Donald Trump a passé l’année 2023 à œuvrer pour que les primaires républicaines soient organisées autour de lui – qu’au moins, dans le circuit fermé du GOP, il puisse se présenter comme s’il était réellement le président sortant, avec ses prérogatives toujours intactes. Il a esquivé les débats, les vidant de tout drame ; persuadé certains responsables républicains dans les États du pays d’ajuster les règles des primaires et des caucus pour les rendre plus favorables à lui ; et a utilisé les nombreuses poursuites judiciaires contre lui pour amplifier son statut de victime. Le long préambule de la course à l’investiture s’est conclu lundi soir, avec la victoire de Trump dans les caucus de l’Iowa avec environ cinquante pour cent des voix. Trump avait passé l’année dernière à ignorer largement les candidats les plus modérés du parti et à se concentrer sur le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, le seul challenger qui semblait menacer de lui arracher les électeurs les plus conservateurs du parti. Les résultats de lundi, dans un État dominé par les traditionalistes sociaux, ont prouvé que Trump avait réussi. DeSantis est arrivé loin derrière, rassemblant seulement environ vingt pour cent des voix. Dans un pays conservateur, la campagne de Trump avance avec la brutale efficacité d’une horloge.
Les candidats aux primaires présidentielles républicaines actuelles ont été généralement si dyspeptiques, et les électeurs si largement indifférents, que la première campagne a été vidée de son romantisme et de sa contingence politiques habituelles. Le froid profond et glacial qui a recouvert l’Iowa au cours du dernier week-end, avec des frissons éoliens atteignant quarante degrés en dessous, a apporté une lueur d’étrangeté ancienne. “Après avoir parcouru près de 50 demi-finales sur le dernier tronçon de 100 milles de 1 à 80, nous attendons l’arrivée de Nikki Haley dans l’est de l’Iowa”, a déclaré Liz Skalka du Huffington Post. posté sur X. La situation a rendu Trump lui-même sardonique. “Même si vous votez et décédez, cela en vaut la peine, rappelez-vous”, a-t-il déclaré lors d’un rassemblement pré-caucus à Indianola.
Trump n’a pas travaillé particulièrement dur pour l’Iowa. DeSantis, en revanche, laborieux. Il avait visité les quatre-vingt-dix-neuf comtés de l’Iowa (connus sous le nom de Full Grassley, du nom du sénateur principal de l’État, Chuck Grassley), souvent accompagné de sa femme, Casey, et de ses trois jeunes enfants, et avait organisé une série impressionnante de soutiens. , notamment du gouverneur de l’Iowa, Kim Reynolds. Alors que les résultats de ses sondages diminuaient et que les donateurs qui avaient afflué vers lui devenaient inquiets, les observateurs avaient tendance à se concentrer sur la maladresse d’un candidat qui se présentait à ce qu’un ancien législateur de l’État de l’Iowa m’a récemment décrit comme « la pire campagne que j’ai jamais menée ». vu.” La semaine dernière, le Fois a publié des articles séparés sur l’étrange formalité avec laquelle DeSantis avait serré la main de sa femme lors d’un débat et sur son utilisation non conventionnelle du mot « faire ». Il n’a jamais vraiment semblé comprendre comment sourire comme une personne normale. Mais le problème le plus profond de sa campagne dans l’Iowa était son message. Dans la mesure où DeSantis a établi un contraste avec Trump, c’était dans sa prétendue efficacité supérieure : il serait capable d’effectuer deux mandats complets, plutôt qu’un seul canard boiteux ; il purgerait plus vigoureusement le FBI, prétendument politisé ; il achèverait le mur frontalier de Trump. Mais en ce qui concerne le terrain de souche, cela faisait une différence assez mince. Pourquoi avoir un gars qui a promis de réaliser la vision du précédent président républicain alors que vous pourriez avoir ce président lui-même ?
