docteur Schmidt explique le monde : Tempêtes solaires : le bouclier protecteur est alors endommagé

Je suis tombé sur un titre : Le maximum solaire a atteint plus tôt que prévu. De quoi tu parles ?

Vous pouvez voir l’activité solaire – cela signifie que vous ne pouvez pas la voir à l’œil nu et que vous ne devez la regarder qu’avec un télescope doté des mesures de protection appropriées, comme lors de l’observation d’éclipses solaires dans le passé, sinon vous ne le verrez pas. Je ne vois rien par la suite – c’est-à-dire que l’activité solaire est démontrée par le fait que le soleil a des taches.

Comme les taches pigmentaires ?

A première vue oui. Sauf que la cause et l’effet sont différents et les taches sont énormes. Comme le Soleil est quelques centaines de fois plus grand que la Terre, les points que vous pouvez voir d’ici avec un télescope s’étendent sur plusieurs milliers de kilomètres.

D’accord, mais dois-je m’en soucier ?

Ce n’est pas tant les taches que le fait que les taches sont associées à de forts changements dans le champ magnétique à la surface du soleil, qui amènent ensuite le soleil à catapulter de plus grandes quantités de particules chargées dans l’espace dans ce qu’on appelle alors gentiment une tempête solaire. Et lorsqu’une telle vague de particules chargées, hautement accélérées et à haute énergie nous atteint sur Terre, elle a certainement un impact sur la vie sur Terre.

La lumière du soleil peut-elle faire rage ?

Non, non, pas la lumière. Le soleil peut éjecter une partie de sa matière. Comme nous le savons tous, le soleil est très chaud. Si chaud que les molécules – excusez-moi : les atomes, les molécules ne se forment pas encore dans ces conditions – c’est-à-dire les atomes qui se forment lors du processus de combustion au soleil, lors de la fusion nucléaire, sont chargés électriquement. Et lorsque des flux de particules chargées se déplacent, il s’agit en réalité d’un courant électrique. Et là où circule un courant électrique, surgit. Dans le cas du soleil, des champs magnétiques très puissants. Ces champs magnétiques peuvent accélérer les particules chargées. Et s’il y a une discontinuité dans la distribution du champ magnétique à la surface du soleil, comme une tache solaire, des milliards et des millions de ces particules chargées peuvent être projetées dans l’espace. Et si la Terre se trouve exactement là où ce flux de matière jaillit, ce qui heureusement n’est pas le cas dans de nombreux cas, alors ce qui suit se produit : le champ magnétique terrestre capte la plupart des particules chargées qui tirent vers nous depuis l’espace et les transporte généralement avec lui. inoffensif.

Nous avons donc un bouclier protecteur autour de nous ?

Le champ magnétique constitue notre protection la plus importante contre les rayons cosmiques. Mais si un flux aussi massif de matière provenant du soleil heurte le champ magnétique, alors ce bouclier protecteur est endommagé. Cela a alors un effet visible, les aurores boréales, qui autrement ne peuvent être vues que près du pôle, peut-être jusqu’en Islande. Dans des cas extrêmes comme en 1989, ceux des États-Unis étaient même visibles au Texas et en Floride.

Bon. Où est le problème?

C’est joli à regarder, oui. Mais ces mêmes particules frappent aussi nos satellites. En 1989, lors de la dernière grande tempête solaire, certains ont dû interrompre les communications radio. D’autres ont également subi des dommages au niveau électronique. Et ce qui est encore plus ennuyeux : ces perturbations du champ magnétique terrestre, qui se modifie et donc se modifie, conduisent à l’induction de tensions dans les lignes électriques terrestres qui n’y appartiennent pas. Résultat, au Canada, au Québec, une partie du réseau électrique a été coupée pendant neuf heures.

De nombreuses infrastructures importantes pourraient donc tomber en panne lors de la prochaine tempête solaire ?

Si un courant plus important nous frappait à nouveau, les dégâts seraient probablement plus importants qu’ils ne l’étaient en 1989. Parce qu’aujourd’hui, il y a tout simplement beaucoup plus d’électronique installée dans des endroits vitaux et beaucoup plus dépend du courant. Il y a 150 ans déjà, les télégraphes filaires, alors courants, sont entrés en éruption aux États-Unis à la suite d’une tempête solaire ; parfois même les bandes de papier sur lesquelles les télégrammes étaient tapés étaient incendiées.

Pouvons-nous faire quelque chose pour empêcher les tempêtes solaires de se former ou de nous frapper ?

Non, nous ne pouvons rien faire contre les tempêtes solaires au début. Nous devons plutôt faire quelque chose pour rendre notre infrastructure plus robuste. Si c’est – regardez le réseau électrique aux États-Unis, nous venons de le voir à Hawaï – c’est tellement antédiluvien qu’il ne peut même pas gérer les incendies, alors c’est mauvais. Et lorsqu’il y a aussi peu de réseaux que dans certaines régions des États-Unis ou du Canada, cela pose toujours un problème, du moins dans le nord du continent. Plus on s’éloigne vers le sud, c’est-à-dire plus près de l’équateur, moins cela pose de problèmes. Là, la protection apportée par le champ magnétique est bien plus efficace.

À quand remonte la plus forte tempête solaire à avoir frappé la Terre ?

Ceci ne peut être déterminé qu’à l’aide de méthodes similaires à la méthode C14 en archéologie. Cela signifie que vous pouvez voir si certains isotopes radioactifs qui se forment généralement lorsque de telles tempêtes solaires frappent la Terre, s’ils a) sont présents, par exemple dans une certaine couche de glace, et b) quelle est leur concentration. Selon les données recueillies sur les glaces polaires, la plus forte tempête solaire a frappé la Terre il y a plus de 9 000 ans. A l’époque, il n’y avait rien à voir avec l’électricité. À cet égard, il y aura probablement eu l’une ou l’autre mutation chez les animaux et les plantes, qui était alors peut-être pathologique, peut-être aussi efficace sur le plan évolutif. Mais les dégâts furent limités. Sauf que les gens se demandaient probablement où ils pouvaient voir des aurores qu’ils n’avaient jamais vues auparavant.

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