de Benjamin Britten Requiem de guerre ce n’est peut-être pas le morceau que j’ai le plus chanté, mais c’est le seul pour lequel j’ai compté chaque exécution que j’ai donnée, au crayon pâle, devant ma copie de la partition. Cela a commencé en 1994, avant que je ne devienne chanteur professionnel : des performances à Guildford et à Fribourg-en-Brisgau, pour commémorer le bombardement catastrophique de la ville allemande en novembre 1944, qui a laissé son centre médiéval en ruines. C’était le Requiem de guerre comme Britten l’avait lui-même voulu : un acte de réconciliation. Mon collègue chanteur dans les arrangements de Wilfred Owen – que Britten a placé en contrepoint des paroles latines de la messe de requiem elle-même – était un baryton allemand, comme cela avait été le cas lors de la toute première représentation, dans la nouvelle cathédrale de Coventry, en 1962. Ensuite, l’objecteur de conscience Peter Pears se tenait aux côtés de Dietrich Fischer-Dieskau, qui avait combattu en Italie vers la fin de la Seconde Guerre mondiale.
J’ai maintenant interprété la pièce 95 fois – quelque chose qui me stupéfie et déconcerte les autres – et les lieux m’incitent à réfléchir à leurs différentes expériences de conflit au XXe siècle. Ma première fois à Berlin remonte à 1995, environ 50 ans après la réduction de la ville en ruines, et peu de temps après la chute du mur de Berlin. Puis Dresde (2000), Rotterdam (2005) et Tokyo (2016), toutes avec leurs terribles et uniques expériences de bombardements aériens. L’une des caractéristiques étranges de la Requiem de guerre est que, bien qu’il ait été écrit pour commémorer la Seconde Guerre mondiale, dont la guerre aérienne était un élément si crucial, la présence textuelle de ces poèmes d’Owen signifie que, à la fois poétiquement et dans le son grinçant, claironnant, battant et cataclysmique qu’un entend de la scène, on ne pense pas au Bomber Command ou à la Blitzkrieg mais aux tranchées de la Première Guerre mondiale.
Toute représentation du Requiem de guerre est une entreprise titanesque. Un orchestre symphonique de portée mahlérienne, plus un orchestre de chambre, trois solistes (les deux hommes et une soprano dramatique), un chœur et un chœur d’enfants. Lorsque les volets de Covid sont tombés, j’avais le pressentiment qu’il pourrait ne jamais revenir – trop gros, trop de gens écrasés sur scène, trop de gouttelettes chantantes flottant. En fait, j’ai chanté dans plusieurs représentations au Canada et en Allemagne pendant la pandémie, et le Requiem de guerre demeure l’une des rares œuvres postérieures à 1945 régulièrement relancée dans le monde entier. C’est un événement – la simple implication de la chorale généralement locale garantit que la pièce s’étend au-delà de la salle de concert dans les familles et les maisons de ceux qui y participent.
Ma seule représentation du “War Requiem” à Moscou a eu lieu quelques heures après la prise de contrôle russe de la Crimée en 2014
Et c’est toujours d’une pertinence déprimante. Mes dernières représentations aux États-Unis, à Boston, ont eu lieu dans le sillage de l’invasion russe de l’Ukraine. Nous avons porté des épinglettes du drapeau ukrainien sur notre tenue de concert et avons chanté l’hymne national du pays avant de commencer la pièce elle-même. Ma seule représentation à Moscou a eu lieu quelques heures après la prise de contrôle russe de la Crimée en 2014. Les dîners et les apéros prévus pour célébrer l’amitié anglo-russe ont été rapidement annulés.
Les performances que je viens de donner étaient toutes à San Francisco, une ville que je n’avais pas visitée depuis avant la pandémie, à l’automne 2019. À l’époque, j’avais remarqué le nombre de sans-abri et de personnes dévastées par la drogue qui vivaient (et évidemment mouraient ) dans les rues; et maintenant, trois ans et demi plus tard, je suis arrivé en ville pour un Week-end FT titre de magazine demandant: “Et si San Francisco ne sortait jamais de sa boucle catastrophique?” L’abîme qui s’est creusé entre les riches et les pauvres dans cette ville légendaire m’a rappelé, alors que j’arrivais pour chanter un morceau sur la guerre moderne catastrophique, la conclusion brutale de l’économiste Thomas Piketty selon laquelle, au XXe siècle, c’était l’abîme destructivité de la guerre qui avait essentiellement et paradoxalement réparé un tissu social déchiré par les inégalités criantes de l’âge d’or et des années folles.
Cette fois, je logeais dans une partie de la ville connue sous le nom de Japantown. Il a le sien Requiem de guerre echo – la pagode de la paix à cinq niveaux entre les rues Post et Geary a été planifiée la même année que Britten a écrit son article, en 1961 – mais elle semble étrangement immunisée contre les symptômes de la dégradation urbaine plus au centre-ville.
San Francisco est légendaire pour de nombreuses raisons. Ma première prise de conscience a été inspirée par une chanson, à juste titre : la chanson signature de Tony Bennett et l’une des préférées de mon père, « I Left My Heart in San Francisco ». Deux de mes 10 meilleurs films, Huston’s Faucon maltais (tout le monde se souvient de Bogart, mais—wow!—Mary Astor en tant qu’anti-héroïne) et Alfred Hitchcock vertige, se déroulent à San Francisco. De nos jours, vous pouvez séjourner dans le boutique Hotel Vertigo et faire un tour Vertigo. L’un des lieux de l’itinéraire est le musée de la Légion d’honneur, dédié à la mémoire des San franciscains tués pendant la Grande Guerre. Pour une ville qui a évité les assauts directs, San Francisco est étrangement liée à la mémoire des conflits armés. Son opéra est littéralement un mémorial de guerre ; et c’est à San Francisco qu’en 1945, les Nations Unies ont promis « de préserver les générations futures du fléau de la guerre qui, deux fois dans notre vie, a causé des souffrances indicibles à l’humanité ».
Alors que je me promenais à l’extérieur de la Légion d’honneur, j’ai été confronté à un rappel visuel et auditif de l’essence de San Francisco – le brouillard et les cornes de brume. C’est l’une des plus grandes baies du monde, et c’est à partir de San Francisco et de ses bases associées que la marine américaine a expédié des hommes et du matériel vers le théâtre du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Nous pouvons entendre les échos de la guerre des tranchées dans le Requiem de guerre, mais un regard sur les pages de dédicace de Britten est un rappel aigu de la guerre en mer : « À la douce mémoire de Roger Burney, sous-lieutenant, Royal Naval Volunteer Reserve ; Piers Dunkerley, capitaine, Royal Marines ; David Gill, matelot ordinaire, Royal Navy ; Michael Halliday, lieutenant, Royal New Zealand Naval Volunteer Reserve.
Nous sommes si nombreux à être liés par des fils invisibles aux terribles guerres du XXe siècle. Le premier mari de ma grand-mère a été tué dans la Somme ; la légende familiale veut que son deuxième mari, et mon grand-père, un marin marchand, servait sur un navire qui a été détruit en deux à peu près au même moment. Son meilleur ami était sur la moitié qui a coulé.
de Britten Requiem de guerre sera joué longtemps après que l’impact viscéral des conflits européens du XXe siècle se sera estompé. Comme la messe de requiem elle-même, elle parle pour les vivants, les morts et les pas encore nés.
2023-07-19 06:12:41
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