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Le monde entier se reflète dans les noms de lieux suisses. Illustration de Marco Heer. Marco Heer lit à haute voix une pause
Sibirie, Afrika, Le Brésil, Himalaia – comme le disent les toponymes, aucun de ces noms de lieux ne sonne particulièrement suisse. Et pourtant, on les trouve tous ici même en Suisse, où l’on estime que plusieurs centaines de ces noms « exotiques » ont été empruntés ailleurs.
Ce contenu a été publié le 1er février 2024 – 11h00 1er février 2024 – 11h00
André Perler, Blog du Musée national suisse
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La plupart de ces noms géographiques et de lieux « exotiques » ont été inventés au cours des deux ou trois derniers siècles – et pour des raisons très différentes.
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Fin de l’insertion
La logique derrière le nom du Vésuve en Heiligenschwendi dans le canton de Berne est évidente : la forme à peu près conique de la colline est similaire à celle du Vésuve, le célèbre volcan du sud de l’Italie.
Vésuve(ius) à Heiligenschwendi. Tina Bollmann, avec nos remerciements à Heiligenschwendi Tourisme
Mais les similitudes de nombreux autres lieux avec les emplacements géographiques d’origine et les caractéristiques qui les ont inspirés sont beaucoup moins évidentes – et souvent quelque peu tirées par les cheveux. La zone rurale de Jaun (Fribourg) nommée Bresilie/Le Brésil, par exemple, était autrefois en jachère en raison de la sécheresse du sol. Et c’est ainsi que les gens des siècles passés imaginaient le pays sud-américain du Brésil, c’est-à-dire inculte, d’où son nom.
Vésuve en Italie, 1926. Eth-bibliothek Zurich, archives d’images / Photographe : Wehrli, Leo / Dia_247-04218 / Cc By-sa 4.0
Dans une logique similaire, plusieurs zones inaccessibles ou impropres à l’agriculture ont reçu le nom d’Afrika. Ce toponyme particulier se retrouve par exemple à Buchs (St-Gall) et à Büren (Soleure).
La vallée de Jaun, 1988. Eth-bibliothek Zurich, archives d’images
Noms humoristiques
Dans de nombreux cas, ces noms empruntés « exotiques » ont probablement été inventés avec ironie. Comment expliquer autrement l’Himalaya pour une modeste pente bordée d’arbres à Salenstein, dans le canton de Thurgovie ? Certains endroits particulièrement froids et ombragés, où la neige a tendance à rester plus longtemps que dans les environs, comme à Rothrist (Argovie), Kappelen (Berne) ou au-dessus d’Elm (Glare), ont été nommés Sibiri(e). après la Sibérie, la région russe inhospitalière connue pour ses longs hivers rigoureux.
Et deux maisons appelées Pétersbourg ont également été nommées en plaisantant. Le premier, à Fischingen, dans le canton de Thurgovie, a été construit par un homme dont le nom était Peter. En raison de sa taille, on l’appelait par moquerie Saint-Pétersbourg (« bourg » signifiant château) – en plus d’être une allusion à la capitale à la mode de l’Empire russe. L’homme qui a construit l’autre Pétersbourg, à Ramsen dans le canton de Schaffhouse, en 1822, était un certain Peter Neidhart – c’est donc encore une fois le nom du propriétaire qui a eu l’influence principale. S’inspirant de « Pétersbourg », les maisons construites plus tard à Ramsen s’appelleront ensuite Moskau (Moscou) et Warschau (Varsovie).
Ramsen avec les noms de maison Warschau, Moskau et Petersburg sur la carte Siegfried. Suissetopo
Très très loin
De nombreux toponymes ont été utilisés pour exprimer l’éloignement de la zone en question. La plupart des plus de 20 Amerikas de Suisse alémanique ainsi que les deux Kanadas, à Gams (Saint-Gall) et Welschenrohr-Gänsbrunnen (Soleure), sont situés à une distance considérable des villes et villages les plus proches. Ces noms sont nés à l’époque de la conquête et de la colonisation des Amériques par les Européens.
À partir du XVIIIe siècle, alors que de plus en plus de Suisses commençaient à émigrer vers l’Amérique du Nord et du Sud (plusieurs centaines de milliers entre 1850 et 1930), le nom Amerika a pris chez nous de nombreuses connotations différentes, dont deux sans doute « loin, très loin ». » et (à tort) « zone instable à l’Ouest ». Ainsi, Amerika et Kanada ont fini par être utilisés comme noms pour désigner des zones géographiques éloignées de la partie germanophone du pays.
