Drew Storen a vu du bourbon dans les champs de maïs de Field of Dreams

“J’ai toujours essayé de ne pas simplement donner des extraits sonores aux médias”, a-t-il récemment déclaré. « J’ai essayé de dire la vérité. Je pense qu’ils l’ont toujours apprécié.

L’honnêteté de Storen et sa capacité à communiquer avec les médias lui auraient peut-être valu un emploi à la télévision lorsqu’il a pris sa retraite. Certains pensaient qu’il pourrait faire du matériel de front-office après avoir arrêté de jouer.

Il est allé dans une direction très différente : le bourbon.

A ne pas boire, bien qu’il apprécie un bon verre. Au lieu de cela, il s’est lancé dans le commerce du bourbon. Mais il ne fabrique pas n’importe quel bourbon. Il fait du bourbon “Field of Dreams”.

Storen et ses partenaires – dont l’ancien coéquipier des Washington Nationals Tyler Clippard – ont acheté le maïs cultivé dans le célèbre champ de maïs qui a servi de toile de fond au film emblématique de 1989.

L’idée est venue à Storen après que lui, Clippard et Andy Keller, un ami d’enfance de l’Indiana, aient visité un bar à bourbon à San Francisco en 2018 alors qu’ils étaient là pour le mariage d’un ami. Sur la recommandation du propriétaire du bar, Storen a acheté un livre intitulé “Le meilleur bourbon que vous ne goûterez jamais.”

Il avait s’est fait opérer de Tommy John fin 2017 – “J’ai eu [Albert] Pujols et [Mike] Truite avec les bases chargées [in 2016], puis mon bras a explosé », se souvient-il. Il était marié depuis deux ans, et lui et sa femme, Brittani, venaient d’avoir leur premier enfant, un fils.

Pendant la majeure partie de sa vie, jouer au baseball avait été l’obsession de Storen. Il était un lanceur vedette à Brownsburg High à l’extérieur d’Indianapolis et a été repêché par les Yankees de New York au 34e tour en 2007. Il a choisi d’aller à Stanford et les Nationals l’ont emmené avec le 10e choix lors du repêchage de 2009.

Cela a fait de lui le deuxième choix des Nats de ce repêchage – le premier était Stephen Strasburg. Storen et Strasburg sont devenus amis cet automne-là en lançant dans la Ligue d’automne de l’Arizona.

“Je me souviens de l’avoir vu se préparer pour son premier départ”, a déclaré Storen. «Je voulais voir de quoi il s’agissait, pourquoi les gens faisaient tout un plat de lui. Il m’a fallu quelques longueurs pour comprendre. Il était clair que le gars était spécial. Je me souviens avoir pensé : ‘Attendez une minute ; J’ai fait neuf choix après ce gars? ”

Au moment de l’entraînement du printemps 2010, Strasbourg était le sujet de conversation du camp des Nationaux, même si la seule chose qu’il n’aimait vraiment pas faire était de parler.

« Nous avons dîné dans un Cracker Barrel un soir, et je me souviens qu’il m’a dit : ‘Quelle est l’obsession des médias pour moi ? Je ne comprends pas », a déclaré Storen. “Je lui ai dit : ‘Stephen, en ce moment, tu es le LeBron James du baseball. C’est pourquoi tout le monde veut vous parler. ”

Storen a en fait atteint les majors un mois avant Strasbourg et s’est installé dans un double rôle avec les Nats: plus proche et porte-parole officieux de Strasbourg. Strasbourg parlait rarement aux médias, alors les journalistes se sont rassemblés autour du casier de Storen parce qu’il était heureux de parler pour et au sujet de son ami.

En 2011, sa première saison complète, Storen a réalisé 43 arrêts. Un an plus tard, il s’est fait retirer un éclat d’os du coude et a raté la première moitié de la saison. Il est revenu pour bien lancer jusqu’à la nuit fatidique du 12 octobre, lorsqu’il est venu sauver le match 5 de la série divisionnaire contre les Cardinals de St. Louis, après avoir déjà sauvé le match 1 et remporté le match 4.

Même maintenant, il est difficile pour Storen de discuter de cette nuit – bien qu’il le fasse volontiers. Avec une avance de 7-5, il a obtenu deux retraits et deux fois était à un coup de mettre fin à la série. Il n’y est jamais arrivé, marchant deux fois et abandonnant deux simples de deux points. Les cardinaux ont gagné le match, 9-7.

