En mars 2020, peu d’entre nous pensaient que nous penserions encore au COVID-19 en 2023. Mais nous y sommes. Et si le virus a évolué depuis le début de la pandémie, il en va de même pour le paysage des tests, des traitements et des vaccins.
“Cela a été trois longues années, mais nous sommes certainement dans une position différente maintenant”, a déclaré le Dr Scott Roberts, expert en maladies infectieuses et professeur adjoint à la Yale School of Medicine, à TODAY.com. Et avec tout ce qui a changé, dit-il, il “se sent plus optimiste maintenant” qu’à pratiquement n’importe quel autre moment de la pandémie.
Donc, compte tenu de tout ce qui a changé et que le virus est toujours parmi nous, à quel point devrions-nous nous inquiéter à propos du COVID-19 en ce moment ? Et quelle est la quantité appropriée de précautions à prendre en 2023 ?
À quel point le COVID est-il une menace maintenant ?
“J’ai l’impression que tout a changé depuis le début”, a déclaré à TODAY.com le Dr Megan Ranney, médecin urgentiste, vice-doyen de la Brown University School of Public Health et nouveau doyen de la Yale School of Public Health.
Il y a trois ans, nous en savions tellement moins sur la façon dont le virus se propage, comment le tester et comment traiter l’infection, dit-elle.
“Le virus n’est clairement pas aussi mortel qu’il l’était au début de la pandémie”, a déclaré le Dr Taison Bell, professeur adjoint de médecine dans les divisions des maladies infectieuses et de la santé internationale et de la médecine pulmonaire et des soins intensifs à l’Université de Virginie. raconte TODAY.com.
Et cela est en grande partie dû à l’immunité que les gens ont acquise grâce à la vaccination et aux infections, dit-il. Nous avons également parcouru un long chemin pour apprendre à prendre soin des personnes atteintes de COVID-19 sévère.
L’hiver dernier, le COVID-19 est devenu un autre virus dont il faut s’inquiéter pendant la saison habituelle du rhume et de la grippe plutôt que le seul problème de santé publique, explique Roberts.
“Mais c’est toujours un problème suffisamment important pour que de nombreuses personnes se rendent à l’hôpital chaque jour”, a déclaré Bell. “Il y a beaucoup de gens qui ont un long COVID, et une nouvelle variante pourrait changer tout cela en près d’un instant.”
Même si les choses ont évolué, il est important de reconnaître que le COVID-19 peut toujours causer des maladies, des complications graves, des conséquences à long terme sur la santé (telles que des caillots sanguins et un long COVID) et la mort.
“Nous savons que certaines personnes peuvent avoir un long COVID pendant de longues périodes, ce qui peut entraîner des complications assez dévastatrices”, déclare Roberts. “Nous savons également que même une maladie bénigne pourrait entraîner une longue COVID.”
Tout cela renforce la nécessité de suivre les précautions appropriées contre le COVID-19 et de résister “à l’acceptation de l’inévitabilité d’attraper le COVID”, dit Roberts.
À quel point dois-je m’inquiéter du COVID ?
Bon nombre des mêmes règles et facteurs de risque du début de la pandémie s’appliquent toujours, dit Ranney. Les experts ont partagé ces facteurs à prendre en compte lorsque vous réfléchissez à votre propre risque de COVID :
Le réglage
Vous êtes plus susceptible d’attraper le COVID-19 dans des espaces intérieurs bondés entourés d’étrangers que dans un petit rassemblement en plein air avec des personnes que vous savez vaccinées. Vous êtes également plus susceptible d’être infecté lorsque les taux de COVID-19 dans votre région sont plus élevés que lorsqu’ils sont plus bas.
Les précautions que vous prenez contre le COVID
Se faire vacciner et booster, porter un masque de haute qualité et demander aux gens de tester le COVID-19 avant un rassemblement peut vous aider à éviter d’attraper le virus et de développer des symptômes graves si vous tombez malade.
Vos risques individuels pour la santé
Les personnes âgées et les personnes atteintes de certaines conditions sous-jacentes courent toujours un risque plus élevé de développer des complications graves du COVID-19 et peuvent vouloir envisager de prendre plus de précautions – et de le faire plus fréquemment – que les autres.
“Il existe un sous-ensemble de la population (pour qui) la pandémie pourrait ne jamais se terminer, et cela comprend certains des immunodéprimés ou des personnes à risque de maladie grave”, a déclaré Roberts.
Combien de temps vous passez avec des personnes à haut risque
Si vous vivez, prenez soin de vous ou interagissez fréquemment avec des personnes qui entrent dans ces catégories, vous voudrez peut-être également être plus prudent.
Mais, ajoute Roberts, “ce n’est pas un seau binaire où vous êtes à haut risque ou vous ne l’êtes pas. Il y a des degrés de risque.
Pour les personnes entièrement vaccinées et boostées sans facteurs de risque sous-jacents, “le risque quotidien d’attraper le COVID est beaucoup, beaucoup plus faible”, dit Ranney. Et ces personnes ont peut-être changé leur façon de prendre des décisions concernant le COVID, grâce aux améliorations des vaccins, des tests et des traitements, ainsi qu’à l’évolution du virus lui-même, ajoute-t-elle.
Cependant, il y a encore des raisons de l’éviter : “Bien sûr, nous pourrions toujours l’attraper et le transmettre à un proche vulnérable”, souligne Ranney.
