INDIANAPOLIS — La NBA espérait un All-Star Game plus intense et plus compétitif. Au lieu de cela, il a eu une explosion de scores record dans une éruption inoubliable qui s’est terminée de manière inattendue par une vague de huées.
Le gardien des Milwaukee Bucks Damian Lillard et le gardien des Indiana Pacers Tyrese Haliburton ont mené la Conférence Est à une victoire de 211-186 sur la Conférence Ouest dimanche soir à Gainbridge Fieldhouse. L’Est a été la première équipe de l’histoire du All-Star Game à marquer au moins 200 points, battant le précédent record de 196 établi par l’Ouest en 2016. Le score combiné de 397 points des deux équipes était également un record.
La performance impressionnante de l’Est est considérée comme une surprise, étant donné que la liste chargée de l’Ouest comprenait trois MVP – LeBron James, Kevin Durant et Nikola Jokic – dans sa formation de départ et un quatrième, Stephen Curry, sortant du banc. Mais les jambes plus jeunes de l’Est et les tirs extérieurs chauds ont été plus que suffisants pour surmonter la disparité des talents sur papier alors que Lillard et Haliburton se sont combinés pour marquer 21 tirs à trois points.
Lillard, qui a remporté le concours des trois points, et Haliburton, qui a mené un trio des Pacers à une victoire dans le défi d’habiletés, ont poursuivi sur leur lancée du All-Star samedi. Au milieu du troisième quart-temps, le seul drame était de savoir lequel des gardes partants de l’Est remporterait les honneurs de MVP.
Bien qu’Haliburton ait contribué à sceller la victoire avec deux tirs à trois points tardifs et un dunk en échappée, Lillard a remporté le trophée Kobe Bryant MVP avec un record d’équipe de 39 points et un record de 11 tirs à trois points. Haliburton a terminé avec 32 points, sept rebonds et six passes décisives, et son snobisme de MVP a suscité de fortes huées de la part du public local.
Vive les trois rois de la NBA
“Je m’attends à [the boos]”, a déclaré Lillard, qui a été le MVP du All-Star Game pour la première fois lors de sa huitième apparition. « Nous sommes dans sa ville natale, son immeuble. Il a fait un super match, mais c’est un honneur. Chaque fois que vous avez suffisamment d’expérience de ce type, vous voulez devenir MVP du All-Star Game. Pouvoir sortir avec cela est un accomplissement spécial.
Lillard a reçu sept des 12 votes MVP ; Haliburton en a reçu cinq.
“Cela aurait pu se passer dans un sens ou dans l’autre”, a déclaré l’attaquant des Boston Celtics Jayson Tatum, qui a remporté le prix MVP du All-Star Game l’année dernière. « Dame a fait un spectacle. J’étais heureux pour lui. C’était cool de pouvoir prendre du recul cette année et de pouvoir profiter un peu du spectacle.
La NBA a passé des mois à déployer des efforts concertés pour offrir un spectacle plus convaincant après que le All-Star Game 2023 à Salt Lake City ait été critiqué pour son manque d’intensité. Ce concours a souffert d’un manque relatif de puissance de star en tête d’affiche ; Curry et Durant ont été mis à l’écart en raison de blessures, tandis que James et Giannis Antetokounmpo ont joué des minutes limitées avec des problèmes de santé douteux.
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a déclaré samedi que la ligue avait rencontré la National Basketball Players Association pour explorer des ajustements qui contribueraient à accroître l’adhésion des stars attirées dans de nombreuses directions différentes pendant le All-Star Weekend. Le groupe de réflexion de la ligue a conclu que plus simple était mieux, choisissant de revenir au format traditionnel Est contre Ouest plutôt que de demander à deux capitaines de rédiger l’effectif et de revenir à un format standard de quatre quarts au lieu de la « fin Elam », qui utilisait une approche complexe du score cible.
De plus, la ligue a réduit les festivités d’avant-match en présentant les joueurs sur le terrain plutôt que sur une scène élaborée et a présenté Jennifer Hudson dans un acte plus simple à la mi-temps.
“Les gens étaient unanimement critiques à l’égard du All-Star Game de l’année dernière et estimaient que ce n’était pas un match compétitif”, a déclaré Silver. « Le sentiment était que peut-être… nous nous étions un peu laissés emporter par l’aspect divertissement. … Il faut revenir au basket. Il s’agit du jeu. C’est finalement ainsi que nous serons jugés.