La question déterminante de la primaire républicaine commence à émerger : non pas si un candidat peut détrôner Trump, mais quel genre de campagne Trump aurons-nous ? Jusqu’à présent, la réponse a été assez étrange et dissonante. Trump lui-même semble plongé dans les détails de ses affaires pénales et son insistance à parler des élections de 2020. Ce qui se rapproche le plus du slogan de sa campagne de 2024 jusqu’à présent est « Je suis votre rétribution ». Même s’il a facilement bouclé les caucus de l’Iowa, il a dénoncé les « tricheurs » qui avaient travaillé contre lui. Lors des événements auxquels j’ai assisté, les foules étaient plus réduites et l’ambiance plus conviviale qu’en 2016 : je n’ai vu aucune de l’énergie du précipice de la violence qui a caractérisé presque tous les rassemblements de Trump au cours de sa première campagne. Le Fois, dans un reportage de l’Iowa, a constaté que « les électeurs évoquent avec désinvolture la perspective d’une Troisième Guerre mondiale et de troubles civils ». J’ai parfois entendu cela aussi, de la part d’électeurs lors d’événements et de la part d’initiés, mais, si tel était le cas, on pourrait s’attendre à une atmosphère d’hyper-engagement. Au lieu de cela, la campagne jusqu’à présent s’est principalement concentrée sur un mépris général à l’égard de Trump et de Biden. Trump est en colère. L’électorat est épuisé.
Les électeurs de Nikki Haley, au moins, semblent voir clair dans les théories du complot de Trump : un sondage d’entrée de CNN dans l’Iowa a révélé que plus de la moitié de ses partisans pensaient que Biden avait « légitimement gagné » la présidence en 2020. Parmi les partisans de Trump, cette proportion n’était que de 9 %. . Le problème pour Haley, qui a remporté un peu moins de vingt pour cent dans l’Iowa, c’est qu’il n’y a pas assez d’électeurs de son genre au sein du Parti Républicain. Jusqu’à présent, son soutien s’est presque entièrement limité aux électeurs les plus instruits du parti. (En décembre, une enquête nationale FoisUn sondage de Sienne a révélé que Haley avait le soutien de trente-neuf pour cent des diplômés universitaires républicains, mais de seulement trois pour cent de ceux sans diplôme, une tendance que les résultats de l’Iowa lundi semblaient généralement suivre.) L’espoir de certains d’entre eux Les modérés du Parti pensaient que Haley ferait du New Hampshire et de la Caroline du Sud, où se déroulera ensuite la campagne primaire, le site d’une dernière position Never Trump. Mais pour que cela se produise, Haley doit faire deux choses qu’elle n’a pas encore réussi : convaincre un autre type d’électeur et affronter directement Trump. Jusqu’à présent, il semble que le monde politique imagine une version de Nikki Haley – non pas une politicienne prudente et avisée mais une opposante de principe à Trump – dont ils auraient souhaité qu’elle participe à la course, mais qui ne l’est pas.
Sur les réseaux d’information par câble, les responsables locaux du Parti lisaient les décomptes sur les sites de leurs caucus comme des scripts ASMR : « DeSantis, cinquante-trois. DeSantis, cinquante-quatre ans. Vous pourriez mettre un enfant au lit à côté. Mais lundi soir, Trump était exactement là où il voulait être. DeSantis, longtemps considéré comme son adversaire primaire le plus redoutable, en a été réduit à publier des déclarations de campagne accusant la presse d’« ingérence électorale » pour avoir annoncé la course trop tôt. Lorsque Trump est monté sur scène pour prononcer son discours de victoire, il était détendu et magnanime. Depuis des mois, il attaquait DeSantis puis Haley à chaque instant ; maintenant, il les félicitait (« Ils ont tous les deux très bien réussi »). Mardi, Trump se rendra à Manhattan pour une comparution devant le tribunal, puis au New Hampshire pour un rassemblement électoral – une suggestion, peut-être, pour l’année à venir. Pendant ce temps, son parti se consolide derrière lui. « Que ce soit républicain ou démocrate, libéral ou conservateur », a-t-il déclaré, « ce serait tellement bien si nous pouvions nous rassembler et redresser le monde et régler les problèmes. »
Trump n’a pas eu le regard fou, ni excitant, ni particulièrement autoritaire – un discours court et calme, puis il est parti. Mais il avait quelque chose de plus important : il gagnait. ♦