Manu Bhaker a marqué un tournant pour l’Inde aux Jeux olympiques de Paris en remportant une médaille de bronze au pistolet à air comprimé à 10 m, mettant fin à 12 ans de disette pour le pays. À seulement 22 ans, Bhaker est devenue la première tireuse indienne à remporter une médaille olympique, un exploit qui lui a valu l’admiration de tout le pays.
Bhaker a débuté la finale en force, obtenant un score de 50,4 dans la première série pour la deuxième place. Cependant, deux 9,6 dans la deuxième série l’ont reléguée à la troisième place. Bhaker a repris la deuxième place à la fin de la troisième série et l’a conservée jusqu’aux phases finales. Mais la Sud-Coréenne Yeji Kim l’a dépassée de 0,1 point pour accéder à la ronde de la médaille d’or.
Mais cette performance a été particulièrement agréable pour Manu Bhaker, qui a connu des débuts décevants aux Jeux olympiques de Tokyo, où elle est rentrée chez elle après avoir participé à trois épreuves sans succès. Le bilan émotionnel de cette expérience l’a amenée à s’interroger sur son avenir dans le sport.
En 2023, Bhaker a perdu ses illusions concernant le tir, le comparant à un « travail de routine de 9 à 17 heures ». La passion qui la poussait autrefois à exceller avait diminué et elle envisageait d’abandonner le sport pour poursuivre des études supérieures à l’étranger. Malgré son appartenance à l’équipe nationale et ses succès considérables, sa volonté d’être la meilleure au monde semblait s’estomper.
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Raviver les rêves olympiques
Refusant d’abandonner, Bhaker a contacté son ancien entraîneur, Jaspal Rana, pour tenter de raviver sa passion. Leurs retrouvailles ont eu lieu trois ans après une dispute publique, mais tous deux étaient déterminés à surmonter leurs différences. La collaboration s’est avérée fructueuse, mettant Bhaker sur la voie de la rédemption et de la préparation pour les Jeux olympiques de Paris.
En réfléchissant à son parcours, Bhaker a déclaré L’Inde aujourd’hui« En 2022 et au cours des six premiers mois de 2023, j’ai eu l’impression que ce travail était devenu un travail de 9 à 17 heures pour moi. Je n’aime pas faire les mêmes choses tous les jours. Cela m’ennuie et ne me donne pas le coup de fouet. »
Elle a ajouté que cette période de désillusion lui a fait envisager de faire une pause pour se concentrer sur ses études à l’étranger.
Mais le dévouement renouvelé de Bhaker a porté ses fruits. Le 28 juillet, elle est montée sur le podium du centre de tir de Châteauroux, forte des leçons tirées des douloureux souvenirs de Tokyo. Faisant preuve d’un sang-froid remarquable, elle a tiré 221,7 pour décrocher la médaille de bronze, assurant ainsi sa place dans l’histoire olympique de l’Inde.
Un aperçu de la carrière de Bhaker
Née à Jhajjar, dans l’Haryana, un État réputé pour ses boxeurs et ses lutteurs, Bhaker a exploré divers sports, notamment le tennis, le patinage et la boxe, pendant ses années d’école. Elle a également excellé dans l’art martial « thang ta », remportant des médailles nationales. Inspirée par les Jeux olympiques de Rio de 2016, elle s’est mise au tir à 14 ans et s’est rapidement fait remarquer.
Aux Championnats nationaux de tir de 2017, Bhaker a surpris l’olympienne Heena Sidhu en remportant neuf médailles d’or, établissant un record lors de la finale du pistolet à air comprimé à 10 m. Elle a fait une percée en 2018, avec une médaille d’or aux Jeux du Commonwealth à seulement 16 ans.
Bhaker a continué sur sa lancée en remportant l’or aux Jeux olympiques de la jeunesse en 2018 et la médaille d’or au pistolet à air comprimé 10 m féminin lors de la Coupe du monde de la Fédération internationale de tir sportif au Mexique. Elle a obtenu une place aux Jeux olympiques en terminant quatrième à la Coupe du monde ISSF de Munich 2019, mais a été déçue aux Jeux de Tokyo.
Sans se laisser décourager, Bhaker est devenue championne du monde junior du pistolet à air comprimé à 10 m féminin à Lima, peu après les Jeux olympiques de Tokyo. Elle a ensuite remporté une médaille d’argent au pistolet à 25 m féminin aux Championnats du monde du Caire en 2022, suivie d’une médaille d’or dans la même épreuve aux Jeux asiatiques de 2023 à Hangzhou.
Les exploits de Manu Bhaker avant les JO de Paris
Jeux Asiatiques 2022 – Médaille d’or au pistolet 25 m par équipe
Championnat du monde, Bakou 2023 – Médaille d’or au pistolet 25m par équipe
Championnat d’Asie de tir, Changwon 2023 – 5e place au pistolet 25 m, quota pour les Jeux de Paris 2024
Coupe du monde, Bhopal 2023 – Médaille de bronze au pistolet 25 m
Championnat du monde, Le Caire 2022 – Médaille d’argent au pistolet 25m
Jeux universitaires mondiaux, Chengdu 2021 –
Médaille d’or au pistolet à air comprimé 10 m individuel
Médaille d’or dans l’épreuve par équipes féminines
Manu Bhaker en épreuve par équipes mixtes
Un jour après avoir décroché la médaille de bronze dans l’épreuve féminine de pistolet à air comprimé à 10 m, Manu Bhaker reprendra la compétition aujourd’hui. Le troisième jour, la jeune athlète rejoindra Sarabjot Singh pour le tour de qualification de l’épreuve par équipes mixtes de pistolet à air comprimé à 10 m. Rhythm Sangwan et Arjun Singh formeront l’autre duo indien participant à la même épreuve.