Le talentueux Bayron Matos profite au maximum de son opportunité au sein de l’équipe d’entraînement des Dolphins et attend son moment pour entrer dans l’histoire de la NFL
Le tacle offensif dominicain Bill Matosde l’équipe d’entraînement du Dauphins de Miamic’est un double menace… Tout comme ils l’ont lu.
Double menace qu’ils appellent le quarterback des Steelers de Pittsburgh, Russell Wilsonvainqueur du Super Bowl, a été sélectionné au quatrième tour du repêchage de la MLB 2010 par les Rockies du Colorado et deux ans plus tard, il a été sélectionné par les Seahawks de Seattle au troisième tour du repêchage de la NFL. Double menace qu’ils appellent la grande Bo Jacksonqui était un All-Star de la MLB et a été nommé au NFL Pro Bowl.
Matos a joué professionnellement dans deux sports : le football américain et le basket-ball. Et le baseball ? Eh bien, il y a également joué lorsqu’il était adolescent en République dominicaine, mais pas à un niveau professionnel ; Ses balles rapides atteignaient 90 milles à l’heure hors du monticule. Aurait-il pu devenir une triple menace ?
Il originaire de Los Minas, Saint-Domingue Il pensait que sa carrière se concentrerait sur le basket-ball. Il a quitté son île natale pour Chattanooga, Tennessee, pour jouer et étudier à 16 ans, grâce à une bourse. Il est allé au Université du Nouveau-Mexique puis transféré au Université de Floride du Sud (USF)en tant que basketteur.
“Les entraîneurs de l’USF m’ont dit que je devais jouer au football, que j’avais le corps, la vitesse, la force. Et un jour, je suis allé l’essayer et j’ai aimé”, a révélé Matos dans une interview à ESPN.
Il s’entraînait avec l’équipe de football de l’USF, mais ne jouait même pas un seul match. D’ailleurs, les parents de sa famille d’accueil – qu’il appelle « maman » et « papa » – lui avaient toujours dit qu’avec sa corpulence, s’il était né aux États-Unis, il aurait joué au football américain et non au basket-ball.
“Les entraîneurs de l’USF m’ont dit que je devais jouer au football, que j’avais le corps, la vitesse, la force. Et un jour, je suis allé l’essayer et j’ai aimé”, raconte Matos. Cependant, il a continué à se concentrer sur le basket-ball.
Après avoir obtenu son diplôme, juste au cours de la saison 2022-23, Matos a joué comme attaquant de puissance pour l’équipe. Miranda Diablesà Caracas, dans le Super Ligue professionnelle de basket-ball du Venezuela.
Là-bas, il a reçu un appel pour participer au programme qui le mettrait sur la voie de la NFL en 2024.
C’est pourquoi il s’agit sans aucun doute d’une double menace : le basket-ball professionnel au Venezuela en 2023 et le football américain professionnel dans la NFL en 2024. Combien peuvent se vanter de la même chose ? Peu de.
Bayron Matos est un talent singulier.
Un diamant brut
Matos et ses coéquipiers de l’équipe d’entraînement doivent être prêts au cas où ils seraient appelés sur la liste active à tout moment.
Ils doivent apprendre les mêmes jeux que l’équipe, ils voyagent avec l’équipe, ils sont traités comme la même équipe, selon Matos.
Mais ce rookie n’est pas pressé de franchir le pas trop tôt, il peut donc bien faire les choses et être plus que prêt le moment venu. Il perfectionne ses compétences jour après jour.
Une chose qui s’est démarquée dans la performance de Matos lors du programme International Player Pathway cette année était sa capacité à acquérir rapidement de nouvelles compétences.
Il souligne que même si le talent est essentiel, il n’est rien sans dévouement. “J’essaie de mettre la discipline au premier plan, d’en faire mon bouclier”, a-t-il commenté lors d’un entretien de pré-saison avec plusieurs médias hispaniques.
Le natif dominicain partage que la seule chose qui l’a surpris et, dans une certaine mesure, lui a présenté un défi est la vitesse du football de la NFL. C’est ainsi qu’il le décrit : « En un clin d’œil, la pièce se déroule. » Son point de comparaison est à quel point il en savait peu sur le jeu universitaire à l’USF.
