Don Chepo Reynoso a emmené Canelo Alvarez, 14 ans, et lui a transmis la sagesse qui a fait de lui un champion.

Situé dans un quartier quelconque du quartier Antigua Penal de Guadalajara, Gimnasio Julián Magdaleno ne ressemble pas à grand chose de l’extérieur.

À l’intérieur, au bout d’un long couloir, se trouve un ancien ring de boxe et, dans un coin, un petit autel dédié à la Vierge de Guadalupe avec des photos d’Oscar « Chololo » Larios, le premier champion entraîné par Don Chepo Reynoso il y a plusieurs décennies.

A 70 ans, Don Chepo ne cesse de bouger. Son fils Eddy Reynoso est l’actuel entraîneur de Saúl « Canelo » Alvarez, mais c’est Don Chepo qui a mis le champion mexicain sur la voie de la grandeur il y a plus de deux décennies. Lorsque Canelo, accompagné de son frère Rigoberto, s’est présenté à l’âge de 14 ans pour commencer l’entraînement, Don Chepo avait déjà dans ses rangs deux champions, Lario et Javier « Chatito » Jáuregui.

Don Chepo ne passe plus autant de temps avec Canelo qu’avant après la recommandation d’un médecin de se concentrer sur son hypertension artérielle. Ce ne sont pas seulement les médecins qui lui ont dit de se détendre. Canelo et Eddy Reynoso ont tous deux conseillé à l’entraîneur vétéran de passer plus de temps avec ses petits-enfants et d’éviter le programme chargé requis pour entraîner l’un des boxeurs d’élite du monde.

Actuellement, Don Chepo travaille environ quatre heures par jour avec ses boxeurs, gérant leur programme d’entraînement et fonctionnant davantage comme conseiller.

Canelo remercie Don Chepo et Eddy Reynoso d’avoir lancé sa carrière, ce qui lui a valu plusieurs championnats du monde dans quatre catégories de poids.

« C’est dans ce gymnase que je suis devenu boxeur. C’est là que j’ai appris mes premières leçons”, a déclaré Canelo.

Le gymnase a ouvert ses portes en 2004 sous la bannière « Fé, ilusión y decisión » et ces trois mots sont encore gravés dans la peinture délavée sur ses murs. Le nom du gymnase, Julián Magdaleno, est en l’honneur de l’un des professeurs de Don Chepo et de quelqu’un qui lui a montré tout ce qu’il savait sur la douce science.

Magdaleno, décédé en 1988, a entraîné plusieurs boxeurs mexicains et était aux côtés d’Alejandro « Cobrita » González lorsqu’il a battu Kevin Kelly pour remporter le titre poids plume du World Boxing Council en 1995. Il a également aidé dans les premières phases d’entraînement de Larios, qui a poursuivi son travail avec Don Chepo menant à une ceinture de titre.

Même si les murs du gymnase commencent à montrer des signes de vieillissement, ils abritent quelques pièces clés de l’histoire de Canelo, notamment les gants qu’il a utilisés lors des combats contre Joseito López en 2012 et Floyd Mayweather Jr. en 2013.

Lorsque Canelo est arrivé jeune, il n’était pas un inconnu pour Don Chepo et Eddy, qui l’avaient vu combattre dans les rangs juniors. Même si Canelo s’est montré très prometteur dès son plus jeune âge, les Reynosos ne lui ont jamais accordé de traitement spécial et lui ont inculqué une éthique de travail qui a porté le combattant jusqu’à ce jour.

Don Chepo Reynoso et sa célèbre enseigne.

(Eduard Cauich/Los Angeles Times en espagnol)

C’était la première formation formelle que Canelo ait jamais reçue. Son frère Rigoberto lui a montré comment lancer des coups de poing depuis le porche de leur maison. Dès le début, Canelo a toujours été un combattant fort qui allait de l’avant. Rigoberto emmenait Canelo courir et lui montrait comment être discipliné dans son entraînement. Mais Rigoberto s’est vite rendu compte que Canelo avait besoin de quelque chose de plus. Entrez les Reynosos.

“Ils m’ont complètement refait, avant, je voulais seulement lancer des coups de poing, mais ils m’ont appris à bouger mes hanches, à éviter les coups de poing et à contre-poing”, a déclaré Canelo. « Il est important d’éviter de se faire frapper. En boxe, il est important de frapper quelqu’un autant que possible et d’éviter d’être touché autant que possible.

Don Chepo a lentement commencé à construire un champion, en transmettant ce qu’il avait appris de Magdaleno, ainsi que de Jesús « Cholaín » Rivero, qui a été l’entraîneur d’Oscar de la Hoya pendant de nombreuses années.

