Chez les dames, Jelena Ostapenko (21e mondiale) n’a pas pu capitaliser sur sa victoire prestigieuse au tour précédent contre la tenante du titre Iga Swiatek : la Lettone de 26 ans a été lourdement battue par la pépite américaine Coco Gauff (6e) 6-0, 6-2.
Malgré la chaleur de mardi – ou peut-être à cause d’elle – Djokovic (36 ans) n’est pas resté bien longtemps (2h35) dans la fournaise du court Arthur-Ashe, dont le toit avait été partiellement fermé pour favoriser l’ombre sur le terrain.
“Je me suis coupé les cheveux et cela m’a aidé, j’étais plus aérodynamique”, a-t-il plaisanté, avant de redevenir sérieux : “Les conditions étaient très chaudes et humides, mais c’était pareil pour nous deux. On s’entraîne pour pouvoir résister”.
Fritz, qui avait déjà affronté Djokovic en Grand Chelem lors de leur seule rencontre précédente au 3e tour de l’Open d’Australie 2020, alors que le Serbe souffrait d’une déchirure abdominale, n’a jamais été menaçant mardi.
Mieux que Federer
Ainsi, Djokovic, déjà assuré de devenir le numéro 1 mondial lundi à la fin du tournoi américain majeur, est désormais seul détenteur du record de 47 demi-finales jouées en Grand Chelem, avec une longueur d’avance sur Roger Federer. À Flushing Meadows, seul Jimmy Connors a fait mieux (14).
Le prochain adversaire du Serbe, en quête d’un 24e titre du Grand Chelem pour égaler le record absolu de Margaret Court, sera connu à la fin de la session nocturne. Il s’agira à nouveau d’un Américain, Frances Tiafoe (10e mondial), demi-finaliste l’année dernière, ou Ben Shelton (47e).
“Je vais me faire plaisir en les regardant à la télévision ce soir, depuis mon canapé, avec mon kiné, des boissons et du pop-corn, les jambes en l’air pour récupérer”, a commenté Djokovic. “Ce sera super de les regarder et on verra ce qui se passe vendredi”, a ajouté le Djoker.
Chez les femmes, Gauff a été la première à atteindre les demi-finales. Chouchoute du public, elle n’a laissé aucune chance à Ostapenko, qui a expliqué n’avoir pas réussi à se remettre de son match contre Swiatek.
“Il est très difficile de se remettre des matchs nocturnes : après avoir battu la numéro 1 mondiale, je me suis couchée vers 5 heures du matin. Même si j’ai dormi sept ou huit heures, je ne me suis pas complètement récupérée. Hier (lundi, ndlr), j’ai passé la journée sans énergie. Je pensais me réveiller mieux aujourd’hui, mais je ne me sentais pas vraiment mieux”, a-t-elle commenté.
Première pour Gauff
Gauff, quant à elle, a été impitoyable et a complètement étouffé son adversaire pour atteindre sa première demi-finale dans son tournoi national majeur.
“C’est génial, je suis si heureuse… L’année dernière, j’ai perdu en quarts de finale, donc cette année, je voulais faire mieux. Mais le chemin n’est pas terminé !” a prévenu l’Américaine.
“Il est très difficile de jouer contre elle (Ostapenko, ndlr) car il est difficile d’être agressif. J’essaie donc d’être agressive dès que je le peux, mais la plupart du temps, j’essaie surtout de jouer long”, a expliqué Gauff.
“C’est de loin mon match le plus court du tournoi”, a-t-elle souligné, ajoutant qu’elle déciderait avec son entraîneur si elle devait se reposer ou s’entraîner pendant la journée.
Elle est également qualifiée pour les quarts de finale du tournoi double avec sa compatriote Jessica Pegula.
Finaliste en 2022 à Roland-Garros, elle tentera de se qualifier pour la deuxième fois de sa carrière en finale d’un tournoi majeur. Pour cela, elle devra battre jeudi la Roumaine Sorana Cirstea (30e) ou la Tchèque Karolina Mouchova (10e), qui s’affrontent ce soir.
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