Au Brésil, on appelle le football “le beau jeu‘. Cependant, cela peut aussi être un jeu cruel, avec des marges très minces. #3 Denver était la meilleure équipe (statistiquement) sur le terrain vendredi soir lors de la demi-finale de la College Cup entre les Pioneers et les Vermont Catamounts, mais ce n’était pas le cas pour le football masculin de Denver à Cary, en Caroline du Nord. Un tir croisé, un handball raté des Catamounts en première mi-temps dans la surface, un appel serré sans hors-jeu sur le seul but réglementaire du Vermont et de nombreuses occasions de but manquées par les Pionniers ont conduit aux tirs de pénalité décisifs. Cela ne veut pas dire que le Vermont n’a pas eu ses propres occasions, en particulier dans la seconde moitié du match, car les deux équipes se sont créées des occasions de marquer pour terminer le match en temps réglementaire. Les fusillades sont un jeu de roulette et Denver a échoué.
La première mi-temps a commencé sous la pression précoce de Denver. Les Pionniers contrôlaient le rythme du jeu, lançant l’offensive principalement sur leur aile droite. Les Pionniers se sont créés trois occasions de marquer mais sont revenus les mains vides. Denver a failli entrer sur le tableau tôt lorsqu’un tir de Trevor Wright a attrapé la barre transversale sur un tir dans la surface à la 39e minute. À la seize minutes, une tête dangereuse d’Oje Ofunrein a glissé à deux pieds du but des Catamounts. À la 11e minute, Ian Welch de DU a décoché un tir du haut de la surface, mais le ballon a trouvé le gardien de l’UVM Niklas Herceg. Pour la mi-temps, UVM a réussi un coup. DU a réussi sept tirs, dont un cadré, mais le cadre s’est terminé 0-0.
En seconde période, le Vermont et Denver ont commencé à partager les possessions de manière plus égale avec un avantage glissant en faveur des Pionniers. Ronan Wynne et Sam Bassett avaient tous deux une belle apparence dans les quinze premières minutes de la mi-temps. Suite à un arrêt d’Isaac Nehme, Sam Bassett a finalement inscrit DU sur le tableau. C’était un magnifique tir à vue plié depuis le flanc gauche qui a trouvé le coin supérieur droit pour porter le score à 1-0. Le tir a échappé aux bras tendus du gardien Herceg. Denver a continué à pousser le ballon mais UVM a également commencé à gagner la possession et les occasions. Les Catamounts ont décoché un tir à bout portant sur Nehme à quatorze minutes de la fin.
Mais ensuite, le meilleur buteur du Vermont, Yaniv Bazini, a égalisé le score à la pause à sept minutes de la fin du match. Il s’est libéré dans la surface et a battu Isaac Nehme, 1-1, pour égaliser le match en temps réglementaire. L’arbitre a regardé les rediffusions vidéo pour déceler d’éventuels hors-jeu et a signalé un bon but. Lorsque la diffusion a finalement montré un angle utile, il était clair que le jeu était en jeu et que le but était effectivement bon. En seconde période, Denver a réussi 10 tirs dans la période à 9 pour les Catamounts tandis que Denver a obtenu 4 corner contre 1 pour UVM.
Le match s’est prolongé en prolongation, à égalité 1-1, la première équipe à marquer « le but en or » étant gagnante. Les deux périodes de prolongation de dix minutes ont été largement contrôlées par DU mais les Pionniers n’ont jamais réussi à trouver le fond des filets. La meilleure occasion pour DU est venue quand Oje Ofunrein a failli marquer sur une tête dans la surface qui est tombée à seulement deux pieds de la cage, avec un peu plus d’une minute à jouer dans la deuxième période de prolongation.
Malheureusement, c’était tout le Vermont en PK. Le Vermont a été parfait sur ses chances tandis que les tirs de Ben Smith et Trevor Wright ont été arrêtés et ont raté la cible, respectivement.
Cette défaite cuisante met fin à une saison exceptionnelle pour Denver, terminant 15-3-5. Pioneer Nation fait mal ce soir, mais lorsque la douleur se calmera enfin, tout le monde pourra se remémorer avec émotion une saison incroyable avec un retour mémorable à la College Cup pour la première fois depuis 2016.
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