Donald Trump de retour au tribunal : procès pour fraude civile à New York

NEW YORK (AP) – Donald Trump sera de retour au tribunal mardi pour son procès pour fraude civile à New York, mais une confrontation face-à-face avec l’ancien avocat et fixateur Michael Cohen devra attendre.

Cohen, un témoin clé dans le procès intenté par l’État contre l’ancien président, a reporté son témoignage, affirmant qu’il devait s’occuper d’un problème de santé.

« Je ne tire pas ma révérence. Je ne suis pas nerveux à l’idée de témoigner. Je ne suis pas payé. J’ai un problème médical auquel je dois m’occuper. C’est aussi simple que cela », a déclaré Cohen la semaine dernière sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter. Le juge Arthur Engoron a déclaré lundi que Cohen ne pourra désormais témoigner que le 23 octobre.

L’absence de Cohen perturbe le calendrier du procès qui en est à sa troisième semaine, obligeant le bureau du procureur général de New York à appeler d’autres témoins plus tôt que prévu. Cela prive également les débats – qui ont été lourds de feuilles de calcul et de discussions comptables – du drame d’une confrontation Cohen-Trump, du moins pour le moment.

Trump, qui fait campagne pour l’investiture républicaine à l’élection présidentielle de 2024, assisté aux trois premiers jours du procès, du 2 au 4 octobre. Le procès devrait durer jusqu’en décembre, mais beaucoup de choses se sont passées jusqu’à présent.

LE PROCÈS : DE QUEL EST LE PROCÈS ?

Le procès découle d’un procès intenté par le procureur général de New York, Letitia James en 2022, alléguant que Trump et les hauts dirigeants de son entreprise familiale, la Trump Organization, avaient conspiré pour augmenter sa valeur nette de milliards de dollars sur les états financiers fournis aux banques, aux assureurs et à d’autres pour conclure des accords et obtenir des prêts.

Parmi les allégations : Trump a affirmé que son penthouse de la Trump Tower était près de trois fois sa taille réelle et valait 327 millions de dollars, soit plus que tout autre appartement jamais vendu. Il a également évalué son domaine de Mar-a-Lago à 739 millions de dollars, sur la base de l’idée que la propriété pourrait être développée à des fins résidentielles, ce qui est interdit par les termes de l’acte.

Dans un dossier déposé devant le tribunal avant le procès, le bureau de James a estimé que Trump avait exagéré sa richesse jusqu’à 3,6 milliards de dollars.

LES DÉFENDEURS : QUI EST PROCÉDÉ ?

James poursuit Trump, son entreprise, ses hauts dirigeants – y compris ses fils Eric et Donald Trump Jr. – et les sociétés par l’intermédiaire desquelles Trump possède des propriétés telles que le complexe de golf Doral près de Miami, en Floride, un hôtel et un gratte-ciel à Chicago, un Immeuble de bureaux de Wall Street et domaine de 212 acres au nord de New York.

Allen Weisselberg et Jeffrey McConney, dirigeants de longue date de la Trump Organization, sont également des accusés. Weisselberg, l’ancien directeur financier de la société, et McConney, l’ancien contrôleur, ont tous deux participé à la préparation des états financiers annuels en cause dans cette affaire.

La fille de Trump, Ivanka, a été initialement désignée comme accusée, mais un la cour d’appel l’a déboutée en juin après avoir constaté que les réclamations contre elle étaient hors délai de prescription.

L’EX-PRÉSIDENT : QUE DIT TRUMP ?

Trump nie tout acte répréhensible. Il a fait valoir qu’une clause de non-responsabilité sur ses états financiers l’exonère de toute culpabilité et que certains de ses actifs valent bien plus que ce qui est indiqué dans les documents.

Dans ses commentaires aux caméras de télévision à l’extérieur de la salle d’audience le premier jour du procès, Trump a qualifié l’affaire de « imposture », d’« arnaque ». et « une continuation de la plus grande chasse aux sorcières de tous les temps ».

“Ce que nous avons ici est une tentative de me nuire lors d’une élection”, a-t-il déclaré, ajoutant : “Je ne pense pas que les habitants de ce pays vont le supporter”.

Lors de sa précédente visite au tribunal, Trump a irrité le juge en calomniant son juriste dans une publication sur les réseaux sociaux. Engoron imposé un silence limité, avertissant les participants à l’affaire de ne pas diffamer les membres de son personnel. Il a également ordonné à Trump de supprimer le message.

LA LOI : COMMENT CETTE AFFAIRE EST-ELLE ARRIVÉE ?

James, un démocrate, poursuit Trump en justice en vertu d’une loi de New York connue sous le nom de loi exécutive 63(12). La loi, adoptée en 1956, donne au procureur général de l’État de larges pouvoirs pour enquêter sur les allégations de fraude persistante et d’illégalité dans les relations commerciales.

