L’Autrichien Dominic Thiem sert face à l’Américain Ben Shelton lors du premier tour de l’US Open de tennis, le 26 août 2024. | Crédit photo : AP
Dominic Thiem n’a jamais entendu les sons caractéristiques de la foule new-yorkaise lorsqu’il a remporté l’US Open pour son seul titre du Grand Chelem.
Le stade Arthur Ashe était presque vide pour son retour historique cette nuit de 2020, la pandémie de COVID-19 forçant le tournoi à se jouer sans fans.
Ainsi, même si sa carrière en Grand Chelem s’est terminée lundi (26 août 2024) par une défaite 6-4, 6-2, 6-2 au premier tour contre la tête de série numéro 13 Ben Shelton, Thiem a déclaré que le match était un moment important pour lui, lui permettant de jouer devant une salle comble sur le court où il a remporté la plus grande victoire de sa carrière.
« Pour vous remercier tous », a déclaré Thiem aux fans, « et pour rattraper le temps perdu il y a quatre ans. » Thiem, qui aura 31 ans la semaine prochaine, a dû lutter contre des blessures au poignet ces dernières années et avait annoncé précédemment que ce serait sa dernière saison. Il a reçu une invitation de l’US Tennis Association pour le tournoi, ce qui est devenu seulement son 10e match de la saison.
Thiem a battu Alexander Zverev en finale en 2020, remportant un tie-break au cinquième set pour devenir le premier homme à remporter l’US Open après avoir perdu les deux premiers sets depuis 1949. C’était déjà la quatrième finale de Grand Chelem de Thiem et il n’y avait aucune raison de penser qu’il n’y en aurait pas d’autres.
L’Autrichien avait atteint la troisième place du classement ATP en mars après avoir atteint la finale de l’Open d’Australie, et l’année s’est terminée avec lui dans le top 10 pour une cinquième saison consécutive. Il avait déjà atteint deux finales de Roland-Garros avant cela.
Mais Thiem s’est blessé au poignet droit en juin 2021 et il n’a jamais pu retrouver la forme ni la force sur son coup droit qui lui avaient permis de faire 9-3 contre le Big Three de Novak Djokovic, Roger Federer et Rafael Nadal lors des saisons 2019 et 2020.
Le coup droit, a déclaré Thiem, « n’est jamais revenu comme avant ». Il manque certainement de la puissance de Shelton, qui a fait valoir son service explosif de la main gauche jusqu’aux demi-finales de l’US Open 2023 – qui ont suivi une victoire au deuxième tour contre Thiem.
Ils ont partagé un bel échange au filet avant que Shelton n’encourage la foule à montrer son appréciation pour Thiem.
« Je suis ici depuis quelques années maintenant, et il a fait des allers-retours entre les tournois et les non-tournois », a déclaré Shelton. « Donc, vous détestez voir un gars comme ça, un gars si gentil, un grand joueur, traverser les blessures et faire face à tout ce qu’il a dû affronter.
« Mais je pense que si j’ai appris quelque chose de lui, c’est que c’est un jeu qui ne pardonne pas. Les choses peuvent changer rapidement. Vous pouvez être au sommet du jeu et votre corps ne tient pas le coup ou un accident bizarre se produit. Les blessures arrivent tout le temps. Le tennis n’est donc pas éternel. Je pense que c’est une chose à apprendre et à retenir. Il a évidemment quand même eu une carrière dont beaucoup de gens rêvent. » Thiem a reçu un collage encadré de photos de lui en action à l’US Open.
Il a déclaré qu’il participerait à deux autres tournois avant de prendre sa retraite, mettant fin à sa carrière lors de l’étape ATP de Vienne en octobre. Thiem a déclaré qu’il resterait impliqué d’une manière ou d’une autre dans le tennis et qu’il avait déjà une académie en Autriche. Et même s’il a déclaré être en paix avec son projet de retraite, il sait qu’il y a une partie du tennis qu’il ne pourra pas remplacer.
« Je pense que ce qui me manquera le plus, c’est ce sentiment que l’on ressent après avoir gagné un grand match. C’est vraiment incomparable », a déclaré Thiem. « Dans mon cas, en dehors du tennis, on ne ressent pas vraiment ce sentiment, parce que c’est un vrai moment d’euphorie. C’est un peu comme être sous l’effet de drogues, j’imagine.
« Je sais que ce sentiment ne reviendra probablement pas, donc c’est aussi celui qui va me manquer le plus. » Plus tard lundi, Diego Schwartzman a joué son dernier match à l’US Open, une défaite 6-7 (2), 6-2, 6-2, 6-1 contre Gaël Monfils. Schwartzman s’est qualifié pour le tableau principal pour la 11e année consécutive au tournoi, où il a atteint les quarts de finale à deux reprises.
Schwartzman, 32 ans, prévoit de terminer sa carrière dans son Argentine natale en février 2025. Mesurant à peine 1,73 m, il a atteint les demi-finales de Roland-Garros en 2020 et a terminé cette année-là à la 9e place du classement ATP. Il était ému à la fin de son match avant d’être salué ensuite pour son succès à New York.
« C’est fou pour moi », a déclaré Schwartzman. « Depuis que je suis jeune, je n’ai jamais rêvé de ça. J’ai terminé ma carrière de cette façon, c’est très spécial et très émouvant. » (AP) PDS PDS
