Donald Trump Jr témoigne au procès civil pour fraudes financières impliquant l’empire immobilier familial

Donald Trump Jr, l’un des deux enfants de Donald Trump poursuivis avec lui au procès civil pour fraudes financières qui menace l’empire immobilier familial, a commencé à témoigner mercredi au tribunal de Manhattan.

L’audition du fils aîné de l’ancien président américain inaugure un défilé du clan familial qui se poursuivra avec Eric Trump, puis Donald Trump lui-même et Ivanka Trump, qui a cependant introduit un recours pour ne pas témoigner.

Vêtu d’un costume bleu foncé avec une chemise claire et une cravate rose, Donald Trump Jr, âgé de 45 ans, a confirmé dès le début de son témoignage mercredi son rôle de premier plan au sein de la Trump Organization, qui regroupe diverses sociétés gérant des gratte-ciel résidentiels et de bureaux, des hôtels de luxe et des terrains de golf à travers le monde.

Interrogé par la représentante du parquet général sur qui dirigeait le groupe après l’entrée de Donald Trump à la Maison Blanche en janvier 2017, Donald Trump Jr a répondu : “Une combinaison de moi-même, mon frère (Eric) et Allen Weisselberg”, l’ancien directeur financier condamné en 2022 à une peine de prison pour fraude fiscale.

Donald Trump Jr et Eric Trump, tous deux vice-présidents exécutifs de la Trump Organization, sont accusés par la procureure générale de l’État de New York, Letitia James, d’avoir exagéré de plusieurs milliards de dollars la valeur des actifs du groupe dans les années 2010 afin d’obtenir de meilleurs prêts bancaires et des conditions d’assurance plus favorables.

Suite à cette accusation, Donald Trump a posté sur son réseau social Truth Social un message à l’adresse du juge Arthur Engoron, qui préside les débats, dénonçant une “machination judiciaire” et qualifiant le juge de “honte pour la profession judiciaire”.

Le procès, qui a débuté le 2 octobre, a déjà valu à Donald Trump deux amendes de 5000 et 10000 dollars pour des attaques envers sa greffière.

Si tout se déroule comme prévu, l’ancien président âgé de 77 ans sera interrogé lundi, soit un an moins un jour avant l’élection présidentielle du 5 novembre 2024 qu’il espère disputer pour retrouver le pouvoir.

– “Fraudes répétées” –

Donald Trump Jr et Eric Trump sont également des alliés politiques fidèles de leur père, qu’ils soutiennent quotidiennement dans les médias et sur les réseaux sociaux.

Il est peu probable qu’ils dévient de la ligne de défense adoptée depuis le début du procès. Leurs avocats affirment que les évaluations des actifs du groupe, tels que la Trump Tower ou l’immeuble du 40 Wall Street, étaient subjectives mais sincères, et que les banques n’ont pas perdu un seul dollar en prêtant de l’argent à la Trump Organization.

Cependant, selon Michiel McCarty, expert et président de la banque d’investissement M.M. Dillon & Co., les banques prêteuses, notamment la Deutsche Bank, auraient pu fixer des taux d’intérêt plus élevés si elles avaient eu une vision moins favorable de la situation financière de Donald Trump. Il a estimé les pertes d’intérêts à 168 millions de dollars entre 2014 et 2023 pour les prêts liés à un golf en Floride, deux hôtels de luxe à Washington et Chicago, ainsi que l’immeuble du 40 Wall Street. Cette évaluation est contestée par la défense.

Donald Trump, qui assiste régulièrement aux audiences, utilise chacun de ses passages dans les couloirs du tribunal pour organiser des mini-conférences de presse, se posant en victime d’un complot judiciaire tout comme dans les quatre autres affaires criminelles où il est inculpé, notamment pour sa tentative de renverser l’élection présidentielle de 2020.

Sa présence aux audiences témoigne de l’importance qu’il accorde à cette affaire. Bien qu’il ne risque pas de peine de prison, ce procès pourrait lui faire perdre le contrôle d’une partie de son patrimoine immobilier, en plus d’une amende de 250 millions de dollars et de l’interdiction de diriger des sociétés à New York.

Avant même l’ouverture du procès le 2 octobre, le juge Engoron a déclaré que le parquet général avait présenté des preuves concluantes de “fraudes répétées” entre 2014 et 2021, conduisant à une surestimation des actifs de 812 millions à 2,2 milliards de dollars selon les années. Il a ordonné la liquidation des sociétés, mais cette décision a été suspendue en appel.

Le procès porte également sur d’autres violations des lois financières et sur le montant de l’amende à imposer.