Lorsque Luis Saez a roulé pour la première fois sur Dornoch à l’hippodrome de Saratoga l’été dernier, il a déclaré à l’entraîneur Danny Gargan : « Vous avez le vainqueur du Derby. »
Bien que cela ne se soit pas réalisé, Dornoch a mis à profit cet optimisme samedi en remportant les premiers Belmont Stakes à Saratoga, en serrant le rail et en retenant Mindframe pour créer une surprise majeure lors de la finale de la Triple Couronne avec une cote de 17-1.
Le cheval détenu en copropriété par le champion des World Series Jayson Werth a remporté le Belmont cinq semaines après un voyage difficile qui l’a conduit à une 10e place dans le Kentucky Derby. Cette fois, Dornoch s’est écarté du leader Seize the Grey, a dépassé le vainqueur de Preakness dans la dernière ligne droite et a tenu bon pour une victoire d’une longueur et demie.
«Je le mettrais au même niveau que celui de gagner sur la plus grande scène. Les courses de chevaux sont le sport le plus sous-estimé au monde, sans exception”, a déclaré Werth, qui a remporté le championnat de la Ligue majeure de baseball avec les Phillies de Philadelphie en 2008. “C’est le plus grand sport : vous avez le Derby, le Preakness, le Belmont. a gagné le Belmont. C’est ce qu’il y a de mieux dans les courses de chevaux. C’est ce qu’il y a de mieux dans le sport.
C’est la première victoire dans une course Triple Crown pour Gargan et la deuxième dans le Belmont pour Saez, qui a déclaré n’avoir jamais perdu confiance en Dornoch.
“Il est l’un des meilleurs enfants de 3 ans au pays et nous l’avons toujours pensé”, a déclaré Gargan. « Nous l’avons laissé courir sa course et il a gagné. S’il parvient à courir, il sera toujours difficile à battre.
C’est la sixième année consécutive qu’un cheval différent remporte chacune des trois courses Triple Crown. Sierra Leone, finaliste du Derby et favorite, a terminé troisième et Honor Marie quatrième.
Dornoch a payé 37,40 $ pour gagner, 17,60 $ pour se placer et 8,10 $ pour se présenter. Mindframe, formé par Todd Pletcher, a payé 6,80 $ pour le placement et 4,20 $ pour le spectacle et la Sierra Leone a payé 2,60 $ pour le spectacle après un départ confus et davantage de problèmes de direction.
Il n’y a pas eu de tels problèmes pour Dornoch, qui a triomphé sur la piste connue comme le cimetière des favoris en raison de son penchant pour les surprises.
“Personne ne croyait en ce cheval”, a déclaré Gargan. «C’est sans voix. C’est un cheval tellement talentueux.
Bien qu’il n’y ait pas de Triple Couronne en jeu, il s’agit d’un Belmont historique car la course s’est déroulée à Saratoga pour la première fois en 161 ans d’histoire du site. Il revient l’année prochaine tandis que Belmont Park subit une reconstruction massive de 455 millions de dollars avec le plan de retour de la course Triple Crown sur la piste de New York en 2026.
Gargan ne pense pas que si la course s’était déroulée sur la distance habituelle, le résultat aurait été différent.
“Je ne pense pas que quiconque l’ait atteint”, a déclaré Gargan. « Il faudrait que je le revoie. J’étais en quelque sorte excité de sauter là-bas quand il s’est dégagé. Je n’ai vu personne vraiment faire un geste audacieux.
Dornoch a désormais les Belmont Stakes à son actif, mais le jeune de 3 ans a encore beaucoup de kilomètres à parcourir. Gargan envisage potentiellement une autre course cette année sur un peloton et un parcours similaires.
“Je ne serais pas choqué si nous attendions et le courions dans le Travers”, a déclaré Gargan. “Mais nous devrons attendre et voir.”
Mystik Dan a remporté le 150e Kentucky Derby lors d’une photo-finish, suivi par la Sierra Leone et Forever Young aux 2e et 3e places.
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Stephen Whyno, écrivain d’AP Sports, a contribué.
