Lors d’une froide veille des Oscars, Donnie Yen vient de rentrer du Dolby Theatre à Hollywood, où il répétait pour les Oscars avec une flopée de superstars mondiales comme l’Espagnol Antonio Banderas et l’Indienne Deepika Padukone. Le voleur de scène “John Wick: Chapitre 4”, originaire du sud de la Chine, se sent bien quant à la façon dont la nuit suivante pourrait se dérouler, notamment pour son amie et voisine de Hong Kong Michelle Yeoh. Sa victoire et celle de “Everything Everywhere All at Once” seraient un moment marquant pour la représentation asiatique, dit-il.
“Je la connais depuis plus de 20 ans, et c’est l’une des raisons pour lesquelles je suis ici – pour la soutenir et partager un possible moment historique”, dit-il à propos de son “Crouching Tiger, Hidden Dragon: Sword of Destiny” co-vedette. “Et ‘Everything Everywhere All at Once’ a beaucoup de langue chinoise et parle de l’héritage chinois, qui, je le découvre, a été tellement accepté et embrassé ici. Donc, ça m’a vraiment réchauffé le cœur. J’espère vraiment pour Michelle.
Effectivement, Yeoh a remporté la meilleure actrice, devenant ainsi la première Asiatique à le faire, tandis que le film lui-même a remporté six Oscars supplémentaires. En fait, les nominés d’origine asiatique – y compris de lignée chinoise et indienne – ont remporté des trophées dans huit catégories, le plus grand nombre jamais enregistré en une seule année.
Alors que Yen se rapproche de la lampe chauffante sur la terrasse d’un hôtel de Beverly Hills, il a froid et est fatigué. Après que son avion en provenance de Hong Kong a atterri à LAX, il s’est dirigé vers les répétitions, qu’il a qualifiées de scène “écrasante”.
« Tout le monde était très accueillant et sympathique, mais c’était sérieux,” il dit. «J’avais cinq scénaristes dans la pièce assis là en train de taper. Un bon huit personnes m’ont entouré, et je suis assis devant ce moniteur avec le script, et je plaisantais en disant que cela ressemblait à un interrogatoire. ‘Oh, je ferais mieux de ne pas gâcher.’
Demain, il enfilera un smoking. Aujourd’hui, il porte un sweat à capuche gris Louis Vuitton, une parka en cuir bleu pâle, un pantalon de survêtement en velours bleu et des baskets. En tant que l’un des acteurs chinois les plus reconnaissables – grâce à son rôle du grand maître éponyme du Wing Chun dans les films “Ip Man” et à sa confrontation avec Jet Li dans le Wuxia frapper « Héros » – il est heureux de se fondre dans cet hôtel animé où un mariage est en cours alors qu’il parle de « John Wick : Chapitre 4 », une orgie d’arts martiaux et de jeux de tir dans laquelle l’assassin aveugle de Yen, Caine est enfermé dans un concours de comptage de corps avec le tueur à gages de Keanu Reeves.
« Keanu est un gars super sympa. Il adore les arts martiaux. Il partage aussi toujours son expérience. travailler en Chine, nous dire à quel point il s’est amusé », ajoute Yen. “[Unfortunately] “John Wick” n’a jamais eu de sortie en Chine à cause de la violence. C’est trop radical.
Et celui-ci n’est pas différent, avec sa cote R dure. Ce n’est pas que Lionsgate, le studio derrière la franchise qui ne cesse de se surpasser en termes de cascades époustouflantes et de recettes au box-office à chaque nouvelle incarnation, soit terriblement inquiet. Le film dirigé par Chad Stahelski a établi un record de franchise lors de ses débuts le week-end dernier avec 138 millions de dollars dans le monde.
Stahelski appelle Yen une “machine d’athlétisme”, pas un descripteur typique pour un acteur de 59 ans.
“Nous faisons le musée [scene], et c’est la première fois que Keanu et Donnie ont interagi, et nous utilisions les nunchucks », se souvient Stahelski. «Nous avions une petite chorégraphie – c’était un peu de coup de poing, de coup de pied, de coup de poing, de coup de pied, d’avant en arrière. Nous avons commencé à bouger et vous réalisez à quel point Donnie est vraiment rapide.
Comment Yen est devenu si rapide a commencé à Boston. À 11 ans, lui et sa famille ont déménagé dans la ville après que son père journaliste ait été transféré de Hong Kong. Sa mère dirigeait une école d’arts martiaux dans le quartier chinois de la ville, et Yen s’est lié d’amitié avec une autre star éventuelle, Michael Woods (le couple a ensuite travaillé ensemble sur “Blade II”).
“C’était très difficile à l’époque par rapport à aujourd’hui”, dit-il à propos de son statut d’outsider dans les années 70. “Maintenant, quand je visite [his daughter who attends college in the city], vous pouvez trouver des restaurants chinois partout. C’est une ville totalement différente maintenant.
