Dominique Wilkins : « Michael Jordan a volé, j’ai tout écrasé » | Basket-ball | Des sports

C’était un joueur d’affiche. Dans les années 1980 et 1990, l’image de Dominique Wilkins fracassant le bord en plein vol décorait les dossiers et était accrochée aux murs de nombreux fans de basket. L’attaquant américain, bien que né à Paris il y a 64 ans, symbolisait ce monde fantastique, encore très lointain, qu’était alors la NBA. Dans ce scénario de rêve, Wilkins était un smasher spectaculaire, l’homme qui, en 12 saisons avec les Hawks d’Atlanta (1982-1994), soit 15 saisons au total dans la Ligue américaine, a rivalisé avec Michael Jordan pour devenir le roi des paniers détruits. Dans le duel historique entre les deux stars, Dominique a remporté le concours de dunk en 1985 devant Sa Majesté et a réitéré son succès en 1990. C’était un basketteur élastique.

“C’était Jordan et moi, nous nous affrontions tous les deux”, se souvient aujourd’hui Wilkins, qui est en visite en Espagne pour participer à la finale européenne junior de la NBA à Valence : 12 équipes (six hommes et six femmes) composées de certains des les meilleurs joueurs de 15 ans de Croatie, d’Angleterre, d’Italie, de Lituanie, des Pays-Bas et d’Espagne ; « Ce que nous avons fait dans un concours de dunk, c’est ce que nous faisions normalement dans les matchs. Ce n’est rien sur lequel nous avons dû travailler spécialement pour ces occasions. Qui était le meilleur ? Nous étions différents dans notre manière d’aborder le panier. Michael Jordan volait, c’était un planeur. J’ai écrasé de tout, j’ai mis toutes mes forces dans le panier. Notre façon de jouer en ce sens était différente. Pour moi, un dunk était avant tout un moyen de motiver le public et mon équipe. J’ai senti que si au début du match je pouvais faire un jeu spectaculaire ou un superbe dunk, cela motivait mes coéquipiers à jouer dur et les fans de notre maison. C’était une façon d’obtenir un avantage.

Wilkins a vécu une époque unique dans la Mecque du basket-ball, la coïncidence de mythes comme Michael Jordan, Magic Johnson et Larry Bird sur le terrain. Malgré tout, il ne choisit pas d’en désigner un seul comme le meilleur de tous les temps. « Je ne crois pas en un seul joueur. Il y a plusieurs joueurs qui ont marqué une époque. Écoutez, Bill Russell l’a fait. Cet homme a remporté 11 bagues avec les Boston Celtics. Et Wilt Chamberlain ? Il est surprenant que les gens ne parlent pas autant de lui comme d’un des meilleurs, en raison de la façon dont il a dominé le match. Donc je ne crois pas à l’idée du meilleur joueur de tous les temps, car il y en a beaucoup qui ont été formidables.”

Le dunk king reste attaché aux Atlanka Hawks, franchise dont il est vice-président des opérations. Depuis ce poste, il a observé l’évolution du jeu, le changement vers un style plus physique et plus rapide, et aussi la manière dont les basketteurs européens se sont frayé un chemin vers la célébrité nord-américaine. « Aujourd’hui, les garçons ont plus de liberté de mouvement grâce à l’amélioration physique, il y a beaucoup de pick and rolls et de tirs sautés. Et surtout des triples shots. “On regarde tout le temps davantage le panier”, explique Wilkins, qui fut aussi une sorte de pionnier lorsqu’il traversa l’océan et rejoignit deux aventures européennes, au Panathinaikos (ils gagnèrent l’Euroligue 1996) et au Fortitudo Bologne. « Je voulais faire quelque chose de différent », se souvient-il de ces expériences en dehors de la NBA ; «J’avais visité la Grèce et j’ai adoré. Alors quand j’en ai eu le choix, j’y suis allé. Ils en ont valu la peine. Aujourd’hui, le basket-ball aux États-Unis a appris de l’Europe, il a changé sa vision du style de jeu là-bas. “Cela s’est également produit lorsque les premiers Européens sont arrivés en NBA et ont été surpris par la façon dont cela se jouait.” Tout ce passé a aidé Wilkins à prendre note des talents étrangers, et ainsi les Hawks ont choisi le numéro un du classement. brouillon au Français Zaccharie Risacher, un attaquant de 2,08 m né à Malaga, lorsque son père, Stéphane, jouait pour l’Unicaja. “Nous avons choisi le meilleur jeu”, se félicite l’ancien basketteur.

Dans ce scénario, Wilkins prévient que « le reste du monde devra très bien jouer » s’il veut avoir la moindre chance de vaincre la Dream Team que dirigeront LeBron James et Stephen Curry aux Jeux de Paris. Et en attendant, observez les jeunes talents de Valence. «Maintenant, j’ai une autre responsabilité, celle de conseiller les jeunes», dit-il. Aussi, par exemple, être juge dans un concours de dunk en se souvenant de ces moments où il volait avec Michael Jordan.

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