DENVER – Maintenant, c’est ce que les Lakers de Los Angeles avaient en tête lorsqu’ils ont réussi leur commerce choquant pour Luka Doncic plus tôt ce mois-ci.
Après avoir passé 1-2 et en moyenne 14,7 points lors de ses trois premiers matchs avec LA après son départ de Dallas, la superstar de 25 ans avait de loin son meilleur match dans un uniforme des Lakers samedi soir à Denver.
Doncic a marqué 32 points, attrapé 10 rebonds, récolté sept passes et a volé quatre passes tout en menant les Lakers à une effusion de 123-100 des Nuggets, qui avait remporté neuf matchs consécutifs.
“Enfin, je me sens un peu comme moi”, a déclaré Doncic. «Jouer à ce jeu, c’est ce que j’aime. Juste enfin, étant un peu moi-même, c’est pourquoi je souriais tout le jeu. “
Il en va de même pour LeBron James, qui a récolté 25 points, 10 rebonds, cinq passes décisives et trois blocs – et à plusieurs reprises était à la réception des longues passes de Doncic pour les seaux Fastbreak alors que les Lakers mettaient du fil à fil contre leur récent ennemis.
“Je suis un récepteur large d’origine naturelle et c’est un quart-arrière né naturel”, a fissuré James.
Doncic a déclaré que sa chimie avec les Lakers, incluse James, est toujours en herbe.
“C’est mon quatrième match”, a déclaré Doncic. «La chimie prend du temps. Vous avez vu aujourd’hui que ça s’améliore. Chaque jour, ça va mieux. … dur, différent, mais je suis heureux de jouer au basket. Chaque jour va s’améliorer pour moi. Je suis heureux d’être ici. Je suis heureux pour le nouveau voyage.
La performance du duo à Denver devrait donner aux Lakers et à leurs abonnés le sentiment qu’ils peuvent faire le genre de course en séries éliminatoires qui leur a échappé au cours des deux dernières années lorsque les Nuggets les ont rebondi au premier tour, remportant huit des neuf lorsque James faisait équipe avec Anthony Davis.
Les Lakers n’avaient que neuf revirements pour les 22 et 15 vols de Denver aux six Nuggets. Et même s’ils ont pris un seul coup, ils ont fait neuf paniers supplémentaires.
Bien qu’ils aient cédé le 26e triple-double de la saison de Nikola Jokic, les Lakers ont tenu le MVP en titre à seulement 2 tirs sur 7 et l’ont forcé à dans une demi-douzaine de revirements inhabituels.
“C’était leur nuit”, soupira Jamal Murray. “Offensivement et défensivement.”
Les Lakers n’ont jamais suivi de gagner à Denver pour la première fois depuis le 10 avril 2022.
Doncic, qui avait 19 points à la mi-temps, s’était lentement adapté à sa nouvelle équipe depuis le grand commerce et à son retour en forme après avoir raté plusieurs semaines avec une blessure au mollet. Mais à Denver, James a dit avoir vu un Doncic Dialled-in, la version même qui a mené les Mavericks à la finale de la NBA l’année dernière.
“Une fois qu’il a commencé à frapper ces Stepback 3, il pourrait crier ou aboyer, soit chez les fans, soit nous ou lui-même”, a déclaré James.
Avant Tipoff, l’entraîneur des Lakers, JJ Reddick, a déclaré qu’il voulait voir le côté passionné de Doncic, “pour avoir un moment de panne de courant où il crie.” Il a obtenu ce moment où Doncic a frappé un 3 points dans la dernière minute de la première mi-temps et a laissé échapper un grand cri.
“C’était génial”, a déclaré Reddick.
La passion de Doncic était à nouveau exposée quelques instants plus tard lorsqu’il a dessiné une technique pour avoir fait valoir que les Nuggets se sont échappés de le frapper dans la tête sur son Floater manqué juste avant le buzzer à la mi-temps.
Le troisième trimestre a commencé avec Jamal Murray sur la ligne et son lancer franc a déclenché un 8-0 exécuté par les Nuggets qui ont réduit leur déficit à 63-62.
La réponse 10-0 des Lakers a été réservée par le Dunk de Rim-Rattling de James et le long pointeur de Doncic à 3 points et LA a remporté sa 14e victoire en 18 matchs.
Les Nuggets ont maintenant pris la route pour un voyage de quatre matchs, et l’entraîneur Michael Malone a déclaré maintenant “personne n’aura peur que les Denver Nuggets viennent en ville.”
Murray, pour sa part, ne craignait pas que cette seule défaite ait prévenu la fin de la récente domination des Lakers des Nuggets.
“Donnez-leur le crédit, ils ont très bien joué”, a déclaré Murray. «Nous avons leur numéro depuis plusieurs années. C’est un jeu. Nous n’allons pas réagir de manière excessive. “
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