2024-07-06 08:55:11
CNN —
Lorsque le 46e président des États-Unis est monté sur scène pour le débat il y a une semaine, il est devenu évident, dès sa première réponse, que ce ne serait pas la performance qu’il espérait.
En tant que spécialiste du cerveau, j’ai été préoccupé par la réaction du président Joe Biden, et j’ai rapidement compris que je n’étais pas le seul à réagir ainsi. Au cours de la semaine dernière, j’ai reçu plus d’une douzaine d’appels, de SMS et de courriels de collègues médecins qui, comme moi, sont spécialisés dans le cerveau. Ce que nous avons remarqué n’était pas nécessairement nouveau, mais c’était particulièrement prononcé, et ce dès le début du débat.
D’un point de vue neurologique, nous étions préoccupés par son discours confus, sa perte soudaine de concentration au milieu d’une phrase, ses hésitations dans la parole et l’absence d’animation faciale, ce qui se traduisait parfois par une expression plate et bouche bée. Pour être clair, il ne s’agit là que d’observations, en aucun cas d’un diagnostic de quelque chose de plus profond, et aucun de ces médecins ne souhaitait suggérer que c’était le cas.
Cependant, le consensus des médecins qui m’ont contacté était que le président devrait être encouragé à subir des tests détaillés sur les troubles cognitifs et les troubles du mouvement, et que ces résultats devraient être rendus publics.
Au cours des cinq dernières années, j’ai beaucoup parlé des progrès réalisés dans le monde du traitement et de la réduction des risques de démence, notamment de la maladie d’Alzheimer, de la démence à corps de Lewy et de la démence vasculaire. Pour le documentaire « Le dernier patient atteint d’Alzheimer », j’ai même subi des tests cognitifs approfondis pour démontrer ce que cela impliquait et déterminer si j’avais des problèmes de fonctionnement exécutif, de jugement ou de mémoire, ainsi que des analyses sanguines pour déterminer des éléments tels que le niveau de protéines anormales qui peuvent être présentes dans mon cerveau et mon taux de vitamine B12. Mon odorat et mes facteurs de risque génétiques ont été vérifiés. Ce type de test n’est pas nécessaire pour la plupart des gens de manière routinière, mais tous les neurologues à qui j’ai parlé ont recommandé ce niveau d’examen pour Biden.
Le dernier rapport officiel en février Le rapport médical du président a conclu que le président était « apte à exercer ses fonctions ». La Maison Blanche a déclaré qu’une équipe de 20 médecins, dont un neurologue, a participé à son examen physique. Un examen neurologique « extrêmement détaillé » n’a rien révélé de compatible avec des troubles neurologiques, selon le rapport. Il n’a également trouvé aucune preuve de la maladie de Parkinson qui pourrait expliquer sa démarche raide et l’expression atténuée de son visage. Bien que la maladie de Parkinson soit la cause la plus courante de la maladie de Parkinson, maladie de Parkinson – une série de symptômes moteurs tels que raideur et tremblements – il existe également d’autres causes, et le rapport médical n’indique pas clairement si celles-ci ont été étudiées. Ils ont trouvé des signes de neuropathie et d’arthrite dans ses pieds, ce qui peut provoquer un engourdissement, une faiblesse et des douleurs. Il n’y a aucune mention de tout type de test cognitif.
Biden a été examiné par son médecin après le débat pour vérifier qu’il n’avait pas un rhume, a indiqué la Maison Blanche, mais il s’agissait d’un « bref examen » et non d’un examen physique. Lorsque l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a été interrogée cette semaine pour savoir si Biden devait recevoir et publier les résultats de tout type de test cognitif, elle a répondu que son équipe médicale avait déclaré que ce n’était « pas nécessaire ».
Il est vrai que la trajectoire du vieillissement varie d’une personne à l’autre. Biden a 81 ans et l’ancien président Donald Trump en a 78. Tous deux ont déjà vécu plus longtemps que la durée de vie moyenne d’un homme américain de 74,8 ans. Ce n’est pas forcément surprenant, car les deux hommes ont accès à des soins de santé de haute qualité et ils ne boivent pas et ne fument pas. L’équipe médicale de Biden a déjà révélé qu’il avait subi deux opérations cérébrales distinctes pour des anévrismes, dont un qui s’est rompu du côté gauche de son cerveau, en 1988, et il y a quelques preuves Ce type d’hémorragie peut augmenter le risque de problèmes cognitifs tardifs plus tard dans la vie. Le père de Trump est décédé de la maladie d’Alzheimer à 93 ans. Aucun des deux hommes ne présente d’autres facteurs de risque connus de déclin cognitif.
Trump affiche parfois certains des mêmes signes que Biden, notamment des diatribes absurdes ainsi que des noms et des événements d’actualité déroutants. Il a déclaré avoir subi l’évaluation cognitive de Montréal, connue sous le nom de MoCA, dans le passé. Selon son équipe médicale, il a obtenu une note parfaite lorsqu’il a passé le test en 2018. Trump a déclaré avoir passé un deuxième test cognitif pour son dernier examen physique à la fin de 2023 et l’avoir « réussi avec brio ». Dans une note à la fin de l’année dernière, le Dr Bruce Aronwald a écrit que les examens cognitifs de Trump « étaient exceptionnels ». Trump n’a pas publié ses véritables dossiers médicaux, et les notes sur sa santé qui ont été publiées précédemment ont parfois utilisé un langage hyperbolique, inhabituel pour la documentation médicale.
