OKLAHOMA CITY – Ce rythme de tortue dont les Dallas Mavericks ont fait preuve lors de leur défaite de 22 points contre Oklahoma City Le Thunder lors du premier match de la série éliminatoire des demi-finales de la Conférence Ouest était introuvable jeudi soir au Paycom Center.
Au lieu de cela, les Mav accéléraient si vite que s’ils avaient été sur l’autoroute, ils auraient peut-être reçu une contravention pour excès de vitesse. En fin de compte, le rythme plus rapide a fonctionné à la perfection alors que les Mavs sont passés à la vitesse supérieure et se sont frayés un chemin vers une victoire de 119-110 contre le Thunder pour nouer cette série au meilleur des sept à 1-1.
La série se déplace désormais au American Airlines Center de Dallas pour les matchs 3 et 4, commençant samedi à 14h30 et se terminant lundi à 20h30 avant de revenir à OKC mercredi pour le match 5.
L’entraîneur Jason Kidd a mis son équipe au défi d’accélérer le jeu afin de mettre plus de pression sur la défense d’OKC tout en donnant aux Mavs plus d’opportunités de marquer plus de points. Le plan a fonctionné car c’était la première fois depuis le début des séries éliminatoires que le Thunder accordait plus de 95 points dans un match.
Et les Mavs avaient 99 points – après le troisième trimestre – lorsqu’ils avaient une avance de 10 points au quatrième quart-temps dans un match qui a eu plus que sa part de moments agités.
“Nous avons essayé de dépasser la limite de vitesse ce soir”, a déclaré Kidd. « Nous avons dépassé la limite de vitesse. Nous étions plutôt dans la limite de vitesse de la zone scolaire (lors du match 1).
“Nous étions en course (jeudi), et nous devons continuer à courir si nous voulons avoir une chance de gagner cette série.”
Si les Mavs remportent leurs trois matchs à domicile dans cette série, ils se qualifieront pour la finale de la Conférence Ouest pour la deuxième fois en trois saisons. Ils ont fait un pas de plus vers cet objectif en remportant la bataille des rebonds (44-41), en limitant leurs revirements au minimum (10), en n’accumulant pas une série de fautes en début de match, en jouant une défense tenace, et en limitant le nombre de tirs à trois points que le Thunder a l’habitude de réaliser (10 sur 30).
Pendant ce temps, Luka Dončić et PJ Washington ont donné le ton d’un point de vue offensif, et Tim Hardaway Jr. et Josh Green ont ajouté des scores explosifs sur le banc pour les Mavs. Tout cela s’est ajouté à une performance globale courageuse pour les Mavs alors qu’ils ont pris l’avantage sur le terrain face au Thunder, qui était la tête de série de la Conférence Ouest cette saison.
Pour les Mavs, cela n’est pas sans rappeler le premier tour des séries éliminatoires, lorsque les Mavs ont perdu le premier match contre les Los Angeles Clippers, mais ont riposté pour remporter le deuxième match à Los Angeles et prendre le contrôle de cette série.
“C’est une belle victoire d’équipe”, a déclaré Kidd. « Nous l’avons fait deux fois sur la route. C’est juste du caractère. C’est un bon groupe.
« La confiance de ce groupe est très liée. Le bruit extérieur ne nous distrait ni ne nous dérange. Nous sommes ici pour jouer au basket-ball, essayer de gagner et essayer de faire de notre mieux.
Dončić, qui n’était que 6 sur 19 sur le terrain avec seulement 19 points lors du premier match de la série, a rebondi de manière très importante jeudi. Au cours du seul premier quart-temps, le vétéran de six ans a marqué 16 points et a terminé 6 sur 8 sur le terrain, dont 4 sur 5 sur trois points.
Cette adresse au tir de Dončić s’est poursuivie tout au long du match puisqu’il a terminé avec 29 points, 10 rebonds, sept passes décisives et trois interceptions, et était 11 sur 21 sur le terrain, dont 5 sur 8 depuis le centre-ville.
“Je pense qu’aujourd’hui a été l’un des matchs les plus difficiles que j’ai eu à jouer”, a déclaré Doncic, qui souffre toujours de douleurs au genou droit. «Je me bats là-bas.
Dončić a découvert mercredi qu’il avait terminé à une décevante troisième place lors du vote pour le prix du joueur le plus utile de la NBA. Et cela aurait également pu le motiver à prouver que c’était une erreur de la part des électeurs, qui ont choisi Nikola Jokic de Denver comme vainqueur MVP et Shai Gilgeous-Alexander d’OKC comme finaliste.
