Dragons’ Den : champagne à la télé, douche froide après

La dernière saison de la série télé-réalité Dragons ‘Den était en grande partie une imposture. Les accords conclus dans le cadre du programme se sont rarement matérialisés dans la réalité.

Une tonne, cinq tonnes, un million d’euros : dans chaque épisode de la populaire émission Dragons’ Den, les entrepreneurs souvent jeunes qui viennent présenter leur entreprise se voient présenter des montagnes d’or. Les mains sont serrées, les bouteilles débouchées. Les dragons ne laissent aucun doute sur leurs intentions. ‘Nous allons faire des choses amusantes!’ acclamations reine de l’avocat Shawn Harris avec un accent américain distinctif alors qu’elle serre la main d’un entrepreneur. “Nous sommes sérieux, vraiment sérieux.” dit le roi de la tasse de café Bas Witvoet au propriétaire d’une startup dans laquelle il veut investir avec le magnat de la restauration Won Yip. Ensuite, il y a du champagne.

Les intentions sont peut-être sincères, en réalité les accords se concrétisent rarement, selon une tournée BNR parmi les participants et les dragons qui ont pris part à la dernière saison. Un investissement a été promis à la télévision à 23 entreprises. Les dragons avec qui BNR s’est entretenu ont nommé un total de quatre entreprises qui ont reçu le montant promis. (Bas Witvoet n’a pas pu être joint pour commenter.) Selon les dragons, deux entreprises ont reçu moins d’argent que promis à la télévision ou un prêt au lieu d’un investissement. Dix-sept autres candidats ont déclaré à BNR (sous couvert d’anonymat) qu’ils n’avaient encore rien reçu – même si l’un d’eux espérait conclure un accord à court terme.

La dernière saison de Dragons’ Den semble donc être un point bas. CNRC publié en 2020 bien qu’un accord dans le programme ne conduise pas toujours à un investissement, mais a rapporté à l’époque sous l’autorité du producteur Vincent TV Produkties que près des trois quarts des accords du programme ont été concrétisés. Ce pourcentage semble maintenant être pratiquement inversé. La société de production elle-même affirme que le format “conduit à une relation durable entre Dragon et lanceur dans environ la moitié des cas dans le monde, généralement sous forme d’investissement”, mais indique que la dernière saison a effectivement eu une récolte inhabituellement modeste.

“Avec le recul, je pense parfois : n’étais-je pas naïf ?”

Les accords ont échoué pour diverses raisons. Parfois, les entrepreneurs changent d’avis. Plus souvent les dragons se retirent, souvent à la surprise des participants, qui peuvent ressentir avant les enregistrements lors de la tirer S’engager. “J’ai demandé aux éditeurs : ‘Pouvez-vous simplement vous retirer après les enregistrements ?’ dit Julie Munneke-Tromp de Tiny Library : “Non”, ont-ils répondu.

De nombreux candidats disent néanmoins comprendre que tous les deals ne débouchent pas sur un investissement car « ça reste de la télé ». Joëlle van der Pol de House of Karts, par exemple, qualifie de “logique en soi qu’une partie n’ait pas lieu”. Elle-même a vu un accord échouer après des mois de négociations. “Mais cela reste difficile – l’accord peut soudainement être annulé par la suite.” Anneloes Nieuwenhuijse de Lotties Period Underwear avait préparé une réception festive pour les dragons Pieter Schoen et Shawn Harris après qu’ils aient promis un quart de million dans le programme. Après une courte visite, cependant, l’investissement a été annulé “avec une grande facilité”, explique Nieuwenhuijse. « Rétrospectivement, je pense parfois : n’étais-je pas naïf ?

Dragons : les choses sont parfois mieux présentées

Les dragons conviennent que la plupart des transactions ne se déroulent pas comme convenu à la télévision, mais dans leur lecture, cela est principalement dû aux participants. Shawn Harris, par exemple, dit qu’il a abandonné l’accord avec Lotties parce que les coûts de commercialisation étaient beaucoup plus élevés que prévu. Selon Harris, il y avait aussi plus de concurrents que Nieuwenhuijse n’en a indiqué lors des enregistrements. Won Yip dit aussi qu’en général “sur le terrain, les choses sont souvent mieux présentées qu’elles ne le sont”. Les participants abandonnent également souvent après le spectacle, parfois parce qu’ils pensent que le montant proposé est trop faible. L’intention de réaliser quelque chose ensemble est en effet sincère de la part des dragons, déclare Manon van Essen. “Au moment où vous concluez un accord à la télévision, vous pensez : nous allons nous marier”, déclare le PDG de Vitamins.com. “Mais c’est plutôt comme acheter une maison : il y a aussi des conditions résolutoires.”

