Francisco Lindor était un arrêt-court pour l’équipe de Porto Rico et également un ambassadeur non officiel de la World Baseball Classic.
La vedette des Mets a fait l’éloge de l’engagement, de l’énergie et de la passion de ceux qui ont participé et à quel point les foules ont été édifiantes pendant le tournoi.
Il a adoré participer, a hâte de recommencer et est porteur de l’évangile pour convaincre les meilleurs des meilleurs de rejoindre le train en marche en 2026.
Mais il sait que ce n’est pas vraiment un appel à positionner les joueurs.
Les meilleurs joueurs de position non américains au monde ont généralement joué dans le WBC, et une fois que Mike Trout s’est engagé pour cette année, à peu près toutes les stars de position américaines valides non nommées Aaron Judge se sont également enrôlées. Et l’attente – après le succès de ce tournoi – est qu’ils le feront à nouveau dans trois ans.
Il s’agit de convaincre les lanceurs de se joindre – notamment les partants américains.
Quinze partants nés aux États-Unis ont reçu des votes pour le prix Cy Young l’année dernière. Un seul, Nestor Cortes, s’est engagé à jouer, même s’il aurait été blessé aux ischio-jambiers et a reculé.
Les 14 autres: Justin Verlander, vainqueur de l’AL Cy Young, plus Dylan Cease, Alek Manoah, Shane McClanahan, Shane Bieber, Gerrit Cole, Kevin Gausman, Max Fried, Aaron Nola, Zac Gallen, Carlos Rodon, Corbin Burnes, Kyle Wright et Logan Webb.
Sur les cinq partants nés à l’étranger qui ont reçu des votes Cy, quatre ont participé: Sandy Alcantara (République dominicaine), vainqueur de NL Cy Young, Julio Urias (Mexique), Yu Darvish (Japon) et Shohei Ohtani (Japon).
Le seul partant non américain qui a reçu un vote Cy Young et n’a pas participé était Framber Valdez, qui le voulait mais a été encouragé par les Astros à ne pas le faire. Valdez (originaire de la République dominicaine) a mené l’AL en manches l’an dernier (201 ⅓) et en a ajouté 25 de plus en séries éliminatoires alors que les Astros ont remporté les World Series.
La raison pour laquelle les débutants refusent les invitations plus facilement et régulièrement :
1. Préoccupation concernant la montée en puissance rapide et la livraison de manches à haute intensité avant même le début de la saison.
2. Les meilleurs starters ont une importance démesurée et, donc, une rémunération démesurée, et leurs équipes font tout pour décourager la participation (bonjour Yankees, front and center).
3. Il y a des lanceurs qui n’ont pas encore atteint l’agence libre pour décrocher leur gros salaire et ne veulent pas courir de risque supplémentaire – bien qu’Urias et Ohtani aient lancé avant de commencer leurs années de marche.
Le plus gros obstacle est cette première préoccupation – les clubs et les partants craignent de perturber la préparation familière de la saison régulière. Pour se préparer à la World Baseball Classic, la routine d’entraînement pré-printemps doit notamment s’intensifier, tout comme le travail du début du printemps. Ensuite, les lanceurs doivent livrer des manches sérieuses et pressurisées avec ce qui pourrait coïncider avec leurs deuxième ou troisième départs au printemps. Ensuite, ils reviennent et ralentissent un peu juste avant de reprendre pour la saison régulière.
Alors Lindor a eu une idée :
“Vous voulez les meilleurs chiens, vous voulez que ce soit comme la Coupe du Monde de la FIFA. Si vous le voulez, jouez-le maintenant.
Lindor s’exprimait le 22 mars, huit jours avant le début de la saison régulière. Il a estimé que cela aurait permis aux joueurs souffrant de blessures mineures de commencer le printemps à jouer – il a mentionné, par exemple, Vladimir Guerrero Jr. et Starling Marte pour la République dominicaine. Bien sûr, le revers de la médaille est que les joueurs qui se blessent au début du printemps seraient perdus.
Mais le plus gros avantage de la proposition de Lindor, croyait-il, était que le lancer de départ serait construit sur une trajectoire plus familière.
Si le tournoi commençait, disons, 10 à 12 jours avant le début de la saison régulière, les partants auraient déjà jusqu’à 70 à 90 lancers à l’intensité de la saison régulière. J’ai parlé à un responsable de la ligue majeure qui a dit que c’était une idée avec du mérite et qu’elle serait probablement discutée, même si cela ne semblait pas comme si un changement était probable pour 2026.
Les problèmes avec la recommandation de Lindor restent familiers :
1. Les clubs vont tout simplement être mal à l’aise de laisser leurs joueurs (en particulier les lanceurs) participer à des matchs qui ne comptent pas dans la saison MLB.
Tenir le tournoi plus près de la saison régulière signifie seulement qu’une blessure coûterait plus de matchs réels à un joueur.