“Les résultats sont les résultats”, a déclaré Kidd avant le match. « Vous parlez de trois des meilleurs joueurs du monde avec le Joker, Shai et Luka. C’est
incroyable d’être mentionné avec ces trois-là. Mais Luka n’a aucun contrôle – ni le Joker ni Shai – sur qui vote pour qui. C’est vrai les médias.
« Est-ce que (Dončić) sort et joue à un niveau supérieur ? Nous avons juste besoin qu’il joue au niveau MVP qu’il a joué toute la saison. Il n’y a pas qu’un seul match où il doit montrer qu’il aurait dû remporter le titre de MVP. Il doit juste jouer son jeu ce soir et nous aider à trouver un moyen de gagner.
C’est précisément ce qu’a fait Doncic. Et beaucoup de ses coéquipiers ont participé au voyage, tout en contribuant également à aider les Mavs, qui ont également obtenu 29 points et 11 rebonds de Washington, 17 points en 19 minutes de Hardaway, 13 points et sept rebonds de Daniel Gafford, et 11 points en 16 minutes de Green.
Dončić et Washington sont devenus la première paire de coéquipiers à marquer au moins 25 points, à récupérer au moins 10 rebonds et à convertir au moins cinq tirs à trois points chacun lors d’un match éliminatoire, selon ESPN Stats & Information.
Washington a marqué 11 de ses points au premier quart et a terminé le match en convertissant 11 tirs sur 18, dont 7 sur 11 au-delà de l’arc de trois points.
“Je me sentais bien hier soir et ce matin”, a déclaré Washington. « Avant le match, j’avais confiance en mon tir. Je savais que j’allais obtenir des tirs en coin ouvert, alors je devais juste venir ici et les faire tomber.
Avec un rythme plus rapide à leur agenda, les Mavs ont marqué au moins 30 points dans chacun des trois premiers quart-temps, menant 36-33 après le premier quart-temps et 68-62 à la mi-temps.
OKC, en fait, n’a pris sa première avance du match (72-71) que moins de trois minutes après le début du troisième quart-temps. Mais les Mavs ont rapidement repris le contrôle et détenaient une avance de 112-101 lorsque Dončić a marqué quatre points et Washington a suivi avec un dunk à 4:14 de la fin.
Hardaway a ensuite tiré avec le poignard lorsque, alors que le chronomètre des tirs de 24 secondes était sur le point d’expirer, il a tiré un panier à trois points depuis le corner, ce qui a augmenté l’avance des Mavs à 117-106 avec 2:25 à jouer.
Le rythme effréné a été souligné par le fait que les Mavs n’ont obtenu que 19 passes décisives lors du premier match, mais jeudi, ils ont obtenu 20 de leurs 30 passes décisives – dans la première moitié.
«Je pensais que les gars avaient fait un excellent travail en exécutant le plan de match et je pensais que le ballon bougeait», a déclaré Kidd. «Je pensais que PJ donnait le ton. Nous l’avons un peu joué au poste, et puis je pense que cela l’a déclenché. Il était grand pour nous ce soir.
« Nous n’avons pas traversé Luka ou Kai tôt. Nous laissons simplement le ballon les trouver. Nous affrontions d’autres gars et je pensais que le ballon bougeait, que les gars bougeaient, que nous étions altruistes et que les gars effectuaient des tirs.
Irving n’a marqué que neuf points, mais il a distribué 11 passes décisives et récolté deux interceptions et deux blocs, tout en augmentant également le jus du côté défensif du terrain.
“Kai a été formidable pendant toute la durée des séries éliminatoires”, a déclaré Kidd. « Il n’est probablement pas qualifié de défenseur, mais ici, ces derniers temps, il joue en défense à un niveau élevé. Il a relevé le défi.
«Je pensais que ce soir, il avait mis la table pour beaucoup de gars offensivement. Et je pensais que sa défense était vraiment très bonne, et nous en aurons besoin pour avancer.
Dans l’ensemble, les Mavs ont obtenu ce qu’ils voulaient de ce voyage à OKC – une division des deux premiers matchs.
“J’avais l’impression que c’était un match incontournable pour nous, et dans ces matchs, j’ai l’impression que nous jouons de notre mieux”, a déclaré Washington. “Nous sommes sortis en transition, nous n’avons commis aucune faute, nous avons bien rebondi et nous avons joué un excellent ballon d’équipe.”
X : @DwainPrice