« À 14 ou 15 ans, il faut prendre des décisions importantes, comme le temps que l’on va consacrer à ses études quand on a un emploi du temps de football très chargé », a-t-il déclaré. « Heureusement, j’ai pu me concentrer sur mes études, ce qui m’a un peu surpris, étant donné mon jeune âge et mon immaturité. »
Ce déménagement lui a également permis d’entrer en contact et de communiquer avec une grande variété de personnes alors qu’il se rendait dans presque tous les États pour participer à des tournois de football. Au cours de sa dernière année de lycée, Pugliese a été transféré à l’académie de résidence du FC Barcelone à Casa Grande, en Arizona, pour sa saison inaugurale.
Cela lui a valu un contrat avec l’équipe du CF La Vall en Espagne, ce qui lui a ensuite valu une place dans l’équipe de deuxième division de Castellón.
Il a joué principalement avec l’équipe réserve, s’est parfois entraîné avec l’équipe première et espérait un jour devenir titulaire dans l’équipe première. Il avait étudié l’espagnol au lycée et jouer avec Castellón l’a aidé à devenir plus compétent dans cette langue.
Mais les effets physiques de la pratique du football depuis sa plus tendre enfance l’ont rattrapé. Pugliese a souffert de problèmes de hanche et a vu de moins en moins de terrains.
« Une fois que la COVID-19 a frappé, c’était l’occasion idéale de changer un peu de vitesse. J’avais l’impression de ne plus avoir grand-chose à donner au football », a déclaré Pugliese.
Il était heureux de pouvoir se consacrer entièrement à ses études, un domaine qui l’avait toujours intéressé, même lorsque le football était devenu une priorité. Il entra à l’Université du Vermont et se spécialisa en anglais, avec une mineure en philosophie.
« Mettre fin à ma carrière de footballeur m’a permis d’explorer pleinement ma passion pour la lecture et l’analyse textuelle, ce qui m’a mis sur la voie de postuler à la faculté de droit de l’UVA », a-t-il déclaré.
Pendant son séjour dans le Vermont, Pugliese a encadré des enfants défavorisés par l’intermédiaire de l’organisation DREAM AmeriCorps. Cette mission comprenait la planification d’une programmation hebdomadaire, l’organisation d’événements sociaux et l’encadrement individuel d’enfants dans un complexe de logements sociaux dédié aux réfugiés du Congo, du Tibet et d’autres régions en conflit géopolitique.
« Cela m’a montré à quel point les fonds et les ressources disponibles pour le mentorat et l’éducation des enfants dans le besoin étaient limités », a-t-il déclaré. « Mais cela m’a aussi montré à quel point il est important d’avoir une influence positive dans la vie d’un enfant semé d’obstacles. »
En tant que joueur de football professionnel, sa mère médecin et son père architecte pensaient qu’il devait garder à l’esprit une autre voie de carrière. Ainsi, l’été précédant sa deuxième année d’université, il a effectué un stage dans le cabinet d’avocats de la défense publique de son oncle à Brooklyn.
« J’ai aimé l’aspect plaidoyer de ce travail, où l’on ne parle pas nécessairement au nom de quelqu’un, mais où l’on peut l’aider à fonctionner dans un système qu’il ne comprend pas complètement », a-t-il déclaré. « Cela m’a appris que, du moins avec ma compréhension actuelle du droit, le métier d’avocat ne se résume pas uniquement à des conflits et à des disputes. Il s’agit également de résoudre des problèmes par le biais de discussions pacifiques. »
Il envisage d’étudier la fonction publique, la défense des droits des jeunes ou le droit de la famille. Compte tenu de son expérience unique dans le football, il envisage également une carrière en droit transactionnel.
« Je me sens un peu dépassé par la multitude d’opportunités offertes par la faculté de droit de l’UVA », a-t-il déclaré. « Mais je sais que je veux utiliser des outils comme la sympathie et l’empathie pour essayer de me mettre à la place de quelqu’un d’autre et élaborer un plan d’action pour l’aider à obtenir les droits qu’il mérite. »