Les dragons ne se retirent que s’il y a une bonne raison de le faire, a déclaré la société de production Vincent TV dans une réponse écrite. Vérifications nécessaires, une diligence raisonnable par les dragons, par défaut ne suit qu’après les enregistrements. Le fait qu’une grande partie des accords annulés ne soit donc “pas nouveau, pas un secret et une conséquence logique de ce qui est lancé dans le format”, écrit le propriétaire Vincent ter Voert. « Dans la vraie vie des affaires aussi, de nombreuses et longues négociations sont souvent menées au sujet des participations et toutes n’aboutissent pas. La diffusion a toujours lieu, en partie pour protéger l’investissement que Vincent TV fait dans le programme. Après tout, les enregistrements entraînent des “coûts considérables”, écrit Ter Voert. “Le participant a signé pour que les enregistrements soient diffusés dans le cadre du programme, après avoir été largement informé sur le programme.”

L’accord ressemble plus à un “début de phase préliminaire” qu’à un accord ferme

Les participants ont aussi généralement de bons souvenirs du programme, même si l’investissement promis ne vient jamais. Le contact avec les dragons est souvent vécu positivement et la publicité est également favorable aux start-up. Néanmoins, la plupart des participants qui ont parlé à BNR s’entendent sur une chose : le programme offre un reflet erroné de la réalité. À la télévision, les investissements potentiels se négocient au pourcentage près. En réalité, selon les mots d’un concurrent, le spectacle est principalement le début d’un “très après-piste” pour les gagnants apparents.

Le contrat contient également une clause de confidentialité dans laquelle les participants s’engagent à ne pas commenter leur participation au programme sous peine d’amende. Cette combinaison – silence radio forcé à propos d’un accord qui a échoué – peut être dévastatrice, déclare Patrick Rodijk de Funding Masters, qui a supervisé un certain nombre de participants au programme. Le monde imaginaire à la télévision se heurte alors à la réalité. “Si un accord échoue, vous voulez continuer avec d’autres investisseurs le plus rapidement possible, mais ce n’est pas possible car il y a soi-disant un accord sur la table”, déclare Rodijk. Rodijk a en fait vu un entrepreneur se retrouver « dans une position difficile » à cause de cela. “Vous ne pouvez pas blâmer le programme pour la disparition de son entreprise, mais cela n’a pas aidé.” (La participante en question ne veut pas raconter son histoire à BNR, mais confirme le cours des événements.) Interrogé, Vincent TV dit qu’il peut gérer le devoir de confidentialité avec souplesse.

L’entreprise s’était déjà arrêtée quand le champagne a été débouché à la télé

Le moment du champagne et des confettis en particulier est abrasif, dit Rodijk. “Les téléspectateurs pensent alors : c’est un accord. Les entrepreneurs pensent alors : j’ai un marché. En réalité, lorsque le champagne est débouché à la télévision, certaines entreprises ont déjà dû cesser leurs activités. Une représentation plus réaliste montrerait plus de respect pour le spectateur, dit Rodijk. ‘Je dirais faire mieux maintenant. C’est un si beau format. Aussi pour les Pays-Bas qui aiment les start-up.’

On ne sait pas s’il y aura une nouvelle saison du programme. Les enregistrements ont eu lieu en septembre, mais la chaîne ViaPlay est maintenant dans une situation désespérée. Plus tôt cette année, le service de streaming a annoncé qu’il réduirait les productions néerlandaises. Une mise à jour sur la “stratégie de contenu” suivra ce jeudi, a déclaré un porte-parole de Stockholm. “Nous pourrons en dire plus sur des émissions spécifiques après cela.” De plus, la chaîne ne commente pas.