Eamon Ryan a défendu son rôle pour faire de l’Irlande « le premier centre mondial de centres de données » en se disant convaincu qu’ils pourraient être exploités de manière à faible émission de carbone.
Le ministre sortant de l’Environnement, du Climat et de l’Énergie a déclaré qu’ils auront besoin d’une quantité toujours croissante d’électricité, mais que cela pourra être satisfait par des sources d’énergie renouvelables, tandis que l’intelligence artificielle (IA) combinée aux progrès des technologies de l’information ne signifiera plus qu’ils devront être concentrés. dans la région de Dublin.
L’ancien chef du Parti Vert a déclaré que les centres de données restent un élément essentiel de l’économie irlandaise et ne devraient pas être freinés, même si des solutions à faible émission de carbone avec des connexions au réseau doivent être fournies en premier.
« L’Irlande est sans aucun doute le premier centre mondial de centres de données. La médaille d’argent revient probablement au [US] État de Virginie, juste au sud de Washington. Il n’y a personne d’autre, même à la médaille de bronze, nous avons une concentration de centres de données 10 fois plus élevée que nos collègues européens – et cela apporte de réels avantages et une force au pays », a déclaré M. Ryan.
La croissance incontrôlée des centres de données irlandais, alimentée par un boom de l’IA, mine la capacité de l’Irlande à atteindre les objectifs climatiques critiques de 2030, selon une étude réalisée par le professeur Hannah Daly, analyste en énergie à l’UCC. Cela entraînait des émissions supplémentaires liées à la consommation d’électricité et de gaz naturel, et menaçait les budgets carbone juridiquement contraignants.
M. Ryan a déclaré : « L’Irlande présente d’énormes avantages en disposant de centres de données ; c’est un socle d’entreprises qui emploient également beaucoup de personnes ; Google, Microsoft, Amazon, et apportent également beaucoup de recettes fiscales à l’État, ainsi que des capacités technologiques et d’innovation.
Le ministre était fortement en désaccord avec l’ancien directeur général d’EirGrid, Mark Foley, qui pensait que la production d’électricité au gaz pourrait répondre à la demande croissante des centres de données. M. Ryan a également rejeté l’idée selon laquelle si l’Irlande ne connaît pas une croissance saine de la demande d’électricité, les parcs éoliens offshore ne seront pas « finançables ».
Le ministre (qui restera en fonction jusqu’à la formation du prochain gouvernement) a déclaré qu’il avait récemment assisté à une réunion de l’Agence internationale de l’énergie à Paris sur l’IA dans l’énergie et qu’il était clair que l’Irlande était le leader mondial en matière de développement de centres de données. D’importantes entreprises irlandaises sont devenues « des expertes dans la manière de gérer les centres de données de manière à faible émission de carbone. Nous avons donc de réels avantages à avoir des centres de données ici ».
En entrant au gouvernement en 2020, il s’est toutefois rendu compte « que nous avions un problème, car nous avions laissé la porte grande ouverte et qu’il y avait une demande infinie pour de nouveaux centres de données. Nous savions alors que nous ne serions pas en mesure de faire face.
« Alors nous avons immédiatement dit : tirez la sonnette d’alarme. Nous devons être prudents car nous ne pouvons pas faire de fausses promesses. Nous ne pouvons pas simplement promettre que nous pouvons établir de nouvelles connexions.
L’approche était la suivante : « nous allons installer de nouveaux centres de données, mais nous devons attendre que notre réseau soit capable de faire face à cela, et nous pouvons être certains que nous pouvons le faire de manière à faible émission de carbone, ce que je crois que nous pouvons ».
M. Ryan a déclaré qu’il avait « la plus haute estime pour EirGrid », un leader mondial dans l’équilibrage de la demande variable et de l’approvisionnement variable en électricité, « notamment en ayant une grande partie des centres de données dans le système ».
Le problème des centres de données a porté préjudice aux Verts au sein du gouvernement, a-t-il ajouté, parce que les gens disaient : « Oh mon Dieu, ce type est anti-développement. Ce type ne veut pas d’emploi parce que c’est une question idéologique – ce n’est pas le cas. Physiquement, le réseau ne peut pas faire face. Cela ne sera pas possible tant que nous n’aurons pas construit un nouveau réseau et tant que nous ne nous serons pas assurés qu’il fait partie d’une solution à faible émission de carbone.
