2024-09-06 11:04:52
NEW YORK — Donald Young n’a pas pleuré lorsque sa carrière de tennis a pris fin jeudi après-midi au stade Arthur Ashe.
Même lorsqu’une vidéo de certains de ses meilleurs moments du tournoi au fil des ans a été diffusée sur un écran et qu’il a reçu une ovation debout de la part des personnes présentes, il a simplement souri.
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Il venait de perdre la finale du double mixte à l’US Open avec son partenaire Taylor Townsend 7-6 (0), 7-5 contre Andrea Vavassori et Sara Errani, et même si le résultat n’était pas en leur faveur, cela semblait quand même être une fin parfaite pour ce chapitre de sa vie.
« J’ai pleuré un peu à la maison en pensant à [retirement from tennis]”Je suis ému. Mais c’était aussi un moment très excitant, peut-être que si nous avions été battus au premier tour, cela aurait été un peu plus émouvant, mais nous sommes arrivés en finale et nous avions une chance. C’était quelques points ici et là.
« En ce sens, j’étais assez heureux et fier que nous ayons pu aller aussi loin ou faire aussi bien, et cela m’a fait me sentir bien de la façon dont j’ai pu partir. »
Alors que la plupart des joueurs ne pouvaient que rêver de jouer leur dernier match en tant que joueur de tennis professionnel lors d’une finale de Grand Chelem, le reste de la carrière de Young n’a pas suivi le même scénario de conte de fées.
Young, aujourd’hui âgé de 35 ans, était un jeune prodige et classé numéro 1 mondial chez les juniors. Il a remporté plusieurs titres du Grand Chelem chez les juniors et semblait prêt à devenir la prochaine grande star américaine. Bien qu’il ait connu des éclairs de génie auxquels beaucoup s’attendaient – notamment trois victoires dans le top 10 – il n’a jamais été à la hauteur du battage médiatique et des attentes.
Il a atteint deux finales de simple ATP, mais n’a remporté aucun titre. Il a atteint le quatrième tour de l’US Open à deux reprises – son meilleur résultat en simple dans un tournoi majeur – mais a eu plus de succès en double. Il a atteint la finale de Roland-Garros 2017 avec Santiago Gonzalez, mais a perdu en trois sets. Son classement a culminé à la 38e place en 2012.
Le discours de Taylor Townsend, finaliste, nous a bouleversés. pic.twitter.com/HHM66Njy0f
— Open de tennis des États-Unis (@usopen) 5 septembre 2024
La dernière victoire de Young sur le circuit remonte à 2021 et il a principalement disputé des événements de niveau Challenger en 2022 et 2023. Avant l’US Open, il n’avait pas disputé de match de tennis professionnel de toute l’année et, comme d’autres anciens joueurs de tennis, s’était tourné vers le pickleball et le PPA Tour. Il semblait que sa carrière de tennis autrefois prometteuse se soit terminée sans fanfare ni avertissement.
Mais il s’avère qu’il n’en avait pas encore tout à fait fini avec ce sport.
« Je me suis dit : « Tu es la raison pour laquelle j’ai cru que je pouvais jouer au tennis professionnel », parce qu’il était la personne la plus proche de moi. » Townsend a déclaré à WTA Insider avant le tournoi. « Ce serait un honneur pour moi de jouer avec toi et de partager le terrain pour toi lors de ta retraite. »
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Les deux se connaissent depuis longtemps. Townsend, 28 ans, travaillait avec le père de Young, Donald Young Sr., au début de sa carrière sportive. Le succès de Young, en particulier chez les juniors, a inspiré Townsend et lui a fait croire qu’elle pouvait le faire aussi. Comme Young, elle est également devenue la meilleure joueuse junior du monde et a remporté le titre junior de l’Open d’Australie en 2012. Young et Townsend ont toujours une dynamique de grand frère et de petite sœur qui transparaît dans chacune de leurs interviews. Ils se moquent l’un de l’autre et plaisantent facilement.
Malgré l’absence de Young sur le court, les deux joueurs ont rapidement trouvé leur rythme sur le court. Ayant obtenu une wild card pour participer au tournoi, Young et Townsend se sont frayé un chemin dans le tableau, surpassant même les champions en titre Anna Danilina et Harri Heliovaara en quarts de finale. À chaque victoire, l’attention grandissait et de plus en plus de fans venaient voir Young pour une dernière fois, peut-être.
Jeudi après-midi, devant ce que Townsend a décrit plus tard comme « l’un des meilleurs publics » qu’elle ait jamais vu pour une finale de double mixte, le duo a forcé un tie-break dans le premier set et a résisté pour égaliser après avoir été mené 4-1 dans le deuxième set. Elles ont sauvé deux balles de match mais n’ont pas pu finir le travail. Lorsqu’on leur a demandé ce qu’elles auraient pu faire différemment, Young a plaisanté plus tard : « Gagner une balle de match ».
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Mais pour Townsend, aussi décevant que soit le résultat final, elle l’a néanmoins qualifié de « fin de conte de fées » pour Young.
« En fin de compte, j’espère juste que Donald et moi, ici aujourd’hui, Frances [Tiafoe] en demi-finale, Coco [Gauff] “Être un champion en titre montre simplement aux gens qui nous ressemblent que c’est possible”, a déclaré Townsend à la foule. “Et être ici aujourd’hui avec Donald signifie beaucoup pour moi, car il fait partie de ma vie depuis toujours.
« J’ai pu être proche de lui quand il était junior, quand il a gagné Wimbledon junior, et quand il a gagné l’Open d’Australie junior. Et pouvoir rentrer à la maison et voir quelqu’un faire ça à un niveau aussi élevé, ça m’a inspiré, et honnêtement, je ne sais pas si je serais là aujourd’hui sans lui et sa famille. »
Young, lui, était déjà concentré sur la suite. Il a déclaré aux journalistes après le match qu’il continuerait à jouer au pickleball professionnel « pendant les deux ou trois prochaines années » et qu’il avait des objectifs tout aussi ambitieux pour son nouveau sport que pour le tennis.
« Dans tout ce que je fais, je veux être le meilleur possible », a déclaré Young. « Être le meilleur serait génial. Je veux commencer à concourir et à me qualifier régulièrement pour les finales. C’est tout. »
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