Cela oblige Smith à rester au ras du sol et à regarder le ballon jusqu’au bout de son gant au lieu de surgir trop tôt. Cela lui fait utiliser correctement ses mains, le positionnant pour aligner le ballon à chaque répétition. Cela aide à le pousser à mettre ses pieds en position pour effectuer des lancers précis.
C’est une forme de pratique qu’il a commencée avant d’être un professionnel. Pourtant, Smith manquera un ballon ici ou là et criera de déception. Bien sûr, avec un plus grand gant de joueur de premier but, cela ne serait peut-être pas arrivé. Mais Smith ne veut pas établir de mauvaises habitudes.
“Avec le petit gant, vous avez une plus petite marge d’erreur”, a récemment déclaré Smith. “Je pense que cela m’aide simplement à me concentrer sur le verrouillage, donc lorsque j’utilise mon premier gant de but, il m’est plus facile de faire des jeux plus difficiles et d’être un peu plus rapide.”
Les Mets ont sélectionné Smith au premier tour du repêchage de 2013, et il a traversé le système de New York en tant que joueur de premier but. Mais après avoir fait ses débuts en 2017 et joué au premier but, Smith a commencé à voir son temps partagé entre sa position naturelle et le champ extérieur.
Smith, 27 ans, a débuté cette saison avec une opportunité de voir le terrain tous les jours, une chance qu’il n’avait pas eue ces dernières années. À son meilleur, il a atteint 0,316 avec 10 circuits et 42 points produits en 50 matchs avec les Mets au cours de la saison 2020 raccourcie par la pandémie.
Mais Smith a vu moins de temps de jeu au milieu de l’émergence de Pete Alonso. À un moment donné la saison dernière, il a été envoyé dans l’équipe de classe AAA de New York. En novembre, Smith n’avait pas été soumissionné par l’équipe il a joué avec pendant des parties de six saisons.
Et lorsque les Nationals ont signé un contrat d’un an avec Smith pendant l’intersaison, on ne savait pas immédiatement où il jouerait. Mais Smith a offert des éclaircissements lors de sa première conférence de presse, lorsqu’il a déclaré aux journalistes que les Nationals l’avaient signé pour jouer au premier but. Smith a déclaré que jouer là-bas lui avait apporté un sentiment de confort, un sentiment qui lui permettrait de moins réfléchir à la fois sur le terrain et au marbre.
“Je veux prendre chaque coup”, a déclaré Smith. “J’ai l’impression qu’il y a des moyens de gagner des matchs de balle du côté défensif, et je veux être ce gars à qui les gars ne veulent pas frapper la balle. J’en tire beaucoup de fierté. Nous allons avoir des matchs où il s’agira de jouer là-bas, et c’est ce que vous voulez. Vous voulez que votre lanceur en dépende. Vous voulez que votre équipe ait confiance en cela. C’est gagner au baseball.
Smith présente un dilemme intéressant pour les Nationals. S’il performe bien, il pourrait être échangé à la date limite de cette année et pourrait rapporter un rendement plus élevé car il a une année supplémentaire de contrôle d’équipe. Ou Washington pourrait choisir de le garder en tant que vétéran dans le club-house s’il juge qu’il en vaut la peine.
Lundi soir, après que les Nationals aient vaincu les Angels de Los Angeles, 6-4, Smith s’est tenu dans le club-house et a souligné l’importance de faire les petites choses pour établir une culture gagnante. Smith a réussi deux coups sûrs, portant sa moyenne au bâton à 0,314. Il a marqué une course d’assurance en passant du deuxième au domicile sur une erreur défensive des Angels au septième.
Mais quand on lui a posé des questions sur la défense, Smith s’est illuminé d’excitation. Corey Dickerson marchait à côté de lui dans son casier et riait en parlant. Smith a déclaré que Washington voulait devenir une équipe qui complique la tâche de l’adversaire.
La saison dernière, les Nationals étaient tout sauf ça. Ils fini avec 104 erreurs, bon pour 29e dans les majeures. Mais à l’approche de cette saison, le manager Dave Martinez était catégorique sur le fait que la défense serait meilleure. Les jeunes joueurs de champ intérieur CJ Abrams et Luis García devaient faire des pas en avant, mais l’équipe était également convaincue que Jeimer Candelario et Smith amélioreraient la défense intérieure.
“Cela aide beaucoup”, a déclaré Abrams à propos de la présence de Smith, “pouvoir simplement lancer le ballon là-bas et ne pas avoir à penser à quoi que ce soit. Je veux dire, tout ce que je lance, j’ai l’impression qu’il va l’attraper.
Au début de la saison, la défensive des Nationals a montré des signes d’amélioration. Washington a six erreurs, dont trois sont venues d’Abrams le jour de l’ouverture.
Les Nationals ont une petite marge d’erreur en tant qu’équipe plus jeune dans une division forte. Mais ils sont convaincus que la présence constante de Smith les aidera.
“C’est très important d’avoir un très bon joueur de premier but pour le reste des gars parce qu’il va éviter quelques erreurs, il va éviter quelques mauvais lancers”, a déclaré l’entraîneur du banc Tim Bogar. “Et ce que cela fait, c’est que cela engendre la confiance des trois autres gars là-bas. … Je sais que la première base de la Ligue nationale a une liste aussi longue de gars, mais vous devez mettre Dom là-haut. Il peut le choisir.
