NAYPYITAW – Les champs de fleurs s’étendent depuis le village de montagne le long de presque toutes les routes – des patchworks flottants de blanc, de rose et de violet.
La beauté de ce coin de l’État Shan, au nord-est du Myanmar, pourrait ressembler à un répit après la brutale guerre civile qui ravage le pays.
Au lieu de cela, les proliférations sont un symptôme : il n’y a que du pavot à opium dans ces champs, et le Myanmar se classe à nouveau comme le plus grand exportateur mondial de matière première pour fabriquer de l’héroïne et d’autres opiacés. Et ce n’est que le début.
Depuis qu’il a sombré dans une véritable guerre civile il y a près de quatre ans, après que l’armée a renversé le gouvernement élu, le Myanmar a consolidé son statut de foyer de criminalité transnationale.
C’est un terrain de jeu pour les seigneurs de guerre, les trafiquants d’armes, les trafiquants d’êtres humains, les braconniers, les syndicats de la drogue et les généraux recherchés par les tribunaux internationaux.
Le Myanmar constitue désormais le plus grand centre de criminalité organisée de la planète, selon le Global Organized Crime Index.
La criminalité qui prospère sur le sol fertile du Myanmar entraîne des conséquences désastreuses pour ses 55 millions d’habitants. Cela répand également les fruits de la transgression à travers le monde.
Alors que plus de la moitié du pays est frappée par les combats après le coup d’État militaire de février 2021 qui a renversé l’autorité civile de Mme Aung San Suu Kyi, le Myanmar accumule des superlatifs douteux.
C’est aujourd’hui le plus grand producteur mondial d’opium et l’un des plus grands fabricants mondiaux de drogues synthétiques, notamment de méthamphétamine, de kétamine et de fentanyl.
Concoctés avec des précurseurs chimiques provenant de la Chine et de l’Inde voisines, les comprimés fabriqués au Myanmar se nourrissent d’habitudes alimentaires aussi loin que l’Australie.
Alors que les usines fonctionnent à plein régime et que les forces de l’ordre internationales sont débordées, les prix de vente de ces médicaments sont alarmants.
Le Myanmar n’est pas seulement un narco-État. On pense également qu’il s’agit du plus grand exportateur mondial de certains éléments de terres rares lourdes qui alimentent l’énergie propre dans le monde entier.
Les travailleurs creusent des mines illégales, puis expédient les terres rares en Chine par d’anciennes routes de contrebande.
Le Myanmar abrite également les meilleurs jade et rubis de la planète, extraits en grande partie par des jeunes hommes dépendants des mêmes drogues qui inondent le marché mondial.
La guerre au Myanmar étend la portée des syndicats criminels chinois, qui opèrent en toute impunité et avec une ambition monopolistique dans la région, malgré les mesures répressives occasionnelles de la Chine. Les armes chinoises affluent à la fois vers la junte au pouvoir et vers les forces de résistance qui la combattent.
Dans les régions frontalières du Myanmar, des réseaux criminels qui unissent les chefs de file chinois aux chefs de guerre ethniques kidnappent des personnes du monde entier pour travailler dans des usines qui escroquent les gens en ligne.
Les organisations policières internationales affirment que cette fraude en ligne a escroqué des milliards de dollars aux retraités et aux cœurs solitaires du monde entier.
« Le crime organisé a tout intérêt à ce que le conflit se poursuive parce qu’il prospère dans cet environnement », a déclaré M. Masood Karimipour, le représentant régional pour l’Asie du Sud-Est et le Pacifique de l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC). « Et plus le conflit dure, plus le territoire tombe sous le contrôle ou l’influence de parties qui en tirent profit. »
Les reportages du New York Times sur l’intensification de la guerre au cours des dernières années au Myanmar ont révélé à quel point la chute du pays vers un État en faillite alimente le conflit intérieur et exporte la misère, la dépendance et la corruption à travers les continents.
Voici les principaux rouages du complexe criminel militaro-industriel du Myanmar :
L’opium à l’air libre
Dans les collines Shan du Myanmar, le pavot à opium est appelé « la fleur de la paix ».
Ce nom est ironique : il n’y a pas eu de véritable paix dans l’État Shan depuis des décennies. Au fil des années, plus d’une douzaine de groupes ethniques de guérilla se sont battus contre l’armée du Myanmar – et entre eux – pour la domination.
Cette saison de plantation, la culture de l’opium dans la commune de Pekon, dans l’État, a franchi une étape inquiétante.
Pendant des années, les agriculteurs ont cultivé leurs coquelicots dans les montagnes et les vallées, loin des autorités qui, parfois sous la menace des armes, imposaient des taxes, exigeaient une réduction de la récolte ou détruisaient même leurs champs.
Aujourd’hui, ces producteurs cultivent ouvertement des fleurs d’opium dans leurs villages. Nourris par des systèmes d’irrigation complexes, les champs de coquelicots côtoient les églises, les temples, les commissariats de police et les mairies. Les agriculteurs récoltent la résine d’opium qui suinte sans craindre de se faire prendre.
Laboratoires de drogue dans la jungle
Une bouteille de bière au Myanmar coûte environ 1 $ US (1,36 $ S). Une petite pilule rose, une puissante combinaison de méthamphétamine et de caféine connue sous le nom de yaba, coûte moins de 25 cents américains.