Par exemple, plusieurs personnes des Mets ont appelé à la tenue du tournoi en novembre à la suite d’Edwin Diaz ayant subi une déchirure probable du tendon rotulien mettant fin à la saison célébrant une victoire de l’équipe de Porto Rico contre le Dominicain. La théorie serait qu’un joueur pourrait guérir d’une blessure à temps pour manquer moins de matchs de saison régulière – ou pas du tout.
Mais ceux qui sont contre le calendrier de novembre noteront que la plupart des équipes voient leurs saisons se terminer fin septembre. Ainsi, ces joueurs – après une charge de travail complète de 162 matchs – devraient rester affûtés pendant un mois supplémentaire, puis participer au tournoi. Ou les joueurs qui avaient des charges de travail supplémentaires en octobre devraient alors prolonger encore plus leurs saisons s’ils voulaient participer.
La réalité est qu’il n’y a pas de période parfaite de l’année – chaque période comporte suffisamment de périls pour qu’un grand bloc s’y oppose. Ceux qui préfèrent prolonger la pause All-Star devraient savoir à quel point ceux qui s’opposent à cette idée sont fidèles, notant que ceux qui la ferment (la plupart des joueurs) seraient obligés de se calmer et de perdre la routine au milieu de la saison. Cela nécessiterait également moins de pays participants, et la MLB veut ouvrir le jeu au monde autant que possible.
2. La logistique est également toujours problématique. L’autre recommandation de Lindor est que le tournoi soit joué par rotation dans une zone géographique : un an dans toute l’Asie, un an en Europe, un an en Amérique du Nord (c’est-à-dire des matchs aux États-Unis, au Mexique, à Porto Rico et au Canada).
Le tournoi pourrait être joué dans une fenêtre légèrement plus serrée si toutes les équipes étaient au même endroit.
Et le point de Lindor était qu’il s’agissait d’équité. Il a mentionné que les joueurs des Cardinals Tommy Edman (Team Korea) et Lars Nootbaar (Team Japan) ont dû voyager de leurs camps vers l’Asie pour jouer les premiers tours et que les joueurs de la MLB qui représentaient les Pays-Bas et le Panama étaient dans la poule qui jouait à Taïwan.
Il a estimé qu’un emplacement éliminerait les inconvénients causés par le décalage horaire, les déplacements supplémentaires et d’autres facteurs connexes. Par exemple, chaque joueur de la MLB qui a participé à un tournoi organisé entièrement en Asie serait dans le même lot retournant aux États-Unis.
Je pense en fait qu’il s’agit d’un autre domaine d’équité. Cette année, deux des poules du premier tour ont été disputées à Taïwan et au Japon, mais comme toujours, elles ont culminé avec les demi-finales et la finale aux États-Unis. A noter que des ligues professionnelles de haut niveau sont sur le point de débuter leurs saisons au Japon, en Corée et à Taïwan. Pour ne pas trop gêner les joueurs MLB/Américains, on gêne ceux qui s’apprêtent à jouer une saison en Asie.
Il est entendu que vous perdrez vraiment des participants MLB/américains si le gros du tournoi n’a pas été joué aux États-Unis. J’ai voyagé à Tokyo en 2004 lorsque les Yankees ont ouvert la saison là-bas contre les Rays, et la quantité de gémissements du personnel des Yankees sur le fait d’avoir à être là aurait pu être utilisée comme amorce sur le trop intitulé et xénophobe. C’était mieux quand les Yankees sont allés à Londres en 2019 – mais pas génial.
Pourtant, il reste une arrogance à toujours jouer les demi-finales et la finale aux États-Unis.
Pour le bien du tournoi, l’espoir est que les meilleurs joueurs d’outre-mer continueront à vouloir participer au tournoi, qui a beaucoup plus de résonance en Asie : les audiences télévisées au Japon pour certains matchs de l’équipe japonaise étaient supérieures aux meilleures Audiences des séries mondiales.
Mais le tournoi a été un succès ici aussi. Les joueurs étaient dedans. Les jeux ont offert beaucoup de drame – culminant dans le match de rêve Ohtani-Trout. C’était bon pour le baseball, en gros, et bon pour la MLB d’aider à cultiver l’intérêt et de servir d’apéritif formidable pour cette saison.
Il n’y a pas de période idéale de l’année pour jouer le tournoi et aucun moyen d’emmailloter les joueurs dans du papier bulle pour se protéger des blessures. Ce tournoi est bon pour l’industrie. Je pense que même les dirigeants d’équipe pensent que c’était d’excellentes relations publiques pour le sport.
Mais je pense aussi que la plupart des gens, si vous leur posiez la question, diraient qu’il devrait y avoir plus d’installations ouvertes pour aider les personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale. Cependant, si vous dites à ces personnes que vous voulez en ouvrir un dans le quartier, vous entendrez beaucoup de NIMBY – Not In My Backyard.
Les équipes pensent que les meilleurs lanceurs partants devraient participer au tournoi.
Mais pas leurs lanceurs partants.
Cela doit changer.
