Drones tueurs iraniens, Américains morts, otages italiens et Suisse

Mohammad Abedini, 38 ans, est soi-disant postdoctorant. Un scientifique qui a obtenu un doctorat et qui travaille ensuite dans une université. Dans le cas d’Abedini, l’université est, ou était, l’EPF de Lausanne.

Selon un acte d’accusation déposé par un tribunal fédéral de l’État américain du Massachusetts, l’homme se trouvait en Suisse pour une autre raison : obtenir de la technologie américaine pour les drones tueurs des Gardiens de la révolution iraniens. Il est accusé de complot visant à échapper aux sanctions et de complot en vue de soutenir une organisation terroriste internationale ayant entraîné la mort.

L’une de ces conséquences fatales serait le meurtre de trois soldats américains. Ils ont été tués lors d’une attaque de drone iranien en Jordanie le 28 janvier 2024, et 47 autres personnes ont été blessées.

Selon les conclusions du FBI de la police fédérale américaine, le système de navigation Sepher, fourni par la société de Téhéran Sanat Danesh Rahpooyan Aflak (SDRA), a été installé dans le drone tueur. Selon la justice américaine, Abedini serait le co-fondateur et PDG de cette société.

Le 16 décembre, Abedini est arrêté. Fait intéressant, pas en Suisse, mais en Italie. A l’aéroport Malpensa de Milan alors qu’il venait d’Istanbul. Selon le « Corriere della Sera », l’arrestation était une opération conjointe des Italiens et du FBI.

En même temps qu’Abedini, un co-conspirateur présumé a été arrêté dans le Massachusetts : Mahdi Sadeghi, 42 ans, citoyen américain d’origine iranienne. Il travaillait pour l’entreprise américaine auprès de laquelle le duo se procurait les composants, qui étaient ensuite illégalement livrés à Téhéran via la Suisse.

L’affaire est compliquée, mais elle devient de plus en plus compliquée. A savoir une affaire d’État.

Trois jours après l’arrestation d’Abedini à Milan, une jeune journaliste italienne est arrêtée en Iran : Cecilia Sala. Au début, on ne savait pas de quoi elle était accusée. Lundi, il a été affirmé qu’elle avait « violé les lois islamiques », selon la « Repubblica » romaine.

Pour le « Corriere della Sera », il est clair que les mollahs veulent échanger le journaliste contre Abedini. Dans les prochains jours, un tribunal de Milan doit examiner les documents américains et décider si Abedini sera extradé. L’ensemble du processus devrait prendre au moins deux mois, disent-ils.

Selon «Repubblica», les États-Unis ont appelé l’Iran à «libérer immédiatement» Sala. Elle est détenue dans la même prison où sont incarcérés les opposants au régime.

Selon l’agence SDA, l’Iran a cité l’ambassadeur de Suisse à Téhéran peu avant Noël et a protesté contre l’arrestation des deux Iraniens aux Etats-Unis et en Italie. La Suisse est entrée en jeu ici parce qu’elle représente les intérêts des États-Unis en Iran dans le cadre d’un mandat de puissance protectrice.

Le gouvernement italien est sous pression pour libérer le journaliste. Mais comment le faire sans offenser les Américains ? Entre autres choses, « l’hypothèse suisse » circule dans les cercles gouvernementaux italiens, selon « Repubblica ». Cet Abedini a pu être transféré en Suisse car il y avait un permis de séjour. Et parce que la Suisse «entretient de très bonnes relations avec Washington et Téhéran».

La Suisse dans un dilemme

L’AED du ministère des Affaires étrangères à Berne n’a pas souhaité commenter l’affaire Abedini. Un porte-parole a simplement déclaré : « Le DFAE ne fait aucun commentaire sur l’incident que vous avez évoqué ni sur les activités relevant de son mandat de protection. Selon les informations dont dispose le DFAE, il ne s’agit pas d’un citoyen suisse.»

Interrogé, le parquet fédéral a déclaré qu’il “ne menait actuellement aucune procédure en relation avec l’affaire que vous avez évoquée”. Le Parquet fédéral n’a reçu aucune demande d’entraide judiciaire dans cette affaire.

La Suisse est également confrontée à un dilemme. Si toute cette histoire est vraie, cela n’a pas empêché Abedini, déguisé en « chercheur », de fournir au régime des composants pour des pièces meurtrières pendant des années.

Dès 2016, selon des documents américains, Abedini avait fait livrer des « composants contrôlés » des États-Unis à son adresse universitaire suisse et les avait amenés à Téhéran. Dès 2018, il a commencé à délocaliser certaines activités de sa société SDRA de Téhéran en Suisse.

Toujours selon le FBI, en août 2018, Abedini a reçu le conseil d’un « ami professeur » anonyme de créer une entreprise en Suisse. La Suisse est une bonne option, notamment en raison du «retour des sanctions», estime le professeur. Le contexte : le président américain Trump a annoncé le retrait des États-Unis de l’accord nucléaire avec l’Iran en mai 2018. Un peu plus tard, les États-Unis ont imposé des sanctions de grande envergure.

Selon des informations américaines, Abedini et un autre chercheur iranien auraient soumis un plan d’affaires à la Suisse en septembre 2018. Il a indiqué que l’entreprise souhaitait se concentrer sur les appareils de navigation. À l’exception d’un logo apparu par erreur sur un graphique, ce business plan ne contenait aucune référence à la « société mère » iranienne SDRA.

Un an plus tard, en septembre 2019, le duo fonde Illumove SA avec le soutien aimable de la Suisse. Capital de 100.000 francs, dont 50.000 libérés, statuts certifiés par un notaire de Saint-Gall. Selon la justice américaine, il s’agit d’une société écran de la société d’Abedini à Téhéran, la SRDA.

Domicile de l’entreprise lausannoise : Bâtiment C à l’ETH Innovation Park de Lausanne. Selon leur site Internet, Illumove est également soutenu par l’agence vaudoise de l’innovation Innovaud.

Un site internet iranien qualifie l’arrestation des deux Iraniens de « détention scandaleuse ». L’entreprise suisse d’Abedini a développé une technologie polyvalente et avancée dans le domaine de la capture de mouvement. Ils pourraient être achetés par n’importe qui en Iran. Les activités de l’entreprise étaient exercées sous “la surveillance juridique et financière du gouvernement suisse”.