Storen a répondu à toutes les questions qui lui ont été posées cette nuit-là et dans les mois qui ont suivi le match. Le 15 janvier, il travaillait chez lui dans l’Indiana lorsqu’il a vu à la télévision que les Nats avaient signé un agent libre plus proche, Rafael Soriano.

“Ce qui m’a le plus dérangé à ce sujet, c’est le manque de communication”, a-t-il déclaré. « Le baseball est un business. Je comprends, mais un coup de téléphone me disant qu’ils allaient le faire aurait été bien. Au lieu de cela, j’ai découvert sur un crawl télévisé que je venais de perdre mon emploi.

Le directeur général Mike Rizzo a déclaré que la signature de Soriano n’avait rien à voir avec le cinquième match de la NLDS. “Nous connaissons tous la vérité à ce sujet”, a déclaré Storen en riant.

Passé à un rôle de relève intermédiaire, Storen a eu du mal, se retrouvant même brièvement dans les mineurs. Il est revenu bien lancer tard dans la saison, et en 2015, Soriano était parti et Storen fermait à nouveau – assez efficacement. Les Nats cherchaient un préparateur avant la date limite des échanges, mais ont plutôt échangé contre Jonathan Papelbon.

Le commerce a été un désastre pour tout le monde. Avec Papelbon qui lance de manière incohérente et devient une présence de division dans le club-house, les Nats se sont estompés. Storen n’a pas pu s’adapter au fait d’être à nouveau déplacé vers un rôle de configuration et a lancé terriblement avant de se casser le pouce sur un casier après une mauvaise sortie, mettant fin à sa saison.

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Le passage de Papelbon avec les Nats a été marqué par sa tentative d’étouffer Bryce Harper lors d’une dispute en pirogue lors d’un match de septembre contre les Phillies de Philadelphie.

“Dieu merci, Bryce portait un casque”, a déclaré Storen. « Pap est construit comme une maison. S’il s’était cogné la tête contre le mur de la pirogue sans casque ? Je veux dire, qui sait ?

Le commerce de Papelbon a mis fin aux jours de Storen en tant que plus proche. Il a été échangé à Toronto avant la saison 2016 et y a mal lancé; il a atterri à Seattle et y a bien lancé avant de se retrouver à Cincinnati en 2017. Il a connu un véritable moment fort avec les Reds : une manche impeccable en avril contre les Orioles de Baltimore. Il s’est blessé au coude en septembre, ce qui a conduit à l’opération Tommy John.

Neuf mois plus tard, il a eu l’idée de “Field of Dreams”. Lorsqu’il a appelé Clippard pour lui suggérer d’investir, Clippard a tenté de le convaincre de faire un autre retour.

«J’avais fini à ce moment-là. Je savais que j’avais fini », a déclaré Storen. “J’avais deux jeunes enfants” – il y en a trois maintenant – “et je ne voulais pas reprendre la route et être loin d’eux. De plus, mon esprit était complètement absorbé par l’idée du bourbon.

Il lui a fallu un certain temps pour appeler Andy Rahe, qui louait le maïs à Go the Distance Baseball LLC, “parce que j’avais peur que quelqu’un d’autre ait déjà eu l’idée”, a-t-il déclaré. Lorsque Rahe lui a dit qu’il avait simplement apporté le maïs en ville et l’avait vendu là-bas, Storen lui a immédiatement proposé de lui acheter le maïs.

En mai, le premier lot de Field of Dreams Bourbon a été mis sur le marché – 22 860 bouteilles, le nombre de joueurs qui avaient joué dans les ligues majeures à la fin de la saison 2022. (Il est disponible dans les magasins de l’Iowa et de l’Indiana, avec le Nebraska à suivre.)

Les résultats ont été sensationnels. Les gens ont fait la queue pour acheter du bourbon. De plus, Storen a pu jouer au catch avec son père et son fils aîné sur ce célèbre terrain.

“Tout va bien en ce moment”, a-t-il déclaré. « J’ai pu combiner les deux passions de ma vie pour faire quelque chose que j’aime. Ça ne va pas beaucoup mieux que ça.