Du Népal à l’Ukraine : pour la Russie

– Voulez-vous que la Russie gagne ?

– La Russie va gagner quoi qu’il arrive. C’est un pays qui peut défier les États-Unis. L’Ukraine est un petit pays. Si la Russie le veut vraiment, elle peut gagner à tout moment, répond Bikram Malla (36 ans) aux questions de VG.

VG rencontre les jeunes Népalais chez lui à Khatmandu, la capitale du Népal, par l’intermédiaire d’un journaliste local.

Malla dit qu’il est né et a grandi au Népal. Grandir a été caractérisé par la pauvreté et peu de chances d’éducation et de travail.

Il rêvait de devenir soldat et n’avait que treize ans lorsqu’il s’est enrôlé dans le Parti communiste du Népal. Il est devenu enfant soldat, guérillero dans la guerre civile népalaise. Le Népal a été ravagé par la guerre civile entre le gouvernement et le Parti communiste du Népal (maoïste) de 1996 à 2006. À partir de fin avril 2006, il y a eu un cessez-le-feu, et un accord de paix a été signé en novembre.

Aujourd’hui, il est également mari et père de deux enfants.

Le plus important pour lui maintenant est de donner deux choses aux enfants : un foyer et une éducation.

Pour ce faire, une seule chose s’applique.

– Pour moi, c’est une question d’argent. La chose la plus importante, c’est l’argent, dit Malla.

Et la Russie peut le lui offrir.

Chez lui à Khatmandou, Bikram passe beaucoup de temps avec sa femme et ses enfants. Photo : Savitri Rajali / Maison de production cinématographique népalaise Pvt Ltd

Selon plusieurs experts, la Russie offrira aux combattants étrangers un salaire pouvant aller jusqu’à 2 000 dollars pour chaque mois de guerre.

La somme est 24 fois supérieure au salaire moyen au Népal.

Et un attrait irrésistible pour le père de famille.

– Ils ont également promis que je pourrais éventuellement amener ma famille avec moi et que mes enfants recevraient une bonne éducation. J’ai donc décidé de voyager.

– Combien d’argent était en jeu ?

– Ils ont promis plus de 15 000 NOK par mois lorsque j’ai signé le contrat.

Il voulait utiliser cet argent pour construire une maison pour lui et sa famille. Des chambres séparées pour les enfants et un salon spacieux pour réunir la famille.

Fort de ce rêve, il a pris l’avion pour Moscou, prêt à contribuer à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Il y vient rencontrer des soldats du monde entier.

VG a vu des documents selon lesquels Malle est un soldat de l’armée russe, y compris son contrat et des photos de sa participation dans les forces armées russes. VG, en revanche, n’a aucun moyen de retracer les détails de ce que Malla raconte sur ce qu’il a fait en Russie et en Ukraine, ainsi que sur ce à quoi il a contribué et ce qu’il a vécu.

Bikram veut utiliser l’argent de la guerre pour construire une maison pour sa famille dans son village d’origine. Photo : Savitri Rajali / Maison de production cinématographique népalaise Pvt Ltd

Traite des êtres humains et mercenaires

Plusieurs chercheurs étudient actuellement l’ampleur du recours aux combattants étrangers dans l’armée russe. Mais c’est plus facile à dire qu’à faire, expliquent deux experts à VG.

– Combien de combattants étrangers la Russie a-t-elle recrutés ?

– Il est impossible de dire exactement combien d’étrangers se trouvent dans l’armée russe, Milosz Bartosiewicz répond aux questions de VG dans une interview vidéo.

Il travaille quotidiennement sur la politique russe à l’égard des pays du Sud.

Milosz Bartosiewicz

analyste au groupe de réflexion polonais “Center for Eastern Studies”

– C’est comme faire un puzzle sans savoir quelle image on va faire, répond-il à VG. Mais:

Il s’agit probablement de quelques milliers, estime-t-il. Il exclut ensuite les entreprises privées qui proposent des mercenaires, comme le groupe Wagner.