L’Indiana, longtemps saluée comme un paradis du basket-ball, semblait réceptive aux changements, surtout en début de soirée. Larry Bird, membre du Temple de la renommée de l’Indiana State, a accueilli la foule avec un « Indy, démarrez vos moteurs ! » enthousiaste. Et la légende des Pacers, Reggie Miller, a pris le micro sur le terrain central avant le match pour se remémorer ses 18 ans de carrière avec l’Indiana.
“De nombreux endroits se considèrent comme le berceau du basket-ball, mais l’Indiana est vraiment le pays du basket-ball”, a déclaré Miller sous de vifs applaudissements.
Mais les changements structurels réfléchis n’ont pas produit un meilleur équilibre entre l’attaque et la défense : l’Est et l’Ouest ont marqué à un rythme effréné dès le saut. L’Est a commencé à s’éloigner avant la mi-temps et a établi des records en réussissant 42 tirs à trois points et en tentant 97, un assaut de périmètre approprié lors du boom des scores de la NBA moderne.
Le boom des scores de la NBA est-il devenu incontrôlable ?
Haliburton a marqué cinq tirs à trois points au cours des quatre premières minutes, dont une tentative en profondeur du logo de la NBA près du terrain central. Lillard a ajouté six tirs à trois points en première mi-temps, en marquant un sur Durant bien au-delà de l’arc.
“[Lillard’s performance] C’était incroyable », a déclaré Antetokounmpo, le capitaine de l’Est. « Il est resté chaud depuis samedi soir. Vous pouvez dire qu’il allait [MVP]. Tout ce que nous avions à faire en équipe, c’était de lui donner le ballon. Il a fait ce qu’il fait de mieux : faire beaucoup de trois.
Lillard, 33 ans, qui a été échangé par les Portland Trail Blazers l’été dernier, n’a pas ralenti après la mi-temps, réussissant une tentative de trois points depuis le milieu du terrain au début du troisième quart et une autre dans la dernière minute du match.
“Une fois que nous sommes sortis en troisième, nous avons réussi beaucoup de tirs”, a déclaré Lillard. « Tout le monde se demandait ce que [scoring] le disque était. Nous l’avons découvert, puis nous l’avons poursuivi.
James, qui soignait une blessure à la cheville avant la pause des étoiles, a inscrit huit points, quatre rebonds et trois passes décisives en 14 minutes avant de céder la scène pour la seconde période. La star des Los Angeles Lakers a attiré des oohs et des aahs en lançant une paire de dunks puissants.
Une tournée d’adieu ou une retraite soudaine ? LeBron James dit qu’il est « 50/50 ».
“J’ai demandé un traitement ces derniers jours, en essayant de rendre ma cheville aussi forte et de revenir là où je me sens confiant de pouvoir terminer ce dernier tiers de la saison”, a déclaré James avant le match. “Je peux sortir et courir un peu avec les jeunes, puis arrêter à un moment donné pour donner à mon corps, et plus important encore à ma cheville, une autre occasion de se reposer.”
Avec James absent et Jokic en roue libre pendant une grande partie de la compétition, l’Occident manquait de puissance de feu pour revenir dans la compétition et la NBA s’est vu refuser le moment critique âprement disputé qu’elle espérait produire. Le grand homme des Minnesota Timberwolves, Karl-Anthony Towns, a comblé les lacunes de l’Ouest, marquant un record de 50 points sur le banc.
La foule est restée largement calme alors que les équipes échangeaient des paniers pendant plus d’un quart de temps passé à la poubelle. Alors que l’avance de l’Est atteignait plus de 25 points au quatrième quart, quelques partisans dans le bol supérieur ont commencé à scander « Dee-fense !
Leurs appels se sont révélés vains.
“Je pense [the All-Star Game] pourrait être plus compétitif », a déclaré Lillard. “Deux cent [points] est beaucoup. Cela montre simplement que nous ne sommes pas allés là-bas et avons concouru comme je suppose que vous voudriez que nous aussi ou qui que ce soit voudrait que nous le fassions. C’est exactement ce que c’est.
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