Cependant, Matos s’abstient de qualifier ce défi d’obstacle, d’autant plus qu’il affirme avoir bénéficié du soutien des entraîneurs et des vétérans de l’équipe, tels que Terron Armstead, Kendall Lamm, Isaiah Wynn, à tout moment.
En même temps, en dehors du terrain, ils partagent des éléments de leurs cultures respectives. Dans le cas de Matos, il leur enseigne la musique, la danse et la nourriture de son pays. Au-delà de cela, cela leur donne « l’énergie et l’ambiance que nous avons toujours ».
Liens latins
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Bayron Matos : “Je veux toujours représenter mon pays et mon patronyme au plus haut niveau”
Le plaqueur offensif, né en République dominicaine, est reconnaissant d’avoir l’opportunité de jouer dans l’équipe d’entraînement des Dolphins de Miami.
Matos est très fier de représenter son identité dominicaine et latino-américaine dans la NFL. “C’est bien, vous savez, pour nous d’exposer la culture latine dans un sport que l’on ne voit pas beaucoup. C’est quelque chose de très, très, très sympa et c’est quelque chose que je veux continuer à faire”, dit-il.
Il était également très heureux de découvrir que son coéquipier, le receveur Braxton Berriosest d’origine portoricaine. “Les Latinos de l’équipe, c’est lui et moi. Il vient de Porto Rico et il est sympa. Vous savez, nous parlons comme ça et nous nous entendons très bien aussi.”
Même s’il n’a pas rencontré d’autres joueurs latins, il connaît bien les noms de cette confrérie qui existe dans la Ligue : les Chiliens Sammis Reyesle colombien-américain Christian Gonzalezles Mexicains Isaac Alarcon oui Alfredo Gutiérrezle dominicain-américain César Ruizqu’il a félicité : “J’ai entendu parler de César. Il est fier, vous savez. Né ici aux États-Unis, mais avec des racines dominicaines.”
De même, être basé dans la ville de Miami est idéal pour Matos, comme il le commente : “Mon rêve a toujours été de jouer longtemps dans la Ligue et d’apprendre plus que ce que je peux donner au sport, vous savez, et aussi de pouvoir porter le sport dans mon pays.
“C’est comme si c’était ma culture. Il y a beaucoup de latin, la nourriture est excellente et j’aime qu’il fasse très chaud. … Et quand je veux rentrer à la maison, je suis proche, je suis là.”
Allez visiter votre maison, votre République Dominicaine bien-aimée, où se trouvent le soutien et la motivation les plus importants. “Mon rêve a toujours été que ma mère soit fière de moi”, a déclaré Matos lors de la pré-saison.
Un rendez-vous avec l’histoire
Matos a l’impression d’avoir rendez-vous avec l’histoire.
Aucun joueur né en République dominicaine n’a joué à ce jour un match de la NFL. D’autre part, plusieurs joueurs d’origine dominicaine ont joué dans la NFL et ont participé à des matchs, comme Luis Castillo (Chargers de San Diego, 2005-2011) et César Ruiz (Saints de la Nouvelle-Orléans, 2020-présent).
Bien que Matos soit le quatrième joueur de Quisqueya à signer avec une équipe de la NFL, il pourrait encore écrire l’histoire de son pays. Ce sont les Dominicains qui ont signé dans la Ligue avant lui :
En 2013, le secondeur Frank Beltré, né à Azua, est devenu le premier joueur né sur cette belle île de la NFL ; Il a passé du temps avec les anciens Chargers de San Diego (2013), les anciens Raiders d’Oakland (2014) et les Jets de New York (2017).
En 2015, le gardien Josué Matías – né en République dominicaine et élevé dans le New Jersey dès l’âge de six ans – a signé avec les Titans du Tennessee. Il a passé sa première saison dans l’équipe d’entraînement et a été blessé en 2016, manquant cette saison. Il a été libéré en 2017 et a pris sa retraite en 2019.
L’année dernière, le receveur Daniel Arias, né à Saint-Domingue, qui a joué pour les Buffaloes du Colorado, était un agent libre non repêché. Il a été signé par les Cardinals de l’Arizona après l’échec du repêchage de 2023, Arias n’a pas réussi à figurer sur la liste des 53 joueurs, mais l’Arizona l’a inscrit dans son équipe d’entraînement pendant près d’un mois. Les Chiefs de Kansas City le recruteraient dans leur équipe d’entraînement pendant 27 jours. L’Arizona a ramené Arias dans son équipe d’entraînement pendant 6 jours, puis 28 jours la saison dernière. Bien qu’ils lui aient signé un contrat de réserve/futur en janvier de cette année, ils l’ont libéré en août. Arias reste un agent libre aujourd’hui.