Préoccupation concernant le long COVID
Long COVID – ou les “effets à long terme” d’une infection à COVID que certaines personnes subissent, comme le définissent les Centers for Disease Control and Prevention – comprend une variété de symptômes qui vont de gênants à débilitants ou mortel. Ces symptômes, tels que le brouillard cérébral, la fatigue, les problèmes respiratoires, les douleurs thoraciques, les maux de tête, les étourdissements, les douleurs articulaires et musculaires, peuvent durer des semaines, des mois ou des années.
Le risque individuel de devenir long COVID est compris entre 5% et 10%, NBC News a récemment rapporté.
Mais cette possibilité « est à elle seule une raison pour laquelle je voudrais éviter de contracter à nouveau le COVID », déclare Bell.
Plans futurs
Il y a aussi l’élément pragmatique à garder à l’esprit : “S’il y a un événement à venir que je ne voudrais pas manquer, alors j’ai tendance à masquer plus souvent”, explique Bell. Cela réduit les risques qu’il tombe malade et doive annuler ses projets, et cela réduit également le risque qu’il puisse transmettre le virus aux personnes en voyage, dit-il.
“Il s’agit de prendre conscience de la situation, de connaître et d’équilibrer les risques et les avantages et de réfléchir à ce qui se passerait si vous contractiez le COVID”, explique Bell.
Où que vous soyez sur ce spectre, ces précautions peuvent toujours aider à réduire votre risque :
Vaccination
“L’une des meilleures choses que nous ayons pour atténuer les risques (de complications graves du COVID-19) sont les vaccins et les rappels”, explique Ranney. “Même avec les variantes, même avec le fait que beaucoup d’entre nous ont été infectés, les vaccins et les rappels ont continué à réduire considérablement le risque d’hospitalisation et de décès, même parmi les groupes les plus à risque.”
Si vous n’avez pas été vacciné ou vacciné, c’est pas trop tard.
Masquage
Dans les situations à haut risque, Roberts recommande toujours de se masquer lorsque vous le pouvez. Par exemple, il suggère de porter un masque dans les transports en commun, “mais si je suis en voiture avec mes amis, je ne le ferai probablement pas”, dit-il.
« Mes conseils aux gens continuent d’être : si vous présentez un risque plus élevé et que vous ne voulez vraiment pas être infecté, ce masque devient votre meilleur ami dans ces conditions intérieures et mal ventilées », déclare Ranney.
Essai
La disponibilité des tests COVID-19 rapides à domicile a permis de franchir facilement cette étape supplémentaire pour assurer votre sécurité et celle de votre entourage. Par exemple, Bell dit que sa famille teste toujours “agressivement” à la maison si quelqu’un présente des symptômes de rhume ou de grippe.
Traitement
Certains traitements du COVID-19 (notamment les anticorps monoclonaux) ont été rendus inutiles par l’émergence de nouveaux variants.
“Les anticorps sont grillés. Ils le sont depuis un moment”, déclare Bell. “Il s’agit d’un anticorps unique qui dépend d’une interaction spécifique sur un site spécifique. Il suffit d’une mutation (virale) ou de quelques mutations pour perdre complètement son efficacité”, explique-t-il.
Le traitement préventif Evusheld, qui était auparavant utile pour les personnes à très haut risque, a également été retiré de la rotation pour la même raison, explique Ranney. “Cela a été frustrant pour les personnes à haut risque car ce qui leur est disponible ne cesse de diminuer à mesure que le virus évolue.”
Mais les médicaments antiviraux comme Paxlovid se sont révélés très utiles – si les patients peuvent accéder aux médicaments au début de leur infection.
C’est pourquoi c’est une bonne idée d’avoir une conversation avec votre médecin sur les options de traitement qui vous conviendraient avant de contracter le COVID-19, ont déclaré des experts à TODAY.com précédemment. De cette façon, si vous tombez malade, ils peuvent mettre en œuvre le plan et vous procurer ce médicament dès que possible.
L’avenir du COVID et des autres pandémies
Le développement rapide des vaccins et des tests à domicile “a montré ce qui est possible lorsque nous y mettons notre esprit et nos finances”, déclare Ranney. “Cela mérite vraiment d’être célébré, mais cela mérite également une extension au-delà du COVID à d’autres maladies.”
Et la réponse rapide à l’épidémie de mpox de l’été dernier en est devenue un autre excellent exemple – ainsi que la puissance d’une messagerie efficace au sein d’une communauté touchée, ajoute-t-elle.
Mais la façon dont notre réponse au COVID-19 est devenue politisée et depuis bloquée, certains experts s’inquiètent de notre capacité à faire face à la prochaine menace inévitable.
Si un autre agent pathogène apparaissait, que ferions-nous ? “Je pense qu’il va être extrêmement difficile de revenir aux mandats de masque et (aux autres mesures que nous avons prises) au début de COVID”, déclare Roberts. “Je pense que la société a beaucoup changé depuis.”
Tous les experts de TODAY.com se sont exprimés pour dire qu’ils espèrent que nous verrons un investissement renouvelé dans la préservation de notre capacité à répondre efficacement aux menaces comme COVID avant que nous n’atteignions son cap de quatre ans. C’est d’autant plus saillant que le fin de l’urgence fédérale de santé publique COVID-19 se profile en mai. C’est sur le point de réduire la couverture pour les tests, la vaccination et la collecte de données sur lesquels les systèmes de soins de santé et le public ont commencé à compter.
“Avoir cette infrastructure en place est très important car il y aura d’autres menaces”, a déclaré Bell. “Ils peuvent être des virus ou d’autres agents infectieux, mais nous savons qu’ils vont se produire.”
