“Doc” Antle de “Tiger King” plaide coupable de trafic d’espèces sauvages et de blanchiment d’argent

Un propriétaire de réserve faunique exotique qui s’est fait connaître dans la populaire série Netflix “Tiger King” a plaidé coupable lundi de trafic d’animaux et de blanchiment d’argent, a annoncé le ministère américain de la Justice.

Bhagavan « Doc » Antle a supervisé la vente ou l’achat de guépards, de lionceaux, de tigres et d’un jeune chimpanzé qui étaient tous protégés en tant qu’espèces en voie de disparition, selon un communiqué du ministère de la Justice. Les autorités ont déclaré que l’homme de 63 ans, présenté dans une mini-série documentaire sur le commerce du tigre, avait tenté de dissimuler les paiements d’animaux sous forme de « dons » à son organisation à but non lucratif.

“L’accusé s’est présenté comme un défenseur de l’environnement, mais a violé à plusieurs reprises les lois protégeant les animaux en voie de disparition et a ensuite tenté de dissimuler ces violations”, a déclaré le procureur général adjoint Todd Kim, de la division de l’environnement et des ressources naturelles du ministère de la Justice, dans un communiqué.

Antle risque une peine maximale de cinq ans d’emprisonnement, des amendes pouvant aller jusqu’à 250 000 dollars et trois ans de liberté surveillée pour chaque chef d’accusation. Il exploite Myrtle Beach Safari en Caroline du Sud et est le fondateur d’une organisation à but non lucratif enregistrée dans l’État appelée Rare Species Fund.

Les enquêteurs ont trouvé des preuves selon lesquelles Antle et un co-conspirateur avaient également utilisé de l’argent obtenu grâce au transport et à l’hébergement d’immigrants entrés illégalement dans le pays.

En juin dernier, un jury a acquitté Antle de cinq chefs d’accusation de cruauté envers les animaux. Le juge dans cette affaire a rejeté quatre autres accusations de cruauté envers les animaux portées contre Antle ainsi que toutes les accusations portées contre ses deux filles adultes.

C’est la dernière retombée des sujets de “Tiger King: Murder, Mayhem and Madness”. Joe Exotic, la star de la série, purge une peine de 21 ans de prison pour avoir tenté d’embaucher deux hommes différents pour tuer la militante du bien-être animal Carol Baskin. La querelle en cours entre Joe Exotic – dont le vrai nom est Joseph Maldonado-Passage – et Baskin figurait en bonne place dans la série. Maldonado-Passage a économisé un an de pénalité l’année dernière alors qu’il commençait un traitement pour un cancer à un stade précoce.

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Pollard est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour couvrir des sujets insuffisamment médiatisés.