Le destructeur de la banque centrale Scott Bessent, la « machine à argent » John Paulson ou le guerrier du commerce Robert Lighthizer : celui qui décrochera le poste de secrétaire au Trésor américain deviendra l’homme le plus important de Washington après Donald Trump. Nous recherchons un exécuteur volontaire qui transformera l’économie mondiale pour le bénéfice de l’Amérique.
Quelques jours seulement après le triomphe de Trump, le carrousel du personnel commence à tourner à Washington. L’accent est mis sur le poste le plus important du gouvernement américain après celui du président lui-même : celui de secrétaire au Trésor de la plus grande économie mondiale. Selon les médias, Donald Trump aurait déjà sélectionné plusieurs hommes pour ce poste. Mais ils ont tous une description en commun : des béni-oui-oui-oui ayant le potentiel de choquer l’économie mondiale.
À l’heure actuelle, le gestionnaire de fonds spéculatifs Scott Bessent semble avoir de bonnes chances : il a été l’un des principaux donateurs de Donald Trump lors de la campagne électorale et son principal conseiller économique. Selon le Financial Times, le très riche fondateur de la société d’investissement Key Square Capital serait déjà en pourparlers avec d’éventuels députés pour son poste de ministre des Finances.
Bessent a déclaré à CNBC qu’il n’y avait eu “aucune discussion sur l’emploi”, mais qu’il était ouvert à un poste tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du gouvernement. Il pourrait même imaginer jouer un rôle de représentant de la reconstruction en Ukraine. Quoi qu’il en soit, Bessent est fidèle à Trump : « Je ferai tout ce que le président Trump demande. »
« Destructeur de banque centrale » et ami des douanes
Bessent est devenu célèbre lorsqu’il a parié avec George Soros contre la livre sterling et le yen japonais au début des années 1990, rapportant des milliards au fonds du philanthrope libéral. À partir de cette époque, Bessent est également surnommé « l’homme qui a détruit la Banque centrale du Japon ». Bien qu’il soit partisan de la politique tarifaire de Trump, il reste probablement le candidat comparativement le plus modéré au poste de secrétaire au Trésor.
Contrairement à la plupart des économistes, Bessent ne considère pas les tarifs douaniers prévus par Trump comme un moteur de l’inflation, mais plutôt comme un « ajustement ponctuel des prix » : Bessent estime que l’expansion simultanée de la production pétrolière américaine et la déréglementation de l’économie compenseraient la pression sur les prix. . Il prône cependant une introduction progressive et y voit plutôt une tactique de négociation maximaliste : « de l’escalade à la désescalade » afin d’extorquer des concessions aux partenaires commerciaux. Il représente également des points de vue plus traditionnels sur d’autres sujets et croit, par exemple, dans un dollar américain fort comme monnaie clé et de réserve pour le commerce mondial.
La « machine à argent » du quartier de Trump
Outre Bessent, John Paulson est également un candidat prometteur : il est également patron de hedge funds et donateur de Trump. En outre, le multimilliardaire est non seulement encore plus proche de Trump sur le plan idéologique, mais il a aussi plus de points communs personnels avec le prochain président : comme Trump, il est né dans le Queens, a un divorce compliqué derrière lui et possède une villa de luxe sur La plage de Palm Beach, en Floride. En avril, il y a organisé un dîner de collecte de fonds et a récolté 50 millions de dollars pour Trump en une seule soirée.
Ce n’est pas la seule raison pour laquelle Trump qualifie Paulson de « machine à gagner de l’argent » : il est devenu riche et célèbre en pariant contre le marché hypothécaire américain pendant la crise financière. En 2012, lui et d’autres investisseurs ont vendu l’un de ses hôtels de golf à Trump pour 150 millions de dollars. Paulson a qualifié les nombreuses enquêtes contre Trump de « motivées politiquement » et la prise du Capitole de « manifestation incontrôlable ». Sa « priorité absolue » au pouvoir serait d’étendre les allégements fiscaux de Trump pour les très riches et d’éliminer les subventions de Biden aux énergies renouvelables.
Un fervent guerrier du commerce obsédé par la Chine
Mais le plus radical des candidats est Robert Lighthizer. Il était auparavant représentant adjoint au commerce dans l’administration Reagan dans les années 1980. Il a ensuite disparu dans l’oubli pendant des décennies, luttant en tant qu’avocat pour protéger l’industrie sidérurgique américaine de la concurrence étrangère. Au cours du premier mandat de Trump, il est devenu le plus haut représentant commercial des États-Unis et a joué un rôle clé dans la renégociation de l’accord de libre-échange avec le Mexique et le Canada. C’est ainsi que les États-Unis ont commencé à s’éloigner de l’économie mondiale multilatérale et fondée sur des règles pour se diriger vers une course nationaliste et protectionniste entre États individuels.
Après que Trump ait été rejeté, il a rejoint le groupe de réflexion pro-Trump America First Policy Institute et a écrit un livre décrivant ses opinions fondamentales. Lighthizer peut à juste titre être considéré comme l’architecte de la politique commerciale de Trump : il est un ardent partisan de la guerre tarifaire avec la Chine et, contrairement à Bessent, comme Trump lui-même, prône une dévaluation du dollar afin de stimuler les exportations américaines.
En tant que secrétaire au Trésor, Lighthizer aurait encore plus de pouvoir pour mettre en œuvre sa vision protectionniste et orienter les États-Unis sur une voie qui sert leurs propres intérêts économiques plutôt que la stabilité internationale. Son nationalisme économique agressif s’est répandu depuis longtemps dans tout le spectre politique depuis la première administration Trump : l’administration Biden a également maintenu les tarifs douaniers de Trump sur la Chine. Que Bessent, Paulson ou Lighthizer remportent la course au poste de secrétaire au Trésor : dans tous les cas, « l’Amérique d’abord » n’est pas seulement un épisode passager, mais un tournant qui façonnera probablement la politique économique américaine pendant des décennies.
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