Donald Trump à la barre des témoins à New York

«Le peuple appelle Donald J. Trump.» C’est par ces mots qu’a débuté lundi matin le témoignage très attendu de l’ancien président devant un tribunal de New York. Au civil, il doit répondre de fraude. Trump s’est donc dirigé vers la barre des témoins et a levé la main droite pour prêter serment.

Il ne tardera pas à se heurter au juge en charge, Arthur Engoron. Lorsqu’il répondait longuement à une question, Engoron le mettait en garde de ne pas faire de « discours ». Environ une demi-heure seulement après le début de l’interrogatoire, Engoron a déclaré avec exaspération à l’avocat de Trump : « Pouvez-vous contrôler votre client ? Il ne s’agit pas d’un rassemblement politique. » Le juge a même menacé de mettre fin prématurément au témoignage et d’intégrer cela dans ses considérations relatives à la détermination de la peine.

Après environ une heure, Trump s’est plaint : « C’est un processus très injuste. C’est très, très injuste, et j’espère que le public regarde. » L’ancien président a également personnellement attaqué Engoron alors qu’il était assis à côté de lui. « Nous avons un juge très hostile », a-t-il déclaré un jour. Au total, il a passé près de quatre heures à la barre des témoins. Par la suite, il a qualifié le procès contre lui de « imposture » et a déclaré qu’il devrait être abandonné immédiatement.

Un bien immobilier surévalué ? Non, sous-évalué, dit Trump

Le témoignage de Trump constitue jusqu’à présent le point culminant d’un procès qui a débuté il y a un peu plus d’un mois. Il s’agit de l’accusation selon laquelle Trump a donné pendant des années des évaluations gonflées à ses actifs dans son empire immobilier afin d’obtenir des conditions de prêt plus favorables auprès des banques. Trump a nié cela à la barre des témoins lundi. Il a déclaré qu’il estimait que ses propriétés n’étaient pas surévaluées dans ses rapports financiers, mais qu’elles étaient en fait sous-évaluées. “Ma valeur nette était bien supérieure à ce qui était indiqué dans les documents financiers.”

Le procès fait suite à un procès intenté l’année dernière par la procureure générale de New York, Letitia James. Elle réclame 250 millions de dollars. Selon leur récit, il s’agit du montant dont les accusés – dont Trump lui-même ainsi que ses enfants Eric et Donald Jr. – se sont enrichis grâce à leurs pratiques frauduleuses.

Trump avait déjà commencé la journée de sa comparution par des insultes. Alors qu’il entrait dans le palais de justice, il est brièvement apparu devant les caméras et a traité James, une femme afro-américaine, de « raciste ». Il l’a fait à plusieurs reprises dans le passé. À la barre des témoins, il a déclaré que James devrait avoir honte. Le procureur général a déclaré lundi que Trump pouvait proférer autant d’injures qu’il le souhaitait, mais que cela ne changeait rien aux faits et aux chiffres. « Et les chiffres ne mentent pas. » Après la comparution de Trump, elle a déclaré : « Il a divagué et lancé des insultes, mais nous nous y attendions. »

Le juge pense que Trump est un imposteur

Lundi, sur sa plateforme en ligne Truth Social, Trump a une nouvelle fois qualifié le conflit juridique de « chasse aux sorcières » déclenchée par Joe Biden, son successeur à la présidence des États-Unis, qui, comme lui, veut se présenter aux élections de l’année prochaine.

Trump a démarré le processus dans une très mauvaise position. Le juge Engoron s’était largement rangé du côté de l’accusation la semaine précédant le début du procès et avait clairement indiqué qu’il considérait Trump comme un imposteur. Il a essentiellement réduit la portée de la procédure à la question d’une éventuelle amende.

Il a également ordonné l’annulation des licences commerciales de Trump à New York, ce qui pourrait lui faire perdre le contrôle de certaines de ses propriétés les plus importantes, telles que la Trump Tower sur la Cinquième Avenue. Comme exemple de fraude particulièrement flagrant, le juge a cité les déclarations de Trump concernant son appartement de trois étages dans la Trump Tower, qu’il a estimé à 2 800 mètres carrés, alors qu’il ne faisait qu’un peu plus de 1 000 mètres carrés.

Trump rejette catégoriquement les allégations de fraude. Lundi, il a déclaré à propos d’Engoron : “Il m’a traité de fraudeur et il ne savait rien de moi.” Ce n’est pas Trump qui a commis la fraude, mais le tribunal. Avant même le début du procès, l’ancien président avait tenté de renverser la situation : « Il n’y a pas eu de crime, le crime est contre moi. » Ses avocats ont fait valoir devant le tribunal que l’évaluation d’un bien immobilier est une question subjective. De plus, les banques qui ont accordé des prêts à Trump n’ont pas été lésées.

Mercredi c’est au tour d’Ivanka

La déclaration de Trump lundi a également évoqué ses relations avec la Deutsche Bank, qui a longtemps été la seule grande banque disposée à lui prêter. On a appris qu’il lui avait récemment remboursé le dernier prêt impayé. C’était de l’argent pour un projet hôtelier à Chicago.

Les fils de Trump ont témoigné devant le tribunal la semaine dernière. Ils se sont distancés de toute fausse critique et ont déclaré qu’ils s’étaient appuyés sur des comptables et des avocats. Ivanka, la fille de Trump, doit également témoigner ce mercredi. Elle faisait initialement partie des accusés, mais a été exclue de ce groupe il y a quelques mois.

La décision dans cette affaire appartient uniquement au juge ; il n’y a pas de jury dans la procédure. Pour Trump, le témoignage à New York est le premier dans un procès depuis qu’il n’est plus président. La procédure est de nature civile. Trump fait également actuellement face à quatre accusations criminelles.