LAS VEGAS — L’UCF a remporté une bataille serrée avec une série de 10-0 pour mener de neuf points avec 2:36 restantes, mettant fin à la saison de Cincinnati avec une défaite de 88-80 en quarts de finale de la College Basketball Crown jeudi soir.
Cincinnati a terminé la saison avec un bilan de 19-16 et avait remporté cinq victoires consécutives contre l’UCF, toutes en saison régulière. Ce match a comporté 14 changements de leader et huit égalités.
Darius Johnson a mené les Knights avec 31 points, dont huit points de cette série décisive, avec ses deux derniers sur un lay-up non contesté avant le buzzer.
Day Day Thomas a mené UC avec 19 points, dont un sommet de saison de cinq tirs à 3 points sur neuf tentatives. Dillon Mitchell a suivi avec 17 points, reprenant là où il s’était arrêté avec ses 15 points, le meilleur de son équipe, contre DePaul mardi. C’était sa meilleure séquence de deux matchs de la saison.
Les knights ont pris leur plus grande avance à ce moment-là, soit 54-46, avec 13:15 restantes, mais six points consécutifs de l’UC sur une période d’une minute (un tir en suspension de Rayvon Griffith, un dunk alley-oop de Dan Skillings sur une passe de Simas Lukosius, un tir en suspension de Thomas) ont forcé un temps mort à 11:59.
Deux tirs à trois points consécutifs depuis l’aile, le premier pour les premiers points du match de Josh Reed et le second de Thomas, un peu plus loin, ont permis à l’UC de prendre l’avantage 60-58 à 10:15, sa première avance en six minutes.
Griffith a marqué six points, dont six tentatives de lancer franc sur une période de 44 secondes, sur sept minutes en première mi-temps. Ses huit points pour le match ont égalé son sommet de saison établi lors du match d’ouverture.
Mitchell était dans l’action dès le début avec un tir en suspension, un dunk après l’interception de passe de Skillings au milieu du terrain, puis un triple depuis l’aile.
Après que l’UCF ait pris une avance de 38-35 à la pause, Mitchell a marqué les six premiers points des Bearcats en deuxième mi-temps.