En 2023, les gouvernements d’Asie de l’Est et du Sud-Est ont saisi un volume record de 190 tonnes de méthamphétamine, a indiqué l’ONUDC, mais son prix a chuté alors que les laboratoires de la jungle de l’État de Shan se sont mis en marche.
La fabrication de drogues synthétiques au Myanmar est antérieure au coup d’État et à la guerre civile qui a suivi. Les chefs de guerre de certaines régions auto-administrées de l’État Shan supervisent depuis longtemps l’économie de la drogue, l’armée et ses mandataires prenant une part des bénéfices.
L’intensité des ateliers produisant des drogues synthétiques a atteint un nouveau sommet depuis la prise de pouvoir par l’armée au Myanmar, affirment les observateurs du trafic de drogue et les forces de l’ordre.
Les groupes armés ethniques de l’État Shan ont commencé à produire de nouvelles drogues de club, telles que la « happy water » et des sucettes à base d’un cocktail comprenant de la kétamine, de la MDMA et de la méthamphétamine.
Des usines frauduleuses de portée mondiale
À la frontière du Myanmar avec la Thaïlande, dans ce qui était autrefois une jungle dense, M. Kyaw Htay travaillait au troisième étage d’une chaufferie sans fenêtre, blotti devant son téléphone, se souvient-il.
Durant des périodes de 12 heures, lui et une quarantaine d’autres personnes étaient assis à des tables en plastique, tous absorbés dans des conversations en ligne, a-t-il déclaré, avec des gens du monde entier.
Les marques de M. Kyaw Htay étaient en France et il utilisait Google Translate pour nouer des relations.
“Tu es si belle”, a-t-il écrit aux veuves, ajoutant généreusement des émojis en forme de cœur.
Les romances en ligne ont vite cédé la place aux discussions sur les investissements.
Dans un cas en 2024, M. Kyaw Htay a déclaré avoir dit à une veuve du sud de la France qu’ils devraient, en tant que couple, investir dans un lotissement soutenu par la crypto-monnaie.
Elle a répondu : « Oui ».
La ville de Myawaddy au Myanmar – un refuge pour les syndicats d’arnaques en ligne – est vue du côté thaïlandais.PHOTO: AFP
Au cours d’un bon mois, a déclaré M. Kyaw Htay, il a escroqué jusqu’à 80 000 € (113 000 S$) à ses victimes.
Après huit mois, M. Kyaw Htay a déclaré qu’il n’était plus à l’aise avec l’escroquerie des retraités français.
La vieille femme à qui il avait vendu l’idée d’un bien immobilier adossé à des cryptomonnaies a écrit sur son chagrin face à la mort de son mari. Timidement, elle a déclaré son amour pour l’étranger. Elle avait reversé ses économies pour le projet, soit environ 15 000 €. Elle a tout perdu.
“Sa confiance en moi et son optimisme me hantent toujours”, a déclaré M. Kyaw Htay, qui s’est entretenu avec le Times l’automne dernier après avoir fui l’entrepôt frauduleux. “Je regrette profondément ce que j’ai fait.”
Une ruée minière totale
Trois mois avant le coup d’État militaire, les forêts de pins autour de Pangwa, dans l’État de Kachin, au nord du Myanmar, abritaient 15 mines de terres rares. Trois mois après le putsch, ils étaient cinq fois plus nombreux, selon les habitants.
En 2023, le Myanmar était considéré comme le plus grand exportateur mondial de certaines terres rares lourdes, notamment le dysprosium et le terbium, qui sont utilisés dans des produits tels que les véhicules électriques et les éoliennes.
La Chine a monopolisé l’industrie de transformation des terres rares.
Avant le coup d’État, le gouvernement élu du Myanmar avait tenté de contrôler ou d’interdire leurs exportations en raison des inquiétudes suscitées par les dommages environnementaux causés par l’exploitation minière.
Mais après que les gouvernements occidentaux ont imposé des sanctions à l’armée birmane, les généraux, soutenus par la Chine, ont eu besoin d’une nouvelle source de financement.
Le cœur des opérations minières de terres rares au Myanmar était aux mains d’une milice ethnique Kachin liée à la junte. Sans mesures de protection en matière d’environnement ou de travail, Pangwa, à la frontière avec la Chine, a été en proie à une activité minière de haute intensité, ont déclaré les habitants.
Des centaines de chefs de mines chinois sont descendus sur place, tout comme des techniciens chinois experts dans l’isolation des terres rares du sol. Les habitants ont noté qu’en quelques mois, presque toutes les forêts de pins de Pangwa avaient été déracinées.
En octobre, l’Armée de l’indépendance Kachin, membre de l’alliance rebelle visant à évincer l’armée, a capturé Pangwa. Les forces anti-junte contrôlent désormais toute la frontière Chine-Kachin, à travers laquelle transitent clandestinement des terres rares, du bois, du jade et d’autres trésors.
Fin novembre, ont déclaré les habitants de Pangwa, certaines activités minières avaient déjà repris. Les terres rares du Myanmar, extraites au prix d’un grand coût humain, entrent à nouveau dans la chaîne d’approvisionnement mondiale pour conduire la révolution verte. NYTIME
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