Il y a un lien spécial qui vient du fait de jouer au nom de la même école ; il y en a une autre que deux joueurs forgent lorsqu’ils arborent le drapeau de leur pays sur le terrain. La garde junior Emma Koabel et l’attaquant de première année Toby Fournier ont les deux.
Originaires du Canada, les deux hommes ont joué ensemble en juillet 2021 aux Championnats du monde U19 FIBA à Madrid et ont remporté une médaille de bronze, devenant ainsi la deuxième équipe canadienne à monter sur le podium du tournoi. Lors de leur première saison ensemble à Duke, Koabel et Fournier aborderont le terrain avec des aspirations tout aussi élevées.
Cette fois, ils vivront l’expérience sous les lumières vives qu’offre la scène mondiale et l’étroite camaraderie acquise au cours d’un été ensemble.
L’entraîneur de la FIBA, Carly Clarke, a été témoin de la relation que Fournier et Koabel ont bâtie lors du tournoi FIBA U19 2023.
“Ils trouvent tous les deux des moyens de communiquer avec leurs coéquipiers, de s’amuser et de profiter du voyage, à la fois sur le terrain et en dehors”, a déclaré Clarke.
Koabel et Fournier ajoutent leurs étincelles au sol de manières très différentes mais complémentaires. Clarke a décrit Koabel comme un « excellent connecteur », un gardien doté d’une intuition fantastique pour trouver un rythme offensif et créer des opportunités. Fournier, en revanche, est « à haute énergie ». Ses entraîneurs et coéquipières la décrivent comme dynamique et animée dans sa façon d’attaquer le jeu, sur et en dehors du terrain.
“Ses qualités athlétiques lui permettent également de courir sur le terrain et de jouer à un rythme élevé, ce qui défie souvent ses adversaires”, a déclaré Clarke.
La gardienne de deuxième année, Oluchi Okananwa, a fait écho au sentiment de Clarke selon lequel Fournier, ainsi que le reste de la classe de première année, apporte de la passion à chaque match et entraînement auquel elle participe. Dans le match pour la médaille de bronze, elle a marqué 15 points et pris huit rebonds.
Toby Fournier au Compte à rebours vers la folie 2024.
Rappelant la camaraderie qui s’est formée au sein de l’équipe canadienne, Clarke a expliqué comment Koabel et Fournier ont apporté du plaisir et du rire dans le vestiaire. Lors des journées médiatiques, les deux joueurs filment des vidéos TikTok et dansent devant la caméra avec leurs coéquipiers.
Selon Clarke, Équipe Canada « développait toujours des danses d’équipe ou se moquait des bêtises que faisaient les autres. Et l’équipe n’avait pas peur de le faire.
La scène mondiale attire les foules, mais Fournier et Koabel savent gérer une attention intense. Koabel a participé aux tournois de l’ACC et de la NCAA au cours de ses deux premières années, tandis que Fournier a fait la une des journaux avec des vidéos virales de son dunk au milieu de sa première année de lycée. Pourtant, l’étape madrilène représentait un défi. Lorsque les Canadiens affrontaient l’Espagne et la France, les équipes européennes, étant beaucoup plus proches de chez elles, ont attiré des fans qui remplissaient le stade.
Équipe Canada a perdu en demi-finale contre l’Espagne, mais elle a rebondi lors du match pour la médaille de bronze contre le pays hôte le lendemain, de sorte que les deux Blue Devils ont remporté le matériel à Toronto. L’entraîneur canadien a parlé avec enthousiasme, au propre comme au figuré, de l’environnement que Madrid a créé pour le tournoi cet été-là.
“Nous avons pu jouer sur un terrain LED, ce qui était la première fois que cela se faisait. C’était donc une expérience super spéciale.” Clarke a déclaré: “Et puis vous jouez devant de grandes foules. Nous avons joué devant 10 000 personnes à plusieurs reprises.”
Koabel et Fournier conserveront les leçons qu’ils ont apprises en France et l’amitié qu’ils ont forgée en jouant au basketball canadien pendant des années dans ce qui est sans doute la saison la plus prometteuse des Blue Devils sous le mandat de Kara Lawson. Les regards sont plus que jamais tournés vers le basket-ball universitaire féminin alors qu’il atteint un nouveau niveau de compétitivité, mais le jeu international a donné à Koabel et Fournier une expérience inestimable contre des adversaires plus physiques et acharnés.
L’impact du jeu international s’est également étendu au-delà de leur propre temps sur le terrain : discutant des enseignements de l’entraîneur Kara Lawson des Jeux olympiques de Paris l’été dernier, Koabel a décrit l’intensité que les Blue Devils ont acquise auprès de l’équipe américaine.
“Elle nous montre leur éthique de travail et combien il est important de travailler aussi dur que même les plus grands joueurs du monde”, a déclaré Koabel. “Ils n’abandonnent pas.”
Alors que Duke entre dans la saison avec des aspirations plus élevées que jamais, Fournier et Koabel joueront des rôles séparés, mais avec une cohésion qui prend des années à se former.
Note de l’éditeur : cette pièce est l’une des nombreuses pièces de l’aperçu du basket-ball féminin Duke 2024-25 de The Chronicle. Découvrez le reste ici.
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