Eclipse solaire : comment ces phénomènes ont changé le cours de l’histoire

Pour ta fortune, Son exécution est prévue le même jour qu’une éclipse.

Sachant que le jour approche, Morgan fait croire au roi et à son peuple qu’il contrôle le Soleil et la Lune.

Sa connaissance préalable l’absout de la pénalité.

Il s’agit d’une histoire fictive, mais qui aurait pu être inspirée d’événements du monde réel.

Christophe Colomb a déjà fait quelque chose de similaire et cela lui a peut-être sauvé la vie.

En fait, tout au long de l’histoire, plusieurs éclipses se sont produites à des moments cruciauxinfluençant les décisions des gens, changeant l’issue des batailles et transformant même ce que nous croyions autrefois sur la nature de l’univers.

Les éclipses ont influencé l’humanité de nombreuses manières, devenant partie intégrante d’innombrables cultures, systèmes de croyance et mythologies.

Au fil des siècles, les gens ont associé ces événements cosmiques à des dieux, des forces transcendantales, des démons et une surprenante variété d’animaux.

En Asie occidentale, par exemple, on le voyait comme un dragon dévorant le Soleil ; au Pérou, comme un puma. Certains Amérindiens parlaient d’un ours affamé et les Vikings voyaient un couple de loups célestes.

Mais parfois, une éclipse peut réellement changer le cours des événements historiques.

L’un des exemples les plus anciens connus d’une éclipse provoquant un changement s’est produit lors d’une bataille il y a plus de 2 000 ans, explique l’écrivain Mark Littmann de l’Université du Tennessee, qui a co-écrit le livre “Totalité”.

Écrivant en 430 avant JC, l’historien grec Hérodote a raconté une guerre entre les Lydiens, qui occupaient des régions de la Turquie actuelle, et les Mèdes, un ancien peuple iranien.

Après six années de combat, avec des nuls, des victoires et des défaites des deux côtés, les adversaires se sont retrouvés.

Cependant, cette fois, “le jour s’est soudainement transformé en nuit”écrit Hérodote.

“Les Mèdes et les Lydiens, lorsqu’ils observèrent le changement, cessèrent les combats et étaient impatients de parvenir à un accord de paix.”

Au XIXe siècle, les astronomes ont déterminé qu’Hérodote devait avoir décrit l’éclipse solaire du 28 mai 585 avant JC, selon Littman.

Un autre récit d’Hérodote décrit comment Xerxès, chef de l’armée perse, fut témoin d’une éclipse avant d’envahir la Grèce.

On ne sait pas quelle éclipse il a pu voir cette année-là, selon Littmann, mais si le récit d’Hérodote est fiable, Xerxès a dû être suffisamment alarmé pour consulter ses prêtres zoroastriens.

Apparemment, ils lui auraient dit que Dieu était avertissant les Grecs de la destruction imminente de leurs villes.

“‘Le Soleil les prédit et la Lune nous prédit'”, auraient suggéré ces prêtres.

« Xerxès, ainsi instruit, continua son chemin avec une grande joie dans le cœur », écrit Hérodote.

Mais ce conseil s’est avéré être un terrible conseil. Xerxès réussit à attaquer Athènes, mais après la destruction de sa flotte, il n’eut d’autre choix que de battre en retraite.

À leur retour, leurs armées furent vaincues. Puis, en 465 avant JC, il fut assassiné.

Cependant, ce ne serait pas la dernière fois qu’une éclipse s’avérerait cruciale.

Plus de 1 000 ans plus tard, nous rencontrons Christophe Colomb lors de son dernier voyage.

En 1503, il fit échouer ses navires – coulant au large de la Jamaïque avec leurs équipages désespérés – après avoir perdu la plupart de leurs ancres et avec des navires suffisamment rongés pour être “pleins de trous comme un nid d’abeilles”, selon un biographe.

Craignant à la fois la famine et le conflit, Columbus a interdit à son équipage de quitter sa base et a provisoirement échangé des bibelots et des bijoux espagnols contre de la nourriture et de l’eau avec les habitants.

Le danger était toujours présent : l’une de ses équipes d’exploration a été réduite et capturée par des habitants hostiles alors qu’il explorait la pointe la plus orientale de la Jamaïque.

Pour aggraver les choses, en janvier 1504, certains membres de l’équipage se mutinèrent et s’enfuirent vers l’île.

Ils maltraitèrent et se moquèrent des habitants de l’île, volèrent des provisions et « commettèrent toutes sortes d’excès », écrit le biographe de Colomb.

Après des semaines de cette situation, les habitants ont perdu patience. La tolérance a cédé la place au mépris et à la haine, et le commerce alimentaire s’est arrêté.

Columbus et le reste de l’équipage étaient confrontés à une famine imminente.

Mais alors que la fin approchait, Colomb se souvenait qu’un événement astronomique approchait : une éclipse lunaire.

Le 1er mars, il réunit les dirigeants des communautés locales, leur reproche d’avoir retiré les provisions et les prévient : « Le Dieu qui me protège vous punira… Cette même nuit la Lune changera de couleur et perdra sa lumière, en témoignage. des maux qui leur seront envoyés du ciel.