Canelo était une étude rapide. Il a remporté la médaille d’argent aux Jeux olympiques juniors et a ensuite remporté le championnat national mexicain dans son groupe d’âge. Sa défaite la plus difficile est survenue contre Mario Cázarez lors du combat pour la médaille d’or aux Jeux olympiques juniors. Canelo était en larmes après avoir subi sa première défaite en tant qu’amateur.

Mais le gymnase Julián Magdaleno lui a également montré comment perdre.

Au bout du long couloir, sur l’un des murs face au ring, il y a une pancarte qui existe depuis la fondation du gymnase : « Lo peor que te puede pasar es que te valga madre perder ».

Depuis les premiers instants de l’entraînement de Canelo jusqu’à aujourd’hui, ce message est devenu l’un des mantras de Don Chepo.

“Pour ceux qui ne se soucient pas de perdre, la porte est ouverte pour que vous partiez parce que je ne veux pas que vous contaminiez les autres”, a insisté Don Chepo. “Si vous ne vous souciez pas de perdre dans la vie, alors vous êtes un homme mort qui marche et qui n’a aucun rêve.”

Canelo a appris cette leçon et l’a appliquée à sa vie. Après sa défaite, il est resté invaincu dans les rangs amateurs et n’a subi aucune autre défaite jusqu’à ce qu’il affronte Mayweather en 2013.

“Quand on perd, il faut l’accepter, mais il faut continuer à travailler pour que cela ne se reproduise plus”, a déclaré Canelo

Aujourd’hui, Don Chepo se réveille à 7 heures du matin et enfourche le vélo stationnaire. Ses genoux ne lui permettent plus d’aller au parc et de faire du jogging. Il prend un bain, prend son petit-déjeuner et arrive au gymnase vers 9 heures. Il entraîne ses jeunes combattants sur des choses plus grandes que la boxe et, conformément à sa philosophie, il utilise les leçons apprises sur le ring dans la vraie vie.

« El que entrena a medias se hace pend… entero », crie-t-il à ses jeunes combattants. Don Chepo a combattu dans les Golden Gloves en 1969 mais n’est pas devenu professionnel parce que sa carrière de boucher était plus lucrative que la boxe.

Canelo n’oublie pas son ancien entraîneur. Le jour de son anniversaire, qui tombe le 6 mai, date habituellement réservée aux combats de Canelo, le champion mexicain met un point d’honneur à tendre la main à son mentor. Cette année, l’anniversaire de Don Chepo tombait le même jour que le combat de Canelo contre John Ryder à Guadalajara. Canelo lui a chanté « Las Mañanitas » avant de monter sur le ring.

« Ce jour-là, il m’a appelé tôt pour me souhaiter un joyeux anniversaire. Quand il fête son anniversaire, je fais de même », a déclaré Don Chepo.

Canelo, le combattant de boxe le mieux payé, combattra le 30 septembre contre Jermell Charlo à Las Vegas pour défendre sa ceinture des super-moyens.

Actuellement, Don Chepo a plusieurs combattants sous sa tutelle. Mais tout en s’efforçant de les amener à adhérer aux principes de base exigés de ses combattants – discipline, bravoure et bon coup de poing – il veille également à les aider à éviter les pièges en dehors du gymnase.

“Il y a des moments où je demande aux combattants pourquoi je ne les vois plus venir au gymnase, mais plus tard, je vois qu’ils doivent s’occuper d’un nouvel enfant”, a déclaré Don Chepo. “Pour certains, ce n’est pas leur moment.”

Dernièrement, son attention s’est portée sur deux jeunes combattants talentueux, Iván Ortiz et le neveu de Canelo, Johan Alvarez, 19 ans, dont le dernier combat s’est déroulé sur la même carte que son oncle, le 5 mai à Guadalajara. Johan Alvarez est un combattant prometteur qui compte six victoires et un nul, mais sa trajectoire de carrière dépend de sa discipline, selon Don Chepo.

“S’il veut atteindre le sommet, il doit commencer par le bas”, a déclaré Don Chepo à propos des chances de Johan Alverez de devenir champion.

Don Chepo ressent un grand sens des responsabilités car beaucoup de ses jeunes combattants rêvent de devenir le prochain Canelo Alvarez. Mais Don Chepo sait qu’il n’y a qu’un seul Canelo.

« Il n’y aura jamais qu’un seul Canelo. Comme s’il n’y avait qu’un seul Julio César Chavez, un seul Mantequilla Nápoles », a affirmé Don Chepo. « Canelo est comme Fernando Valenzuela au baseball. Grâce à Fernando Valenzuela, tout le monde voulait jouer au baseball et il a rendu le baseball populaire au Mexique.

Reynoso a reconnu que seuls quelques-uns de ses combattants deviendront un jour professionnels, mais il n’ignorera pas ceux qui ne gagneront jamais leur vie sur le ring.

“J’espère qu’ils deviendront de bons combattants, mais j’espère qu’ils deviendront de meilleures personnes”, a déclaré Don Chepo.