Les émigrants…
Et l’acte d’émigration lui-même se reflète dans certains noms de lieux. L’Amerikanerblätz de Hägendorf doit son nom au fait que cette zone autrefois boisée a été abattue et que les revenus de la vente du bois ont servi à rembourser les dettes de la communauté. Le village du canton de Soleure s’était endetté en 1854 après avoir payé le voyage vers l’Amérique de 128 de ses citoyens les plus pauvres. Une entreprise coûteuse, mais qui valait certainement la peine des autorités, étant donné que les émigrés ne constituaient plus une charge pour le fonds d’aide aux pauvres du village.
La zone désormais dégagée de l’Argentine à Niederweningen, vue aérienne. Suissetopo
Le nom Amerika-Egge à Uetendorf raconte une histoire similaire : la commune du canton de Berne a vendu cette zone pour financer l’émigration des pauvres. Et Argentinie à Niederweningen (Zurich) est un autre lieu qui pourrait avoir été nommé d’après la vente communale de bois destinée à récolter des fonds pour l’émigration – en l’occurrence vers l’Amérique du Sud.
…et les nouveaux venus
Tous ceux qui sont partis à l’étranger ne sont pas restés dans leur nouveau pays. Beaucoup sont revenus. L’un d’eux était un agriculteur du nom de Kämpfer, qui s’était établi à Wintersingen (Bâle-Campagne). Selon les histoires, Kämpfer était souvent vu assis sur un banc près de sa ferme qui offrait une vue lointaine, ce qui l’a amené à s’exclamer qu’il était « maintenant de retour en Amérique ». C’est ainsi que le nom Amerika est resté à l’endroit où se trouvait le banc.
Une prairie aquatique sauvage et broussailleuse au bord de l’Aar, entre Heimberg et Steffisburg, dans le canton de Berne, rappelait à un autre rapatrié la Californie, où il avait vécu autrefois. La zone, aujourd’hui reconstruite, était ainsi surnommée Kaliforni dans le dialecte local.
Quartier Im Kaliforni à Heimberg. Suissetopo
Des Suissesses, et surtout des Suisses, étaient également impliquées dans les anciennes colonies – certaines, comme la famille Faesch de Bâle, possédaient des plantations. Les parents ont offert une plantation dans le Suriname occupé par les Néerlandais en Amérique du Sud à leur fille Margaretha Viktoria et à son mari Johann Rudolf Ryhiner comme cadeau de mariage. Inspiré par cela, le couple a baptisé le manoir qu’ils ont construit à Kleinbasel en 1797 Klein-Surinam ou « Petit Suriname ». Il existe encore une rue dans le quartier appelée Im Surinam.
Armées étrangères
De nombreux émigrés fuyaient la pauvreté et la faim, tandis que d’autres espéraient bénéficier de meilleures opportunités de carrière à l’étranger. Heureusement, l’émigration suisse aux XVIIIe, XIXe et début du XXe siècles n’a pas été motivée par la guerre. Mais la Suisse n’est pas totalement à l’abri d’un conflit armé. Et cela se reflète également dans les toponymes occasionnels.
Il n’existe pas moins de trois Schwedeschanze : à Breitenbach (Soleure), à Beggingen (Schaffhouse) et à Pfeffingen (Bâle-Campagne) – des sites où l’on se cachait des troupes suédoises combattant dans le nord de la Suisse pendant la guerre de Trente Ans (1618-1648). ). Ou peut-être les sites où les Suédois eux-mêmes cherchaient refuge – ce n’est plus tout à fait clair.
Les troupes du général Souvorov affrontent les troupes françaises sur le Pont du Diable. Artiste inconnu, vers 1800. Musée national suisse
Il existe également deux Russeschanze, une à Obersiggenthal (Argovie) et une autre à Ramsen (Schaffhouse), où les Russes se seraient cachés pendant les guerres de coalition (1792-1815). Il ne faut pas oublier non plus les deux Franzoseschanze, à Muotathal (Schwyz) et à Unterengstringen (Zurich), qui trouvent également leur origine dans les guerres de coalition. Il n’est toutefois pas possible de prouver que les troupes en question étaient effectivement présentes dans chacun de ces endroits.
L’histoire du monde reflétée en Suisse
Les guerres ont continué à influencer les noms dans le paysage suisse bien après qu’elles aient cessé de se dérouler sur le sol suisse – le plus souvent de manière circonstancielle et parfois accidentelle. Il existe une Mandschurei à Busswil près de Büren (Berne). Cette clairière aurait acquis son nom parce qu’elle aurait été créée à l’époque de la guerre russo-japonaise (1904-1905), au cours de laquelle les puissances rivales se disputaient la région de Mandchourie (aujourd’hui Chine et Russie).
Une histoire similaire s’est déroulée environ 50 ans plus tard dans la même communauté. Cette fois-ci, c’était la guerre d’Algérie qui se déroulait (1954-1962), et c’est pourquoi le terrain défriché fut nommé sans cérémonie en l’honneur de la capitale algérienne Algier(s).
