Dustin Poirier incarne tout ce que les fans veulent chez un combattant : une volonté d’affronter n’importe qui, n’importe quand et n’importe où. Une ouverture à prendre un coup de poing pour lancer un coup de poing. La compétence permettant d’assommer un adversaire debout ou d’étouffer quelqu’un au sol.
Cela fait 15 ans depuis ses débuts professionnels, le premier de 39 matches qui ont pour la plupart été passionnants. Il y a eu son combat de l’année avec Justin Gaethje en 2018. Son incroyable victoire par décision contre Max Holloway en 2019. Ses deux KO contre Conor McGregor en 2021.
Le natif de Lafayette, en Louisiane, possède neuf bonus de combat de la nuit, le deuxième plus important dans l’histoire de l’UFC.
Poirier, 35 ans, cherchera à poursuivre cette séquence samedi lorsqu’il affrontera la superstar montante Islam Makhachev dans l’événement principal de l’UFC 302 à Newark, New Jersey.
Une victoire lui donnerait ce dont il a rêvé toute sa carrière : une ceinture de championnat incontestée des poids légers. Mais une perte ? Cela pourrait l’amener à ranger définitivement les gants.
“La famille et ma santé”, a déclaré Poirier à NBC News en expliquant pourquoi il était peut-être temps d’arrêter. « Mon corps se sent bien, mais je reçois des coups de poing, des coups de pied et des coups de genou au visage depuis près de 18 ans. Je veux prendre soin de la santé de mon cerveau.
Bien qu’aucune étude n’ait été menée auprès d’artistes martiaux mixtes sur l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC), une maladie dégénérative du cerveau résultant de blessures répétées à la tête ou de commotions cérébrales, une étude a été réalisée auprès d’anciens joueurs de la NFL.
Le Centre CTE de l’Université de Boston annoncé en février 2023 qu’après avoir étudié le cerveau de 376 anciens joueurs de football, 345 (91 %) sont revenus avec un diagnostic de CTE.
Les combattants professionnels reconnaissent les risques associés au métier qu’ils ont choisi. Après tout, ils reçoivent des coups de poing, des coups de pied et des étranglements pour gagner leur vie. Et tandis que certains choisissent d’écarter les dangers pour gagner de l’argent ou devenir célèbre, d’autres, comme Poirier, savent qu’ils doivent être prudents dans les dernières étapes de leur carrière.
« Beaucoup de ces gars se battent pour gagner leur salaire. Je n’ai plus besoin de faire ça », a-t-il déclaré. «Je me bats parce que j’aime me battre. Mais je ne peux pas aimer quelque chose au point de nuire à qui je suis ou à l’avenir de ma famille.
«Je donne des morceaux de moi-même à chaque fois que j’y entre. Peu importe à quel point je m’amuse, je dois être réaliste : je suis papa, père de famille et propriétaire d’entreprise. J’ai beaucoup de chapeaux que je porte. J’ai besoin que toutes mes facultés soient là et que je continue à vivre en vieillissant.
Poirier a gagné des millions de dollars en tant qu’artiste martial mixte. Il possède à la fois une entreprise de sauce piquante et une entreprise de bourbon et dirige la Good Fight Foundation, qui profite aux communautés mal desservies de sa ville natale.
Cela dit, il sait qu’en prenant sa retraite, je laisserais beaucoup d’argent sur la table.
« Il y a beaucoup de gros combats, beaucoup de gros gains que je laisserais derrière moi. Mais votre santé est plus importante que cela », a-t-il déclaré. « Ce que nous faisons n’est pas bon pour vous, pour votre santé à long terme. À 35 ans, à quel point vais-je m’améliorer physiquement ? À un moment donné, cela commence à décliner. Et je ne vais pas faire partie de ces gars qui attendent leurs salaires pour essayer de rester sous les projecteurs. Je ne veux pas que le sport me mette à la retraite ; Je vais me retirer du sport et le faire selon mes conditions. Je l’ai fait à ma manière, comme Frank Sinatra.