Djokovic suit les traces de Primin Zubriggen

Wimbledon, probablement le rendez-vous le plus important du calendrier annuel du tennis, a débuté lundi avec les premières apparitions des deux joueurs généralement considérés comme les grands favoris: Carlos Alcaraz et Jannik Sinner. Les deux hommes ont survécu à leur tâche de départ sans problème majeur.

Les deux jeunes stars ont remporté les deux premiers tournois majeurs de la saison (Sinner à Melbourne fin janvier, Alcaraz à Paris il y a trois semaines) et sont donc les favoris des bookmakers anglais pour remporter le All England Lawn Tennis Club. Parmi les favoris figurent également l’Allemand Alexander Zverev, le Russe Daniil Medvedev et le Polonais Hubert Hurkacz.

La chirurgie devient de plus en plus mystérieuse

Et puis il y a Novak Djokovic. Le Serbe a déjà remporté sept fois le tournoi du sud-ouest de Londres. Avec un autre titre, il serait à égalité avec Roger Federer. Pendant longtemps, il a semblé que Federer pouvait au moins défendre ce record contre le Serbe de 37 ans. Il y a un an, Djokovic avait été étonnamment battu par Carlos Alcaraz en finale et avait raté de peu le titre de numéro huit.

Or, avant la prochaine tentative, il s’est blessé au genou à Roland-Garros il y a un peu plus de trois semaines et a dû abandonner en quarts de finale face au Norvégien Casper Ruud. Le lendemain, il aurait été opéré du ménisque à Paris. Il a ensuite déclaré à ses abonnés sur Instagram : “Je suis encore en train de tout gérer, mais je suis heureux de vous annoncer que l’opération s’est bien déroulée.”

Les opérations du genou sont délicates pour un joueur de tennis. C’est notamment le cas en Suisse. En 2020, Roger Federer s’est blessé au ménisque alors qu’il faisait prendre un bain à ses filles au lendemain de sa défaite en demi-finale contre Djokovic et a dû se faire opérer. C’était le début de la fin de sa grande carrière. Le natif de Bâle a tenté de revenir sur le circuit pendant environ un an et demi. Cependant, le genou ne lui permettait plus de jouer au tennis en compétition. Les revers se succèdent, à l’automne 2022 il en tire les conséquences et dit au revoir au cirque du tennis lors d’un match de double aux côtés de Rafael Nadal à la Laver Cup à Londres.

Djokovic, en revanche, souhaite affronter à nouveau ses concurrents moins de trois semaines après son intervention. Il y a toujours eu des guérisons rapides après une intervention au genou. La Suisse se souvient avec tendresse du «genou de la nation»: Pirmin Zurbriggen s’est blessé au ménisque en skiant à Kitzbühel en 1985 et a ensuite dû subir une opération à la clinique de l’hippodrome de Muttenz.

Avant la Coupe du Monde de Bormio, sa convalescence était devenue une course contre la montre. A cette époque, tout un pays soutenait le Valaisan. Et Zurbriggen y parvient. Il était de retour sur les pistes à temps pour le début des Championnats du monde et a remporté l’or en descente et en combiné à Bormio, ainsi que l’argent en slalom géant. Lors de la descente, 1,7 million de téléspectateurs étaient assis devant la télévision. Cette audience reste encore un record pour la télévision suisse pour un événement sportif.

Parmi tous les Serbes, c’est le Serbe qui sème le doute sur l’opération

Mais le ski est moins stressant pour le genou que le tennis, avec ses changements de direction brusques et ses nombreux freinages et démarrages. Djokovic a sans aucun doute des muscles exceptionnels, ce qui l’a peut-être aidé désormais. Néanmoins, ces derniers jours à Wimbledon, des doutes se sont accrus quant à savoir si le Serbe a réellement été opéré ou si son tweet de début juin n’était pas un stratagème marketing.

Les doutes ont été alimentés par Bozidar Maljkovic, le président du Comité olympique serbe, qui a déclaré aux médias locaux qu’il avait parlé à l’oncle de Djokovic, Goran, et que celui-ci lui avait dit que Djokovic n’avait pas subi d’opération.

En tout cas, le longtemps dominateur du circuit, désormais numéro deux du classement, s’est entraîné la semaine dernière sur la pelouse du All England Lawn Tennis Club. Il aurait auparavant demandé conseil, entre autres, à Stan Wawrinka et à la skieuse Lindsey Vonn, qui ont involontairement acquis beaucoup d’expérience dans le traitement des blessures.

Il n’est pas encore tout à fait certain que Djokovic jouera effectivement mardi son match du premier tour contre le Tchèque Vit Kopriva (ATP 123). Lors de sa conférence de presse avant le tournoi, il a fait une déclaration sibylline sur sa santé. « Jusqu’à présent, le genou a bien réagi au stress. Cela me rend positif et m’a également conduit à la décision de participer à Wimbledon. Mais il me reste encore du temps avant de devoir jouer pour la première fois.

C’est la tactique habituelle des athlètes en difficulté. Les faiblesses ne se manifestent que dans des situations d’urgence extrême. Si Djokovic participe réellement, il sera sans aucun doute l’un des favoris. Après un match d’entraînement détendu vendredi contre le Russe Daniil Medvedev, il a déclaré aux médias britanniques : « J’ai joué quelques sets d’entraînement. Le test a été très réussi et j’en suis bien sûr heureux. Je n’avais plus de douleur.” C’était une sorte de déclaration de guerre à ses concurrents.