Du champion de F1 au mythe éternel

Ce lieu, ce nom, cette date vous rattrapent toujours. Imola, Senna, mai 1994. Le week-end noir de la Formule 1, où la mort prend un visage dans le sport automobile. L’un des plus grands de la catégorie reine a perdu la vie à seulement 34 ans, dans des circonstances qui n’ont jamais été tout à fait claires. Le temps semblait s’être arrêté. Même les pilotes de course les plus endurcis ont songé à abandonner.

Après le choc, les courses de Grand Prix sont devenues aussi sûres que possible. Le fait qu’un seul pilote soit décédé depuis lors fait partie de l’héritage d’Ayrton Senna. Mais il y a bien plus encore. Trois décennies plus tard, le mythe reste intact. Ce que trois titres de champion du monde n’ont pas pu réaliser à eux seuls, le destin tragique s’en est occupé. Un mélange d’adoration et de transfiguration fait désormais apparaître Ayrton Senna da Silva plus grand que nature.

Une suite d’hôtel comme mémorial

L’Hôtel Castello est situé à la périphérie de Castel San Pietro Terme, près de Bologne. Ici, dans la chambre 200, le Brésilien a passé sa dernière nuit. La suite plutôt simple est visuellement presque inchangée, même si les clients normaux qui passent la nuit ne peuvent la réserver que moyennant des frais supplémentaires. L’une des nombreuses paroles de sagesse attribuées à Ayrton Senna a ensuite été peinte sur un mur. Des phrases comme celle-ci témoignent de sa magie ininterrompue : « Si vous ne fouillez plus dans une brèche qui existe, vous n’êtes plus un pilote de course. »

La passionnante biographie de l’athlète est complétée par le chapitre du riche bienfaiteur, qui a passé sa vie à s’engager en faveur du bien-être et de l’éducation des enfants pauvres de sa ville natale de São Paulo : « Je ne peux pas vivre sur une île de prospérité si je suis entouré de une mer de misère je suis entouré. Ainsi, la narration s’est transformée en culte du héros. Au Brésil, il a inspiré toute une nation et est vénéré comme un dieu. Mais son efficacité est également énorme à l’échelle mondiale.

Le rôle du méchant sportif dans cette histoire doit inévitablement être joué par Alain Prost, avec qui Senna a eu de fréquentes collisions. Principalement provoqué par le Sud-Américain, mais le Français n’a jamais atteint le même statut que son adversaire, même s’il possède même un titre mondial de plus.

La fin soudaine et prématurée de la carrière d’Ayrton Senna joue certainement un rôle, parallèle à celui de James Dean. Mais la mort ne peut pas tout expliquer. Il semble plutôt que beaucoup de gens peuvent se voir dans Senna, car une grande variété de désirs peuvent être projetés dans la figure du héros, du courage à la mélancolie, en passant par les forces obscures qui auraient pu conspirer contre lui.

Dans le petit parc du virage Tamburello, où une statue de bronze derrière les garde-corps enregistre à jamais le destin, presque tous les pilotes se sont rassemblés jeudi soir avant le Grand Prix d’Émilie-Romagne. Ils portent des T-shirts jaunes avec des rayures horizontales vertes et bleues et l’inscription « Forever Senna ».

Le mémorial a été organisé par Sebastian Vettel. Le quadruple champion du monde fait partie de ceux qui sont tout aussi fascinés par le caractère de Senna que par ses exploits sportifs au volant, que ce soit lors de courses sur sol mouillé ou de tours de qualification surhumains à Monte-Carlo.

Vettel possède la dernière voiture gagnante de Senna

Vettel n’avait que 7 ans lorsque l’accident s’est produit. Plus tard, il s’est penché intensivement sur la vie de Senna : « Les résultats sont une chose. Mais Ayrton représente bien plus que ce qu’il a accompli en voiture. Il s’agit de sa personnalité et de son inspiration, surtout en dehors des circuits. Je veux faire avancer cette histoire. Vettel possède la dernière voiture gagnante d’Ayrton Senna, une McLaren de 1993, et il pilotera cette voiture sur quelques tours d’honneur à Imola ce dimanche.

Il est difficile d’échapper à la légende de Senna de nos jours en Italie. Les voitures de course de Formule 1 actuelles sont décorées d’autocollants et de messages. C’est comme si certains acteurs de ce sport, souvent technocratique, voulaient emprunter au charisme de Senna. Cinq lettres à l’impact ininterrompu, qui symbolisent également une philosophie particulière de la course.

C’est pourquoi Senna est resté la référence. Lewis Hamilton dit aux fans qu’il ne serait jamais devenu le pilote qu’il est sans Senna comme modèle. En fait, le champion du monde du record ressemble au Brésilien en termes de virtuosité au volant. De la génération actuelle, cependant, Max Verstappen est celui qui se rapproche le plus de l’incroyable attitude intransigeante qui était également inhérente à l’idole. Le fait que Senna combinait de nombreux opposés a fait de lui une personnalité compliquée dans le passé, mais il est aujourd’hui devenu une icône.

La veille du 1er mai 1994, avant que « le soleil ne tombe du ciel » à Imola, comme le disait Gerhard Berger, ami et ancien coéquipier de Senna, l’expert suisse en marketing Mike Vogt dînait avec Ayrton Senna. Le fabricant de montres Tag Heuer souhaitait commercialiser une édition limitée Senna. Senna portait un prototype de la montre, déjà décoré du S stylisé.

Après le décès de l’Autrichien Roland Ratzenberger dans l’après-midi, Vogt a trouvé son ami Senna plus calme et plus attentionné que d’habitude. Contrairement à ses habitudes, il s’est même permis un verre de vin rouge. Puis il ôta la montre de son poignet, regarda Vogt dans les yeux et la lui tendit en disant : “Mike, quoi qu’il arrive, donne-moi ta parole que ce sera un grand succès.”

Vogt a été très touché, mais également surpris du choix des mots : « Comme s’il avait soupçonné quelque chose. » La montre a ensuite été publiée dans une édition spéciale et a été rapidement épuisée. Une partie des bénéfices a été reversée à la Fondation Senna ; Mike Vogt a tenu sa promesse. L’original a disparu sans être porté dans un coffre-fort avant que Vogt ne remette les précieux souvenirs au musée de l’entreprise à La Chaux-de-Fonds au début de l’année.

Les cadenas que les fans et les pilotes de course mettent sur les barrières de sécurité à Imola ont bien moins de valeur. Mais ils montrent de l’amour. Aussi sur l’amour d’un mythe. Ayrton Senna continue de laisser sa marque.