Les sanctions potentielles incluent la révocation des licences commerciales d’une entreprise et l’obligation de rembourser des gains mal acquis.

James a commencé son enquête après que Cohen, qui a été emprisonné pour évasion fiscale et orchestrer des paiements secrets pour dissimuler des histoires d’aventures extraconjugales que Trump a niées, a déclaré au Congrès que son ancien patron avait l’habitude de déformer la valeur des actifs.

Dans le passé, la loi a été utilisée contre des prêteurs prédateurs, des exploitants de maisons de retraite négligents et d’autres.

LES TÉMOINS : QUI A TÉMOIGNÉ ?

Les avocats de l’État ont jusqu’à présent appelé huit témoins, dont Weisselberg, McConney, membres de la Trump Organization, le vice-président adjoint Patrick Birney et le chef de la division hôtelière Mark Hawthorn.

Ils ont également appelé les comptables Donald Bender et Camron Harris, dont Trump a embauché les cabinets pour préparer ses états financiers. Les avocats de Trump ont tenté de rejeter la responsabilité des problèmes sur ces entreprises. Un responsable à la retraite de la Deutsche Bank a déclaré que les états financiers étaient la clé pour que Trump obtienne des centaines de millions de dollars de prêts.

Weisselberg a reconnu que les informations contenues dans les états financiers de Trump n’était pas toujours précis, comme évaluer son penthouse sur la base d’une mauvaise taille. Il a également eu du mal à répondre à de nombreuses questions, disant « Je ne me souviens pas » ou « Je ne me souviens pas » plus de 100 fois.

McConney a détaillé diverses méthodes utilisées par les dirigeants de Trump pour augmenter la valeur des propriétés de Trump, y compris un cas dans lequel il a ajouté 20 millions de dollars à la valeur du penthouse en partie à cause de la célébrité de Trump.

Trump est devrait témoigner dans quelques semaines.

LE JUGE : QUI DÉCIDERA DU PROCÈS ?

Le procès civil de Trump n’a pas de jury. Au lieu de cela, Engoron préside ce qu’on appelle un procès au banc. Il rendra sa décision une fois le procès terminé.

Engoron, 74 ans, a rejoint la magistrature en 2003. Démocrate, il était auparavant impliqué dans la résolution des différends découlant de l’enquête de James sur Trump. Dans ce rôle, il a forcé Trump à comparaître pour une déposition et, l’année dernière, l’a détenu outrage au tribunal et lui a imposé une amende de 110 000 $ pour avoir tardé à répondre à une assignation à comparaître.

Comme le juge l’a expliqué au début du procès, il tranchera l’affaire car aucune des deux parties n’a demandé de jury et la loi de l’État n’autorise pas la constitution de jurys pour ce type de procès.

James souhaite que les accusés de Trump soient interdits de faire des affaires à New York. Elle demande également la restitution de 250 millions de dollars de ce qu’elle prétend être des gains mal acquis.

DÉCISION PRÉALABLE : UNE PARTIE DE CELA N’ÉTAIT-ELLE PAS DÉJÀ DÉCIDÉE ?

Dans une décision le mois dernier, Engoron a résolu la principale réclamation du procèsjugeant que Trump avait commis des années de fraude en gonflant la valeur des actifs dans ses états financiers.

Entre autres choses, le juge a réprimandé Trump pour avoir menti sur la taille de son penthouse de la Trump Tower, en écrivant : « Un écart de cet ordre de grandeur, de la part d’un promoteur immobilier évaluant son propre espace de vie sur plusieurs décennies, ne peut être considéré que comme une fraude. »

Engoron a ordonné qu’un séquestre nommé par le tribunal prenne le contrôle de certaines sociétés Trump, mettant en doute la surveillance future de la Trump Tower et d’autres propriétés de renom. Une cour d’appel a depuis application bloquée de cet aspect de la décision, du moins pour le moment.

Le procès concerne six autres plaintes, notamment des allégations de complot, de fraude à l’assurance et de falsification de dossiers commerciaux.

LES ENJEUX : EST-CE UNE AFFAIRE CRIMINELLE ?

Non. Trump a quatre affaires pénales en cours. Ce n’est pas l’un d’eux.

Les procureurs de Manhattan avaient envisagé de porter des accusations criminelles suite aux allégations contenues dans le procès de James, mais ont refusé de le faire.

Au lieu de cela, le bureau du procureur du district de Manhattan a accusé Trump en mars avec falsification de documents commerciaux liés à de l’argent secret payé en son nom.

Les actes d’accusation en Géorgie et à Washington, DC, allèguent que Trump aurait comploté pour annuler sa défaite électorale de 2020. En Floride, il est accusé d’avoir conservé des documents classifiés à Mar-a-Lago.

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