Voyant son potentiel, ses parents l’ont envoyé en Chine pour s’entraîner à Pékin. Une décennie plus tard, il était en route vers le statut de star d’action chinoise. Pendant une grande partie des années 1980 et 1990, Yen a laissé sa marque dans son pays natal avec des films emblématiques tels que “Tiger Cage”, “Once Upon a Time in China II” et “Iron Monkey”. Son succès l’a ramené aux États-Unis, travaillant sur des productions comme “Highlander: Endgame”, “Blade II” et “Shanghai Knights” ainsi que “Mulan” plus récemment. Mais Hollywood s’est avéré doux-amer. Il s’est battu avec un producteur sur “Blade II” qui ne voulait pas de sa contribution.
“Certaines personnes ont plus de sang-froid”, dit-il à propos de l’expérience. D’autres projets, comme “The Expendables 2” et “Aquaman”, semblaient prometteurs mais n’ont pas fonctionné à cause du timing.
“Zack Snyder a appelé. C’était un appel amical, et il a dit : ‘Voulez-vous envisager une apparition dans le film ?’ », dit-il à propos du film de James Wanhelmed DC sur le super-héros aquatique. « Je ne pouvais pas le faire, alors nous ne l’avons pas exploré. Mais ce genre de choses arrive tout le temps.
Yen a du mal à voir son héritage culturel abâtardi dans les films américains. Il se hérisse de la représentation de Quentin Tarantino de la légende des arts martiaux Bruce Lee dans “Once Upon a Time in Hollywood”.
“Tout le monde a droit à ses opinions”, explique Yen. « Quentin Tarantino est un cinéaste très renommé, et il a droit à son statut. Et j’ai le droit d’exprimer mon propre point de vue. De toute évidence, il se moquait de Bruce. C’était caricatural. »
Pourtant, Yen est prêt à continuer à travailler à Hollywood. Et il a quelques idées. “J’adorerais faire un spin-off de ‘John Wick’ centré sur Caine”, dit-il. Quant à la probabilité, il ajoute en riant : “Il y a toujours des ‘discussions’ à Hollywood.”
Cela peut nécessiter une planification habile. Il n’a jamais été aussi occupé en Chine, où sa femme de 19 ans, Cissy Wang, dirige leur entreprise qui couvre le cinéma, la télévision et la marchandise (pensez aux lunettes de soleil Caine-esque). Il réalise, produit et joue dans des projets et travaille avec de nouveaux talents. Bien que briser les nouveaux arrivants se soit avéré trop intimidant.
“Nous avions l’habitude de gérer de nouveaux artistes, mais j’avais l’impression de consacrer trop de temps à cela. C’était trop consommateur », dit Wang. “En fin de compte, j’ai dû me retirer. La nouvelle génération, ils ne sont pas vraiment aussi concentrés sur la discipline. Alors j’ai fini par dire : “Peut-être qu’il vaut mieux que vous trouviez une autre représentation.”
En attendant, elle continuera à vérifier les scripts et les opportunités pour son mari. Et le public américain aura la chance de voir plus de son travail lorsque WellGo USA sortira le mois prochain le fantasme épique d’arts martiaux “Sakra”, un film à gros budget réalisé par Yen et en vedette.
Yen dit qu’il se contente de chevaucher Hollywood et l’industrie cinématographique chinoise et qu’il est “prêt à tout”, “sauf à la controverse”. Mais ce jour-là, une pétition Change.org circule qui demande à l’Académie de retirer Yen en tant que présentateur parce qu’il avait précédemment accusé les manifestants de Hong Kong “d’être des émeutiers”. Il reste ferme et qualifie le soulèvement de 2019 d'”émeute” et non de manifestation et dit avoir été témoin de la violence de première main.
« J’ai le droit d’aimer ma propre culture. J’aime mon propre pays. Pourquoi ne puis-je pas être patriote ? il demande. “Toute cette culture de cyberintimidation/d’annulation en ligne doit cesser. Vous ne pouvez pas posséder les pensées de quelqu’un. Et vous voulez les faire taire ? C’est totalement hypocrite.
Hélas, la pétition échoue et Yen a honoré la scène des Oscars la nuit suivante pour présenter le nominé de la meilleure chanson trippante “Everything Everywhere All at Once” “This Is a Life”, qui a été interprété par Son Lux, Stephanie Hsu et David Byrne. Aujourd’hui, il profite du moment, malgré le décalage horaire.
« J’ai juste eu beaucoup de chance », dit-il. “Chaque fois que j’ai l’impression que ma vie connaît un ralentissement. Il se passe quelque chose de bien. Et nous verrons ce qui se passera demain.