Et ça a marché. Les habitants craintifs ont cédé et ont de nouveau fourni de la nourriture. Colomb a promis d’accomplir un rite qui leur « pardonnerait ».

D’un point de vue moderne, c’est une histoire troublante.

Les peuples autochtones avaient probablement parfaitement le droit d’éviter de piller les Européens, et ce n’était certainement pas de la diplomatie éthique que d’utiliser des connaissances scientifiques et de fausses menaces pour obtenir ce qu’ils voulaient.

Cependant, cela soulève la question de savoir ce qui serait arrivé à Colomb si l’éclipse lunaire ne s’était pas produite en mars, puisque les secours n’arriveraient qu’en juin.

Peut-être que sa réputation aurait été meilleure s’il était mort en Jamaïque.

Le reste de sa vie ne fut pas vraiment glorieux : il rentra en Espagne avec une santé physique et mentale se détériorant, luttant pour obtenir une reconnaissance officielle et de l’argent.

Ses sponsors doutaient de son état mental et Ils ont ignoré ses demandes.

Christophe Colomb vécut malheureux jusqu’à sa mort en 1506.

Curieusement, les éclipses lunaires comme celle de Colomb semblent avoir plus d’influence à des moments cruciaux que les éclipses solaires, selon Littmann.

Cela est dû au nombre de personnes qui peuvent les voir. Bien qu’il y ait plus d’éclipses solaires, les éclipses lunaires durent plus longtemps et sont visibles sur plus de la moitié de la Terre.

“C’est plus facile pour eux d’influencer l’histoire”, explique-t-il.

Cependant, une éclipse solaire a joué un rôle important dans l’histoire américaine.

Au XIXe siècle, le chef amérindien Shawnee Tecumseh et son frère, prophète autoproclamé, cherchaient à unir leur peuple et à préserver leurs anciennes traditions.

Le gouverneur nommé du territoire, William Henry Harrison, qui deviendra plus tard président des États-Unis, avait d’autres idées et commença à persuader les dirigeants indiens d’abandonner leurs terres.

Il savait que Tecumseh et son frère se mettaient en travers de son chemin, alors, dans l’espoir de les discréditer, il leur demanda un signe : si le prophète était si puissant, pourquoi n’arrête-t-il pas le Soleil dans le ciel ?

Mais cette stratégie s’est retournée contre Harrison.

Le frère de Tecumseh a annoncé que Le Soleil s’arrêterait le 16 avril 1806.

“Au bon moment, il est sorti en tenue complète, a pointé le soleil et a dit:” Va faire nuit “”, explique Littmann.

On ne sait pas comment Tecumseh et son frère savaient qu’il y aurait une éclipse ce jour-là.

Cependant, cela fut efficace et renforça l’influence et la réputation des frères auprès de leur peuple.

Malheureusement, les livres d’histoire disent que la conséquence à long terme fut un retour à la guerre.

Cependant, pour Littmann, l’éclipse la plus importante de l’histoire s’est produite au début du XXe siècle : celle de 1919, qui a confirmé qu’Albert Einstein avait raison dans sa théorie de la relativité générale et a fait de lui l’un des scientifiques les plus célèbres au monde. . .

“À mon avis, Cette éclipse fut décisive dans l’histoire du monde. “Cela a été un tournant en termes de science, en termes de notre compréhension de l’univers et des attitudes des gens”, explique Littmann.

“L’univers est beaucoup plus difficile à comprendre qu’on ne le pensait à l’époque de la physique newtonienne.”

En termes simples, l’éclipse solaire de 1919 a permis aux scientifiques d’observer que le champ gravitationnel du Soleil dévie la lumière des étoiles, une prédiction clé de la théorie d’Einstein.

Nous acceptons les éclipses totales de Soleil comme faisant partie de la vie sur cette planète, mais si le système solaire s’était formé différemment, elles ne se produiraient pas.

Le Soleil a un diamètre 400 fois plus grand que celui de la Lune et, en même temps, est situé à une distance 400 fois plus grande de la Terre, ce qui fait que les deux apparaissent de la même taille dans le ciel. C’est vraiment une coïncidence remarquable.

Dans son livre “Totalité”, Mark Littmann souligne que si la Lune avait un diamètre de seulement 273 km plus petit ou plus loin, les gens ne verraient jamais une éclipse totale comme celle qui traversera l’Amérique du Nord en avril de l’année prochaine. .

Le prochain grand événement, une éclipse totale de Soleil, aura lieu le 8 avril prochain et traversera certaines parties du Mexique, des États-Unis et du Canada.

La prochaine éclipse solaire totale atteignant les États-Unis aura lieu en 2033 et ne sera visible que depuis l’Alaska.

En 2026, l’ouest de l’Islande connaîtra une éclipse solaire totale, tout comme l’Espagne, qui en connaîtra une seconde en 2027.

Ensuite, ce sera au tour de l’Australie, qui connaîtra quatre éclipses entre 2028 et 2038.

La prochaine éclipse totale de Lune aura lieu début 2025 et sera visible dans une grande partie de l’Asie, ainsi que dans certaines parties de l’Afrique et de l’Australie.

Cette note a été initialement publiée dans BBC Future et BBC Mundo en octobre 2023. Vous pouvez voir la note originale en anglais en cliquant sur ici.

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