Drew Doughty a obtenu une invitation très désirée à la confrontation des 4 nations de Team Canada, s’ajoutant à l’alignement samedi soir en remplacement d’une blessure d’Alex Pietrangelo.
Le défenseur de Los Angeles Kings a raté 47 matchs pour commencer la saison après avoir subi une fracture de la cheville gauche dans le camp d’entraînement. En conséquence, il a été transmis lorsque Hockey Canada a finalisé sa liste début décembre.
Mais la possibilité d’une autre chance de mettre la feuille d’érable a aidé à pousser Doughty à travers une longue réhabilitation après une intervention chirurgicale. Avant de faire ses débuts pour la saison pour les Kings le 29 janvier en Floride, l’homme de 35 ans a déclaré aux journalistes qu’il n’avait pas abandonné le rêve d’appeler l’appel du Canada. Il était ravi quand il est finalement venu.
“Day passionnant et excitant”, a déclaré Doughty aux journalistes à Los Angeles. «J’ai eu cela dans mon esprit depuis que je suis revenu et j’ai mis un peu trop de pression sur moi pour jouer à un niveau très élevé. Le jeu était un peu de haut en bas. Depuis que je savais que j’avais de très bonnes chances, lors des deux derniers matchs, je pense que je suis revenu à (être) moi-même. »
Pietrangelo s’est retiré de la confrontation des 4 nations le 26 janvier en raison d’une maladie que le défenseur de Vegas Golden Knights choisit de se reposer pendant la pause de deux semaines de son équipe pour le tournoi.
Cela a ouvert la place de la liste donnée à Doughty.
Pourquoi Doughty a-t-il reçu l’appel?
Commençons par l’évidence: son CV.
Deux victoires en Coupe Stanley, un trophée Norris, plus de minutes jouées que n’importe quel patineur de la LNH au cours des 10 saisons précédant celui-ci et un passé international étincelant.
Au-delà de Sidney Crosby, Doughty est le seul lien restant avec Golden Generation de Team Canada – le groupe qui a remporté des médailles d’or aux Jeux olympiques d’hiver 2010 et 2014 ainsi que la Coupe du monde de hockey 2016. Le pays est 31-3-1 dans les matchs dans lesquels Doughty a joué. Il est les deux tiers du chemin pour rejoindre le Triple Gold Club exclusif avec seulement une médaille d’or du Championnat du monde de hockey IIHF manquant dans son cabinet trophée. Le Canada a remporté l’argent lors de la seule apparition de Doughty lors de cet événement en 2009.
Le poids de toutes ces réalisations a fortement pris en compte le processus décisionnel et a aidé à donner à Doughty un avantage sur l’autre option potentielle de droite, la défense, d’abord à la disposition du Canada: Mackenzie Weegar des Flames du Calgary, Chris Tanev des Maple Leafs de Toronto et Brandon Montour du Seattle Kraken, entre autres.
En fin de compte, Doughty a dû démontrer à la confiance du cerveau canadien qu’il était en assez bonne santé pour être compté sur si peu de temps après une blessure importante. Les Kings ne l’ont certainement pas renversé en action alors que le vétéran est revenu avec trois matchs en quatre nuits sur la route et a enregistré 23:51, 27:43 et 24:16 dans ces concours. Commençant par la victoire de mercredi contre Montréal, il a disputé trois autres matchs en quatre nuits cette semaine et a vu encore plus de temps de glace: 25:16, 29:27 et 31:09.
“C’est un joueur spécial qui peut juste entrer et le faire après ne pas avoir joué”, a récemment déclaré l’entraîneur des Kings Jim Hiller. «C’est un joueur. C’est un champion.
Team Canada surveillait de près ces matchs.
Doughty est resté en contact avec le conseiller canadien des relations avec les joueurs Ryan Getzlaf, disant aux journalistes que Getzlaf se demandait s’il pensait qu’il serait prêt à gérer la compétition internationale de haut niveau. Revenant pendant un tronçon lorsque les Kings étaient en Floride a également permis à Doughty de discuter en face à face avec Jon Cooper, l’entraîneur-chef canadien, avant que Los Angeles et Tampa ne jouent à Amalie Arena la semaine dernière.
Où s’adapte Doughty?
Cela devrait devenir plus clair lorsque le Canada prend la glace pour quelques entraînements à Montréal lundi et mardi avant d’ouvrir le tournoi contre la Suède mercredi soir au Bell Center.
Doughty est l’un des trois défenseurs à droite sur la liste, rejoignant Cale Makar et Colton Parayko. Les gauchers sont Devon Toews, Shea Theodore, Travis Sanheim et Josh Morrissey.
Seuls six défenseurs devraient s’habiller pour chaque match, mais Doughty est un bon pari pour être l’un d’entre eux étant donné la préférence de l’équipe aux paires défensives équilibrées sur glace mettant en vedette des joueurs de leur côté fort de la glace.
Makar sera presque certainement la principale option de jeu de puissance du Canada sur le point, mais il peut y avoir quelques minutes secondaires sur cette unité pour Doughty. Il prendra également un quart de travail régulier à cinq contre cinq et peut être utilisé sur la pénalité.
Le simple fait d’entrer dans le tournoi représente une victoire majeure après l’absence de blessure la plus longue de sa carrière de 17 ans dans la LNH. Il est allé huit mois entre les matchs significatifs de la fin des séries éliminatoires au printemps dernier et a subi des moments difficiles lorsqu’il a repris le patinage après la chirurgie de la cheville.
«Au début, j’avais des doutes parce que je suis monté sur la glace, ma cheville ne se sentait pas bien au début et je me disais: ‘Oh, je ne sais pas si je vais pouvoir patiner et suivre ces gars-là », a déclaré Doughty.
Ces doutes ont depuis été mis au repos. C’était une longue route et ce résultat était loin d’être certain.
“Tout de suite, quand je me suis blessé cette année, c’était honnêtement ma première pensée:” Merde, je ne peux pas faire l’équipe (4 nations) et jouer dans le tournoi “”, a déclaré Doughty samedi. «Et puis j’ai entendu parler de Pietrangelo malheureusement en descendant, et tout de suite, j’ai juste essayé de commencer à rentrer dans l’alignement et d’essayer de faire cette équipe. Je pense que beaucoup de gens m’ont fait radiation, je me fais radier, donc je suis vraiment fier de faire cette équipe.
“Chaque fois que je mets ce maillot signifie le monde pour moi, donc je suis prêt à partir.”
(Photo: Jayne Kamin-Oncea / Imagn Images)
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