Le Centre Galactique est essentiellement le Far West de la Voie Lactée. Il est dominé par un trou noir supermassif d’une masse de 4,3 millions de fois celle du Soleil et est considéré comme l’environnement le plus hostile de la galaxie.
Les trous noirs, comme nous le savons, sont des endroits où les étoiles risquent de mourir. Les étoiles qui s’aventurent trop près de l’une d’elles peuvent être réduites à un flux de gaz et de poussière par des forces de marée intenses, mettant fin à la longue et fructueuse vie de la coalescence atomique.
Imaginez la surprise des astronomes lorsqu’ils ont découvert son contraire, une étoile qui n’est pas morte mais en train de naître près de la terrifiante Voie lactée, Sagittarius A* (Sgr A*).
X3a, comme on appelle ce nouveau corps cosmique, n’a que quelques dizaines de milliers d’années et s’est à peine étalé dans le temps cosmique. Cependant, il est si proche de Sgr A* que sa présence défie notre compréhension non seulement de la formation des étoiles mais aussi des processus des trous noirs.
Bien que sa densité dynamique et son fort rayonnement ultraviolet et ses rayons X empêchent le gaz de fusionner dans la graine stellaire, X3a est non seulement absent mais est situé là où les jeunes étoiles ne devraient pas se former.
Avec 10 fois son rayon, 15 fois sa masse et 24 000 fois la luminosité du Soleil, ce n’est pas non plus une petite étoile.
Selon une équipe dirigée par l’astrophysicien Florian Becker de l’Université de Cologne en Allemagne, la raison est relativement simple. X3a ne s’est pas formé à sa place : il s’est formé loin du trou noir et a migré vers l’intérieur.
“Il s’avère qu’il existe une région à quelques années-lumière du trou noir qui remplit les conditions pour la formation d’étoiles”, Peißker a expliqué. “Cette région, l’anneau de gaz et de poussière, est assez froide et protégée des radiations nocives.”
Les détails de la formation des étoiles ne sont toujours pas clairs, mais nous savons que certaines conditions doivent être remplies. Une étoile se forme dans un nuage moléculaire dense et froid dans l’espace, lorsque la masse plus dense s’effondre et tourne sous sa propre gravité et commence à extraire gravitationnellement plus de matière du nuage environnant.
L’environnement autour d’un trou noir supermassif n’est pas un très bon environnement pour ces conditions. Sgr A* est entouré d’un disque de poussières et de gaz appelé disque d’accrétion, qui tourne autour de lui à grande vitesse et émet lumière intense. Les photons UV exercent une pression de rayonnement et le processus de photoévaporation peut Réduit la formation d’étoiles Et le disque accumulateur rayonne beaucoup.
Après une certaine distance du trou noir, le matériau est suffisamment épais pour se protéger contre ces effets néfastes et maintient les températures suffisamment fraîches pour former des étoiles.
Selon l’analyse de l’équipe, X3a aurait pu former dans cette région, un anneau de matière autour du centre de la galaxie. Dans ces anneaux, des nuages plus denses peuvent s’agglomérer, créant suffisamment de masse dans une région suffisamment petite pour l’effondrement gravitationnel qui initie le processus de formation d’étoiles.
Ce nuage commence avec la masse d’environ 100 soleils, et son effondrement gravitationnel entraînera la formation de nombreuses jeunes étoiles.
border frame=”0″allow=”accéléromètre ; démarrage automatique ; Écrivez un presse-papiers. supports codés par gyroscope ; image dans l’image; Partage Web “allowfullscreen>”.
Mais le X3a ne reste pas immobile. Il a commencé à migrer vers Sgr A*, toujours entouré de matériel au fur et à mesure de sa croissance. Sur votre chemin, vous trouverez peut-être d’autres amas et nuages denses qui se forment dans le même environnement, permettant à la jeune étoile de rassembler plus de masse. Il n’en est qu’à ses balbutiements, entouré de matière.
C’est cet amas de matière, appelé X3, qui a d’abord attiré l’attention des astronomes, avant qu’ils ne reconnaissent la petite étoile à l’intérieur. Plusieurs instruments infrarouges et proches infrarouges peuvent distinguer la lumière à grande longueur d’onde d’une étoile qui peut pénétrer la dense couverture nuageuse environnante. L’analyse de cette lumière révèle une chimie cohérente avec les bébés étoiles.
“Avec une masse élevée d’environ dix fois celle du Soleil, X3a est une géante interstellaire, et cette géante grandit très rapidement vers la maturité”, dit l’astronome Michel Zajec à l’Université Masaryk en République tchèque.
“Nous avons eu la chance d’avoir détecté une étoile massive au centre d’une enveloppe en forme de comète. Ensuite, nous identifions les principales caractéristiques associées à la jeunesse, telles que le jeune linceul stellaire qui l’orbite.”
La découverte de X3a pourrait aider les astronomes à résoudre un autre mystère vieux de plusieurs décennies. Il y a environ 20 ans, de très jeunes étoiles ont été observées près de Sgr A*, là où seules les très vieilles étoiles étaient auparavant considérées. X3a suggère que les jeunes étoiles distantes, suivies de leur migration vers Sgr A*, pourraient ne pas être un événement aussi inhabituel.
Et cela peut ne pas se produire uniquement dans notre galaxie. Des structures autour de Sgr A* ont été identifiées dans de nombreuses autres galaxies, et elles pourraient héberger leurs propres jeunes amas d’étoiles. C’est une idée qui pourrait changer notre compréhension de la dynamique du noyau galactique.
Les travaux futurs testeront le modèle de formation d’étoiles de l’équipe, non seulement pour la Voie lactée, mais pour l’univers au sens large.
Recherche publiée dans Lettre du journal d’astrophysique.