Bartosiewicz divise les combattants étrangers russes en deux groupes :

1. Travailleurs immigrés
2. Recrues étrangères

Lorsque Bartosiewicz parle de travailleurs migrants, il parle principalement des travailleurs étrangers, notamment originaires d’Asie centrale. Ceux-ci se trouvaient en Russie avant l’invasion à grande échelle de 2022. Mais il fait également référence aux étudiants et aux étrangers emprisonnés.

– Ce groupe est souvent contraint de se battre par les autorités russes. Par exemple, plusieurs centaines de personnes ont été appelées à s’enrôler peu après avoir obtenu la citoyenneté russe.

Mark Youngman

Analyste et chercheur à l’Université de Portsmouth

Mark Youngman affirme que la Russie ne recrute pas beaucoup dans les grandes villes comme Moscou, Saint-Pétersbourg ou Ekaterinbourg.

L’armée pénètre délibérément dans des zones où la pauvreté est élevée. Là, ils tentent avec un meilleur statut social et de l’argent.

– Une bonne opportunité de gagner une somme d’argent raisonnable que vous pourrez ensuite envoyer chez vous, souligne Youngman. Cela s’applique également aux ressortissants étrangers.

– Même si je n’ai pas de chiffre concret, je soupçonne que la plus grande partie du recrutement concerne des personnes originaires d’Asie centrale.

– Pourquoi la Russie recrute-t-elle des combattants étrangers ?

– Parce qu’ils veulent limiter les pertes des Russes de souche au front et ainsi éviter des troubles publics en Russie. En même temps, ils veulent éviter le mécontentement social, comme cela pourrait être le cas avec une nouvelle vague de mobilisation, explique Bartosiewicz et le résume ainsi :

– Les combattants étrangers sont utilisés comme chair à canon et pour les tâches les plus sanglantes.

Bikram a reçu un uniforme à son arrivée en Russie. Photo de : Privé

Les personnes recrutées à l’étranger sont des personnes que la Russie attire dans son pays et qu’elle envoie ensuite au front. La plupart viennent de pays pauvres et sous-développés, comme le Népal, ou de pays du continent africain.

La Russie a deux modèles pour attirer les combattants étrangers, explique Bartosiewicz et précise :

1. Certains d’entre eux sont des mercenaires payés pour combattre aux côtés de la Russie. La plupart sont d’anciens militaires expérimentés. Ils sont recrutés via Internet.
2. Le deuxième groupe est celui des victimes de la traite des êtres humains. La Russie utilise des réseaux de passeurs, où ils proposent de faux emplois bien payés, souvent liés à l’armée.

Par exemple, on leur propose des emplois qui ne nécessitent pas de participation au combat, explique Bartosiewicz.

– Ils sont transportés en Russie, mais ils doivent d’abord payer eux-mêmes une somme. Ils ont souvent des dettes avant même de trouver un emploi.

Ils se rendent ensuite en Russie et y sont privés de liberté. Soit ils reçoivent une formation, soit ils ne reçoivent aucune formation avant d’être envoyés directement au front, affirme Bartosiewicz.

Alors, qu’a fait Malla en Russie ?

Après avoir payé un peu plus de 44 000 NOK à « l’agent » qui a recruté Malla, il arrive à Moscou où il rencontre un nouvel « agent » qui l’informe de la marche à suivre.

Trois mois d’entraînement militaire, pour qu’il soit prêt à combattre dans l’une des guerres les plus étendues des temps modernes.

Tout d’abord, Malla est envoyée dans un camp militaire. Puis un nouveau camp. Et un de plus.

Les soldats étrangers sont déplacés de camp en camp chaque semaine. Malla est entraîné à utiliser les armes russes, à nettoyer les bunkers ennemis et à se déplacer comme un soldat, affirme-t-il lui-même.

Le but ultime : faire partie de la machine de guerre russe.

