Échange de prisonniers Russie et États-Unis : le co-détenu de Frode Berg brisé :

Jeudi matin, le président des États-Unis a pu partager la nouvelle selon laquelle la basketteuse Brittney Griner a été libérée d’une prison russe, où elle a passé les neuf derniers mois. En échange, la Russie obtient le célèbre marchand d’armes Viktor But, connu sous le nom de “Le marchand de la mort”.

Alors que la famille de Griner pouvait se réjouir de l’échange de prisonniers, la nouvelle était une nouvelle décourageante pour un autre Américain emprisonné en Russie. L’ex-soldat Paul Whelan a été condamné à 16 ans de prison pour espionnage, mais nie toute culpabilité. Pendant quatre ans, il s’est battu pour être libéré.

Beaucoup s’attendaient à ce que les États-Unis parviennent à un accord pour que Griner et Whelan soient libérés en même temps, mais cela n’a pas été possible.

– Je suis très déçu que rien de plus n’ait été fait pour me faire libérer, d’autant plus que cela fait presque quatre ans que j’ai été arrêté. J’ai été arrêté pour un crime qui n’a jamais eu lieu, dit Whelan CNN.

– Je ne comprends pas pourquoi je suis encore assis ici, ajoute l’Américain.

Voisin avec Frode Berg

Au début de son séjour en prison russe, Whelan fait la connaissance d’un autre homme accusé d’espionnage par la Russie : Frode Berg.

– Je peux imaginer que c’était une gifle pour Paul Whelan. J’ai moi-même fait l’expérience qu’il y avait de l’espoir que maintenant je rentrais chez moi. Surtout après que ma peine a été prononcée le 16 avril 2019 et j’espérais rentrer chez moi au cours de l’été 2019. Les six mois pendant lesquels j’ai attendu pour voyager ont peut-être été les moments les plus difficiles de tout le séjour, écrit Berg à TV 2 .

Le Norvégien a été emprisonné en Russie de décembre 2017 à novembre 2019, et pendant cette période était le « voisin » de Whelan dans la tristement célèbre prison de Lefortovo.

À ce jour, Berg est toujours en contact avec la famille de Whelan et il raconte à TV 2 qu’il a récemment échangé des courriels avec David Whelan, le frère de l’ex-soldat.

– J’avais appris qu’il y avait des négociations à propos de Paul Whelan et de Brittney Griner. La Russie avait reçu la promesse de ramener Viktor But à la maison, a déclaré Berg à TV 2.

Noël difficile à venir

Berg dit que Whelan avait espéré être inclus dans un autre accord d’échange, entre le Russe Konstantin Yaroshenko et l’Américain Tervor Reed, déjà en avril. Cependant, cela ne s’est jamais concrétisé, sans que Whelan ne perde espoir.

– Ensuite, moi et la famille de Paul Whelan avons senti qu’il y avait maintenant de l’espoir. J’étais sûr que Paul viendrait aussi cette fois-ci, poursuit Berg.

Cela n’a donc pas fonctionné de cette façon, et Whelan passera apparemment un autre réveillon de Noël dans une prison russe. Berg a du mal à y penser.

– Je sais à quel point il est douloureux d’être séparé de sa famille à Noël et à d’autres anniversaires, souligne Berg.

– J’ai de la sympathie pour la famille Whelan. L’excitation et l’espoir, les hauts et les bas, ma famille l’a ressenti aussi.

Je pense que la Russie épargne Whelan

Lors de la conférence de presse de jeudi, où le président Joe Biden a annoncé la libération de Griner, le démocrate a insisté sur le fait que les autorités américaines avaient fait tout ce qui était en leur pouvoir pour faire libérer l’ex-soldat.

– Malheureusement, la Russie a décidé de traiter son cas différemment. Nous continuerons le travail pour le faire libérer, a déclaré Biden.

Frode Berg pense qu’il peut y avoir plusieurs raisons pour lesquelles Brittney Griner retourne maintenant aux États-Unis, tandis que Paul Whelan reste en captivité russe. Une possibilité est que les Russes veuillent garder Whelan en échange d’un prisonnier russe très en vue.

– Ils ont probablement encore des espions emprisonnés autour de nos alliés. Peut-être utiliseront-ils Paul Whelan pour l’échanger contre l’illégal qui a été arrêté à Tromsø ?

Je pense que les Russes ont leur premier choix

Lorsque Frode Berg et deux citoyens lituaniens ont été libérés en 2019, ils ont été échangés contre les Russes condamnés Nikolay Filipchenko et Sergej Moisejenko. Berg lui-même pense que les Russes voulaient en fait quelqu’un d’autre en échange du Norvégien :

– J’ai maintenant un léger soupçon que la première demande de la Russie en échange de moi était précisément Konstantin Yaroshenko et Viktor But, conclut Berg.

Plus de trois ans après la libération de Berg, les Russes ont enfin réussi et “Le marchand de la mort” est désormais un homme libre. Dans le même temps, le président Joe Biden promet que les États-Unis continueront à travailler pour libérer Paul Whelan.