Le MoCA n’est pas du même niveau de test cognitif que les experts médicaux avec lesquels j’ai parlé souhaiteraient voir Biden effectuer, mais il pourrait servir d’outil de dépistage initial du déclin cognitif. Pour Trump, cela pourrait être considéré soit comme un test de dépistage, soit comme une base de référence pour comprendre comment sa cognition pourrait évoluer. Il n’est pas certain que Biden ait jamais subi un tel examen de base à des fins de comparaison.
Pour être clair, certains aspects du vieillissement peuvent être bénéfiques pour le poste de président. Les personnes âgées peuvent « avoir ce qu’on appelle une intelligence cristallisée, qui est la sagesse accumulée associée au passage du temps », selon Jay Olshansky, professeur à l’École de santé publique de l’Université de l’Illinois à Chicago. Il s’agit de notre savoir qui vient de l’apprentissage et des expériences.
D’un autre côté, certains aspects de la cognition déclinent avec l’âge, notamment les capacités fluides comme la vitesse de traitement, la capacité d’attention et la mémoire. C’est normal et attendu, et cela n’empêche pas nécessairement une personne de faire son travail. Mais pour une minorité d’entre nous, ce déclin est plus marqué et peut conduire à la démence. Considérez cela comme la différence entre oublier où vous avez mis vos clés et ne pas comprendre à quoi servent vos clés.
Cependant, établir un diagnostic de démence n’est pas aussi simple que beaucoup le croient, et de nombreux autres facteurs peuvent expliquer les observations cliniques que j’ai décrites ci-dessus. Une mauvaise nuit de sommeil ou une hypoglycémie peuvent avoir un impact. Une maladie virale ou les médicaments utilisés pour traiter ces symptômes peuvent entraîner un brouillard cérébral temporaire.
Biden et ses collaborateurs ont déclaré que c’était une « mauvaise nuit ». L’équipe de presse de la Maison Blanche a déclaré que Biden avait un rhume mais n’avait pris aucun médicament pour traiter les symptômes. Après le débat, Jean-Pierre a ajouté qu’il souffrait du décalage horaire après un voyage à l’étranger plus tôt dans le mois et qu’il avait travaillé tard pour s’acquitter de ses fonctions présidentielles ainsi que pour se préparer au débat. Selon trois sources informées de ces commentaires, Biden a déclaré aux gouverneurs démocrates lors d’une réunion à la Maison Blanche mercredi qu’il arrêterait de programmer des événements après 20 heures afin de pouvoir dormir davantage. Le débat a commencé à 21 heures, heure de l’Est.
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« C’est une question légitime » de savoir si la performance de Biden lors du débat était un « épisode » ou une « condition », a déclaré l’ancienne présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi lors d’une interview sur MSNBC mardi.
C’est précisément pour cette raison que des tests approfondis sont importants. Ils peuvent aider à déterminer si les symptômes affichés peuvent s’expliquer de manière plus simple ou s’il y a quelque chose de plus inquiétant. En tant que médecin, je voudrais comprendre la possibilité d’une démence sous-jacente, car, au cours des dernières années, nous avons appris qu’il existe des traitements médicaux et des changements de style de vie qui peuvent retarder et, dans certains cas, même inverser les symptômes de la maladie. Nous vivons des jours pleins d’espoir en ce qui concerne la démence, et un diagnostic et un traitement précoces sont plus efficaces que jamais.
À l’approche des élections de novembre, nous n’avons pas de réponses à propos de Biden.
La Maison Blanche a rejeté les demandes de la presse visant à divulguer davantage de dossiers médicaux et à interroger le médecin de Biden, le Dr Kevin O’Connor. L’attaché de presse de Biden a déclaré que M. O’Connor avait regardé le débat et n’avait eu aucune inquiétude par la suite.
Les élus, comme tout un chacun, ont droit à un certain niveau de confidentialité et, en vertu des lois fédérales sur la santé, personne ne peut obtenir des informations médicales personnelles sur un individu sans autorisation, même le président. Le président ou les candidats ne sont pas non plus tenus de divulguer ces informations. La plupart ne le font pas. En fait, au cours des 23 années où j’ai couvert ces sujets, seul le sénateur John McCain – l’un des plus anciens candidats à la présidence de l’histoire des États-Unis – a partagé tous ses dossiers avec moi et le public américain.
On entend souvent dire que l’observation d’un candidat en campagne électorale est la meilleure façon d’évaluer sa santé physique et cognitive. En 2020, Biden avait déclaré qu’il était « constamment mis à l’épreuve » par sa campagne présidentielle. « Tout ce que vous avez à faire, c’est de m’observer », avait-il alors déclaré.
Le pays observe désormais la situation, et cette évaluation est source d’inquiétude – et d’un besoin de tests transparents.
Amanda Sealy de CNN a contribué à ce reportage
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