savez qu’à un moment donné, toutes les légendes vont prendre leur retraite. Nole est toujours fort. « Qui sait combien d’années il lui reste ?

Il ne fait aucun doute parmi ses collègues joueurs que Djokovic ne doit pas être exclu.

“Pour moi, il reste l’un des meilleurs joueurs du monde”, a déclaré Alexander Zverev, double finaliste du Grand Chelem et deuxième tête de série en Australie.

Concernant ce qu’il espère voir de Djokovic en Australie, Carlos Alcaraz a souri et a répondu : “Un joueur vraiment dangereux.”

“S’il va en Australie… affamé, il sera l’un des favoris pour gagner”, a déclaré Alcaraz, qui a battu Djokovic lors des deux dernières finales de Wimbledon et a perdu contre lui en finale olympique.

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Cette histoire a été traduite de l’anglais par un éditeur d’AP à l’aide d’un outil d’intelligence artificielle générative.