Mais il a rejeté le point de vue de M. Foley « selon lequel nous pourrions peut-être utiliser la production au gaz pour faire fonctionner les centres de données afin que vous puissiez toujours augmenter la capacité, mais vous n’auriez pas nécessairement besoin du réseau électrique et des énergies renouvelables pour soutenir cela pour le rendre à faible émission de carbone. » .
Il a écrit une lettre à Gas Networks Ireland et à ses collègues du gouvernement pour dire : « Non, nous ne pouvons pas le faire si ce n’est pas conforme à la législation climatique. »
Google, Microsoft et Amazon sont d’accord avec cela, a-t-il ajouté, “ils ne peuvent pas actuellement exploiter des services basés sur le cloud, ou en particulier des services d’IA, qui sont à forte intensité de carbone”.
M. Ryan a souligné la construction par Bord na Móna d’un parc énergétique dans les Midlands « où l’on rassemble les énergies renouvelables, le stockage et d’autres procédés industriels pour récupérer la chaleur perdue. Cela a été mentionné à l’AIE comme un exemple phare vers lequel tout le monde doit aller.
L’Irlande a acquis un avantage crucial lorsqu’elle a installé une liaison à fibre optique avec les États-Unis avec des points de connexion concentrés autour de Dublin, dans le cadre d’un système basé sur le cloud. Désormais, l’IA va étendre massivement l’utilisation des centres de données « mais cela signifie que vous pouvez vous trouver à 400 km de l’endroit où se trouve le point de connexion numérique le plus puissant ; il n’est pas nécessaire d’avoir un point de connexion fibre optique aussi puissant ».
Ils peuvent être déposés dans des ports tels que Cork, Waterford ou Shannon Estuary. La distance n’était plus un problème, même si la capacité du réseau était nécessaire pour que cela fonctionne.
Un système planifié avec des zones désignées pour le développement des énergies renouvelables, connu sous le nom de D-maps, facilite ce processus pendant que les connexions au réseau, y compris les interconnecteurs à proximité, étaient en cours de connexion – comme cela se produisait dans le port de Cork et dans Great Island dans le comté de Wexford.
EirGrid a joué un rôle central dans ce projet grâce à sa stratégie Façonner notre avenir électrique. «Il est dit que nous construisons la demande industrielle à proximité du point d’arrivée de l’offshore, plutôt que d’avoir à construire un réseau sur toute l’île. C’est comme ça que ça va se passer, parce qu’il y a une réalité physique.
« Ce qui m’a vraiment choqué à Paris la dernière fois, c’est d’entendre certains responsables financiers dire : “Oui, l’Amérique va juste utiliser le gaz pour faire fonctionner ses centres de données”. », a-t-il déclaré.
« Ils utiliseront une certaine quantité d’essence. Vous avez besoin de cette partie du système d’équilibrage. Je pense qu’il devrait s’agir du biométhane, qui est zéro carbone, que nous pouvons livrer localement, et que nous pouvons conclure des accords d’achat d’électricité – avec des dépenses du Fonds pour le climat et la nature effectuées par endroits, afin qu’ils sachent que cela arrive. C’est pourquoi vous devez assurer la prévisibilité.
Même si une certaine quantité de gaz serait nécessaire, la révolution en cours dans le stockage à long terme et les batteries, ainsi que le développement des énergies renouvelables, à la fois solaires et éoliennes, et l’utilisation d’interconnexions de réseau réduiraient ce besoin, a-t-il déclaré.
Le ministre a déclaré que la flotte flottante en mer ne fonctionnerait pas avec l’approche menée par le plan, mais que cela prendrait du temps après que les turbines à fond fixe auront été déployées pour la première fois à une profondeur allant jusqu’à 50 à 60 mètres – et surtout parce que les vents forts soufflent du sud et les côtes ouest donneraient à l’Irlande un avantage concurrentiel.
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