Cette année, Matos est devenu le premier joueur dominicain de l’histoire à être sélectionné pour l’International Player Pathway (IPP), le programme conçu par la NFL en 2017 pour augmenter le nombre de joueurs dans la Ligue en dehors des États-Unis et du Canada.
Comme le décrit Matos, l’IPP a représenté pour lui un moment décisif et transformateur : « Ce furent les 10 meilleures semaines de ma vie. … C’était quelque chose d’agréable, vous savez, l’expérience de partager avec d’autres joueurs, d’autres jeunes de d’autres pays ou d’autres cultures et je lui ai appris ma culture. Nous avons créé une fraternité, ce qui était quelque chose d’incroyable.
L’homme caribéen était déjà impressionnant, parcourant le sprint de 40 verges en 4,88 secondes, ce qui aurait été le temps le plus rapide parmi les joueurs de ligne offensive du NFL Combine. Malgré sa taille imposante de 6 pieds 7 pouces et 290 livres (son poids est désormais répertorié à 330 livres sur le site Internet des Dolphins), il a fait preuve d’une excellente coordination main-pied ainsi que d’une explosivité unique.
Beaucoup pensaient qu’après ses performances impressionnantes à l’USF Pro Day et au programme IPP, Matos entrerait dans l’histoire en tant que premier joueur né en République dominicaine à être sélectionné lors du repêchage de l’édition 2024. Mais ce n’était pas le cas.
Mais les Dolphins de Miami ont approché Matos pour lui proposer d’être le joueur n°17 de l’équipe d’entraînement, l’exemption de place internationale qui a été mise en place à partir de cette saison 2024 pour toutes les équipes.
Matos a suivi les traces de trois joueurs latino-américains entrés dans la NFL via le programme IPP :
Le joueur de ligne offensive mexicain Isaac Alarcón (2020), qui a passé trois ans dans l’équipe d’entraînement des Cowboys de Dallas et fait partie de l’équipe d’entraînement des 49ers de San Francisco cette année ;
L’ailier rapproché chilien Sammis Reyes (2021), qui a disputé 11 matchs avec les Commanders de Washington en 2021 et, après une brève retraite, a signé avec l’équipe d’entraînement des Vikings du Minnesota ;
Le plaqueur offensif mexicain Alfredo Gutiérrez (2021), qui est récemment passé de l’équipe d’entraînement des Niners à son nouveau rôle d’ambassadeur de la franchise au Mexique.
Deux des principales exigences pour l’IPP sont que le joueur soit âgé de 24 ans ou moins et n’ait pas joué au football dans une université américaine. En fait, de nombreux joueurs sélectionnés pour le programme viennent d’autres sports – comme Matos et Reyes, qui étaient basketteurs – et d’autres ont joué au football américain dans leur pays d’origine – comme Alarcón et Gutiérrez, qui ont guidé les Borregos de Tec de Monterrey au championnat.
Jusqu’à présent, Bayron Matos a accompli tout ce qu’il avait prévu : jouer au basket-ball professionnel et atteindre la NFL.
Pour l’instant, même s’il aimerait entrer sur le terrain lors d’un match de saison régulière, il considère l’équipe d’entraînement comme le tremplin idéal pour y arriver : “Je suis très heureux là où je suis, de le faire. Dieu merci, tu sais. , de m’avoir emmené jusqu’ici.” et (je vais) continuer à travailler.
“Continuez à travailler, parce que… je veux jouer plus de 10 ans en championnat et je sais que le moment d’être au sommet va venir”, dit-il.
Sa polyvalence, sa patience, sa discipline et, bien sûr, son talent – les mêmes qui ont fait de lui une double menace, une star professionnelle dans deux sports – propulseront Bayron Matos là où il veut aller.
PD Matos a un autre rêve, qu’il a mentionné dans son interview de pré-saison : “Je veux vivre l’expérience de vivre un Super Bowl et pouvoir gagner un Super Bowl”…