La terre Sainte
Certains des noms empruntés « exotiques » les plus anciens sont ceux tirés de la Bible – en premier lieu Bethléem. Plus d’une douzaine de lieux, d’éléments paysagers et de maisons portent ce nom, et certains le sont depuis le Moyen Âge. Mais les raisons de cela varient. La plus ancienne construction en bois de Schwyz, par exemple, porte le nom de Bethléem, car son aspect humble rappelle l’étable dans laquelle Jésus est né. C’est probablement une réflexion similaire qui a conduit à nommer la ferme de Bethléem à Waldkirch (St-Gall). Et la similitude entre les mots Bethléem et « Bettelheim » (qui signifie « maison des mendiants ») a probablement également joué un rôle.
La Terre Sainte à Berne. Berne, projet de construction Bethlehemacker, 1982. Bibliothèque de l’Eth Zurich, archives d’images
Le hameau de Bethléem à Homburg (Thurgovie) tire sans doute son nom d’un acte de réalisation de souhaits, étant donné que ses premiers habitants étaient pour la plupart des membres pieux de l’Église libre venus de Berne. On ne sait pas exactement comment le quartier de Bethléem, dans la ville de Berne, tire son nom. Si ce n’est pour l’une ou l’autre des raisons évoquées ci-dessus, c’est peut-être parce que le quartier était à l’origine une étape sur un chemin de pèlerinage lié au lieu de naissance de Jésus.
Il existe également deux fermes dans le canton de Lucerne nommées Libanon. Tous deux sont situés sur le flanc d’une colline et portent presque certainement leur nom ironique d’après la chaîne du Mont-Liban au Moyen-Orient, qui aurait été familière aux lecteurs de la Bible de l’époque. Et dans la partie germanophone du pays, il existe de nombreux ruisseaux portant le nom biblique ironique de Jordanie – le Jourdain à Berlingen (Thurgovie) est même situé juste à côté de l’Öölbärg, le Mont des Oliviers.
Les éternels Sarrasins
Carte postale de Pontresina, 1913. Eth-bibliothek Zürich, Archives d’images / Photographe : Inconnu / Pk_001610 / Marque du domaine public
L’un des toponymes empruntés « exotiques » les plus anciens encore existant en Suisse est probablement Pontresina, dont l’origine remonte au latin « ponte saraceno », signifiant « pont des Sarrasins ». « Saracenus » fait référence aux « Sarrasins » – au Moyen Âge, c’était le terme habituel utilisé en Europe pour décrire les « musulmans ». Néanmoins, l’homme qui a fondé Pontresina n’était probablement pas un musulman et certainement pas un Sarrasin, mais il a peut-être acquis son nom en raison de sa peau un peu plus foncée ou de ses (prétendus) ancêtres du Moyen-Orient.
Il est vrai que les guerriers musulmans ont pillé et pillé à plusieurs reprises les Grisons et le Valais pendant plusieurs décennies du Xe siècle, atteignant presque Saint-Gall. Mais il n’existe jusqu’à présent aucune preuve archéologique que les Sarrasins se soient enracinés sur ce qui est aujourd’hui le territoire suisse ou y aient fondé des colonies – malgré les tentatives aventureuses de certains passionnés d’histoire pour prouver le contraire en se référant à l’origine des noms de lieux.
La composante « sarrasine » dans des noms comme Bisse des Sarrasins à Anniviers (Valais) peut impliquer une grande ancienneté (l’idée que le canal d’irrigation est suffisamment ancien pour avoir été construit par les Sarrasins) ou, comme dans le cas du Sarrasin à Ponthaux ( Fribourg), font allusion à la culture du sarrasin, une céréale importée en Europe par les Tatars musulmans. Il en va de même pour les nombreux Türkeiens de Suisse centrale et orientale. Dans la partie orientale de la Suisse alémanique, le maïs était connu dans le dialecte local sous le nom de « Türgg(e) » jusqu’au XXe siècle, car on pensait que le maïs d’Amérique centrale était originaire de Turquie (d’où l’expression italienne « granoturco ‘).
Reflet de nos perceptions du monde
En fin de compte, on peut dire que les centaines de toponymes « exotiques » en Suisse ont été inventés au cours de plusieurs siècles et pour des raisons très différentes. Ce qu’ils ont tous en commun, c’est qu’ils témoignent de la façon dont divers événements et événements internationaux ont été perçus et envisagés localement, et qu’ils offrent un reflet fascinant de la façon dont les gens imaginaient le monde à une époque historique particulière.
À propos de l’auteur : André Perler
André Perler est dialectologue et historien et travaille à la SRF comme éditeur de dialectes.
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