• Photo : Savitri Rajali / Maison de production cinématographique népalaise Pvt Ltd
• Photo : Savitri Rajali / Maison de production cinématographique népalaise Pvt Ltd

Photo : Savitri Rajali / Maison de production cinématographique népalaise Pvt Ltd

– Je suis devenu membre d’une équipe chargée de détruire les bunkers. Après avoir terminé nos missions, nous sommes retournés au camp. Ensuite, d’autres soldats se sont joints à nous pour continuer le combat, raconte-t-il.

– Certains jours, nous nous sommes battus, d’autres jours non.

Tout au long de l’interview, Malla parle chaleureusement de ses collègues russes. Pour la plupart.

Mais le soldat népalais raconte aussi une culture de violence et de division entre les soldats russes et leurs collègues étrangers. Souvent, des bagarres pouvaient éclater, selon Malla.

Cela arrive si souvent que les Népalais développent un signal. “Gorkhey”, un cri de guerre qui a fait sortir tous les Népalais de leurs sièges et des casernes. Peu de temps après, une bagarre massive a éclaté, raconte Malla.

– Puis tout le monde est sorti. Tous les Népalais. Ils ont frappé et nous avons frappé.

Bikram a remplacé les vraies armes par un pistolet-jouet dans sa maison familiale. Photo : Savitri Rajali / Maison de production cinématographique népalaise Pvt Ltd

Les autorités népalaises ne disposent pas du nombre de leurs ressortissants combattant pour la Russie, mais estiment qu’il y aurait environ 200 Népalais d’ici fin 2023. Mais certains analystes estiment le nombre de soldats népalais à environ 1 000.

Cela n’a pas été bien accueilli par les autorités népalaises, qui se sont opposées à ce que leurs citoyens se battent pour la Russie.

– Lorsqu’on a appris que des Népalais mouraient en Ukraine pour la Russie, le Népal a suspendu les visas de travail de ses citoyens en Ukraine et en Russie. En outre, ils ont demandé à la Russie de restituer les corps des Népalais tués, explique Bartosiewicz.

Selon Malla, il se trouvait avec environ 200 à 300 autres Népalais dans son camp.

Des violations des droits de l’homme ?

Depuis 2014, la Russie mène une guerre limitée dans l’est de l’Ukraine, sans forces conventionnelles. En février 2022, la Russie a étendu la guerre à une invasion terrestre à grande échelle.

En plus de mener une guerre d’invasion qui viole le droit international, plusieurs organisations estiment avoir documenté les crimes de guerre russes contre la population ukrainienne.

A plusieurs reprises lors de l’entretien avec VG, Malla affirme avoir été au front à plusieurs reprises. Mais lorsqu’on lui demande s’il a été impliqué dans des crimes de guerre ou s’il a lui-même observé des crimes de guerre, Malla répond par la négative.

– Je n’ai été impliqué dans rien de criminel, dit-il d’un ton neutre.

– La Russie a envahi l’Ukraine et a déclenché une guerre à grande échelle. Que pensez-vous d’y contribuer ?

– Je n’ai pas beaucoup de connaissances à ce sujet. Mais ce que j’ai réalisé, c’est que je ne connais pas la véritable raison de la guerre entre la Russie et l’Ukraine.

– Pensez-vous que vous avez contribué à quelque chose de mal pendant votre séjour ?

– Non, je ne fais pas ça du tout.

Je suis rentré chez moi après trois mois

Peu de temps après que Malla se soit manifestée, selon lui, il est tombé malade. De plus, il n’a jamais reçu le salaire qui lui avait été promis. Le Népalais affirme que la maladie et le manque de salaire le rendaient précaire.

– C’était stressant. Nous avons dû nous battre, et quand nous n’étions pas payés, nous avions l’impression que nous n’étions là que pour mourir.

Finalement, il a décidé de retourner chez sa famille au Népal. Lorsque VG parle à Malla, il a reçu son argent. Il rêve désormais de retourner au front.

Pour la Russie.

Le plus important pour Bikram est de pouvoir offrir à ses enfants un foyer et une éducation. Photo : Savitri Rajali / Maison de production cinématographique népalaise Pvt Ltd
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