Alors que les Canadiens de Montréal continuent de se reconstruire, le directeur général Kent Hughes aura plusieurs décisions à prendre sur l’avenir des futurs agents libres du club.
Les attaquants Jake Evans, Joel Armia et Christian Dvorak devraient devenir joueurs autonomes sans restriction après la saison, tandis que le défenseur David Savard disputera également la dernière année de son contrat. Avec un an restant à son contrat après la fin de cette saison, Mike Matheson pourrait également être en jeu pour les équipes cherchant à renforcer leur ligne bleue.
Darren Dreger, un initié de TSN Hockey, est apparu sur TSN Radio vendredi matin pour discuter de la voie que Hughes prendrait en vue de la date limite des échanges du 7 mars.
« Kent Hughes écoute à peu près tout ce qui pourrait aider les Canadiens. Comme nous le savons, c’est davantage une question d’avenir », a déclaré Dreger. « Vous regardez les joueurs que vous avez mentionnés et vous vous demandez : « Comment s’intégreraient-ils à long terme ? Ensuite, vous équilibrez cela avec ce que le marché présente et ce qui pourrait être proposé à l’un de ces acteurs.
« Il y a toujours des équipes qui recherchent une défense de qualité. C’est pourquoi, lorsqu’il est en bonne santé, nous considérons Mike Matheson comme un atout que Hughes peut jouer. Savard, bien sûr, est un atout qu’il peut jouer », a déclaré Dreger.
Savard, 34 ans, en est à la dernière année du contrat de quatre ans d’une valeur de 14 millions de dollars qu’il a signé avec l’équipe en 2021. Il a été un vétéran constant sur la ligne bleue aux côtés des jeunes défenseurs Lane Hutson, Kaiden Guhle, Jayden Struble et Arber Xhekaj, tous âgés de 23 ans ou moins.
Matheson, 30 ans, est une pièce intéressante pour le Tricolore et pourrait obtenir le rendement le plus élevé puisqu’il lui reste encore un an avec un AAV de 4,88 millions de dollars pour 2025-2026. Le vétéran compte un but et 13 points en 20 matchs cette saison. Il souffre actuellement d’une blessure au bas du corps, mais Dreger pense que s’il est en bonne santé, Matheson pourrait être une pièce d’échange en jeu pour Hughes.
Evans, 28 ans, a connu un bon départ à sa sixième saison dans la LNH, marquant quatre buts et ajoutant sept passes décisives en 22 matchs jusqu’à présent. Le natif de Toronto est en passe d’atteindre des sommets en carrière au chapitre des buts (14) et des points (41) et a été un contributeur clé pour les Canadiens en tant que centre des six derniers et sur les équipes spéciales. Dreger croit que parmi tous les agents libres du Tricolore, Evans est la pièce que Hughes aimerait conserver au sein de son jeune noyau.
«Je pense qu’Evans est le joueur que les Canadiens de Montréal aimeraient garder, c’est mon impression», a déclaré Dreger. “C’est un gars énergique et il a connu un début d’année efficace parmi les six derniers.”
Dvorak et Armia sont deux vétérans dont les contrats expirent et qui pourraient être sur le point d’être échangés à mesure que la saison avance.
Dvorak, 28 ans, compte deux buts et huit points cette saison, son quatrième avec le club. Il est dans la dernière année de son contrat qui comporte un AAV de 4,45 millions de dollars.
Armia, 31 ans, compte deux buts et 10 points en 22 matchs cette saison et a un plafond de 3,4 millions de dollars
Le classement au sommet de la LNH est très serré, ce qui, selon Dreger, pourrait faire le jeu des Canadiens alors que les équipes cherchent à se préparer pour les séries éliminatoires.
« Regardez à quel point la LNH est soudée. Il y a 20 équipes à distance de frappe les unes des autres. Je pense que ça va être vraiment intéressant de voir s’il y a une séparation au classement de la LNH. Est-ce que cela encourage les MJ à frapper, à se donner un peu plus de mordant et de profondeur dans leur quête pour courir ?
« À mesure que les équipes avancent dans la saison régulière, vous observez les blessures qui frappent certains clubs et équipes qui tentent de se reconstituer. Ce seraient les conversations que Hughes aurait avec d’autres directeurs généraux.
Les Canadiens ont une fiche de 8-11-3 cette saison et occupent le 29e rang de la LNH avec 19 points.
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